「そういえば、今日の部活は何がしたい？」

　昼食を食べ終えた先輩が、突然、僕にそう尋ねました。

「そうですね……。いつも通り、対局するだけでいいんじゃないですか？」

「そうね。そうしましょうか」

　そう言って、先輩は立ち上がります。これから自分の教室に戻る予定なのでしょう。

「……先輩」

「……どうかした？」

「今の僕は、ちゃんと前を向けてますかね？」

　本当にこのままでいいのか。僕にはもう死神さんを待つしかできないのか。もしかしたら、僕はまた自殺という道を選んでしまうのではないか。そんなことを考える度に、僕の心の中にある黒いものが、ますますその黒さを増していくのです。

　だからこそ、こんな情けないことを先輩に聞いてしまったのでしょう。

「…………」

　僕の言葉に、先輩はピタリと動きを止め、僕をじっと見つめました。そして、優しく微笑みながら、言葉を紡ぎます。

「それは、自分で判断することよ」

「自分で……ですか」

「そうよ。自分が前を向けてるかどうかなんて、人に聞いたって仕方ないでしょ。まあ、あんたがまた後ろ向きになった時はいろいろ教えてあげるわよ。」

「……はい。すいません。変なこと聞いて」

　僕は、ゆっくりと先輩に頭を下げました。

　おそらく、これが先輩の優しさなのでしょう。本当に助けが必要な時には全力で助け、そうでない時には、あえて軽く突き放して見守ってくれる。これまでいろいろと辛い経験をしてきた僕だからこそ、先輩の優しさはとてつもなくありがたいものに思えました。

「……さあ、そろそろ私は戻るわね。部活、ちゃんと来るように。遅れたら許さないから」

「了解です」

　ありがとうございますと心の中でお礼を言いながら、僕は、先輩の言葉に頷くのでした。

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