天使のたまごづまり

第5話 タマゴ

　ハーピーはぐったりと机に横たわっていた。

　部屋を借りるぞと言ったあと、男はツンと刺激臭のある液体を振り撒き、ハーピーを寝かせると、銀色に光る刃物をずらりとテーブルに並べた。

「これから何をするのですか？」

「腹を切り裂いて子宮から卵を取り除いたあとに縫（ぬ）い合わせる」

「……腹を裂いて縫（ぬ）う？」

　そんな布きれのように、と言いかけギロリとにらまれた。

「触診（しょくしん）したところ、卵はいくつもあるし腹を圧迫しても取り出せない大きさだ。他に方法がない。文句があるなら部屋からでていけ。処置中に失神されても迷惑だ」

　男はそれだけ言い放つとテキパキと準備を再開した。

　机の上のハーピーは荒い呼吸を繰り返している。

　こんなに苦しそうにしていたのに気づけなかった。それどころかありもしない妄想を膨らませ悪魔になるのではと恐れた。

　もしこの男がこなかったら、この子は死んでいた。

　今も僕のせいで苦しんでいる。だから――

「そばにいさせてください。僕は自分の理想ばかり押し付けて何も見ようとせず、その結果、この子を余計に苦しませた。僕がいたところで何も役に立たないどころか邪魔な存在だとは分かっています。でも無知なままでいたくない。何が原因なのか知りたいのです」

　男は眉をあげ、ふんと鼻をならすと短く返事した。

「勝手にしろ」

「では、始める」

　男はフロックコートに着替え終えると、眠るハーピーのヘソの下の柔らかな肌にフォークのような刃物を突き立てた。

　切られた箇所から血がじわりと滲（にじ）みだす。そのまま刃物を下へと滑らせ皮膚を切り裂いていくと、下に薄いピンク色のものが見えてきた。

「この膜は皮下組織、その下が筋肉だ。さらに切ると内臓が見えてくる」

　男は手際よく刃物を動かし、膜をめくりあげていく。ピンク色の膜の次に赤い膜を切ると、赤黒くボコボコと膨（ふく）らんだ何かがぬるりと現れた。

「――うっ」

「子宮が出てきたぞ。本来はもっときれいなピンク色だが、変色しているな」

　血の気がひいた。生物の体の中を見るのは初めてだった。

　神から与えられた肉体。その中身は美しく神秘的なものを想像していた。

　けれど、皮の下からでてきたのは、どこまでもおぞましく生臭い匂いを放つかたまりだった。

　気持ち悪い。

　そんなものは見たくない。

　冷や汗が全身から吹き出て、頭がクラクラする。

　思わず目を背（そむ）けようとして、はっとした。

　――我々のこの目は真実を見通す目だ

　そうだ。逃げてきた目の前の現実と向き合え。

　頬を噛みしめて、こらえろ。

　切られた皮膚の色艶を。

　どくどくと脈動する血管を。

　異常な子宮の質感を。

　この光景を目に焼き付けろ。

　男は子宮の一部を腹の外へだし丸く膨れた場所を切開する。切られた隙間からは白色のつるりとした、林檎よりはるかに大きな塊が見えてきた。

　――卵だ。

　男は膜の隙間を広げそっと割れないように卵をつかむと、近くの器に置いた。

　一つ取り出すごとに、あんなにぱんぱんに膨らんでいた子宮は小さくなり、器に卵が増えていく。

　一個、二個、三個。

　男の手の動きを見つめ続け、どのくらい時間がたったか分からなくなった頃。

　最後の卵が取り出され、カランと器が鳴り響いた。

　子宮は空気のなくなった風船のようにしぼんでいた。