第４章　いなくなった死神さん

「負けました」

　将棋部の部室。その言葉を口にしたのは、先輩。そして、その対面に座るのは……。

「ありがとうございました！」

　なんと、死神さんです。

「フフフ。ついに、先輩ちゃんに勝てたよ」

「そうね。完敗だわ」

「おめでとうございます」

　僕は、得意顔の死神さんに向かって、パチパチと拍手をしました。

「フフフフフ」

　僕の拍手に応えるように、死神さんの笑い声が部室の中に響きます。

「しかし、お姉さんも強くなったわよね」

　先輩は、盤上をじっと見つめながらそう言いました。その顔には、ほんの少しの悔しさが滲んでいます。

　先輩につられるように、僕も盤上に目を向けました。僕の目に映るのは、死神さんが先輩に勝利を決めた局面。そして、盤の外にポツンと置かれた飛車と角。

「……まあ、『二枚落ち』ですけどね」

「に、『二枚落ち』でも勝ちは勝ちだよ！」

　『二枚落ち』とは、将棋のハンデ戦のことです。棋力が上の者が、攻めの要である飛車と角を除いた状態から対局を開始します。棋力差のある者同士の練習将棋では、よく行われる手法なのです。

「でも、本当に、お姉さんは強くなったと思うわよ」

「ニヒヒ。先輩ちゃん、そんなに褒めないでよー」

　先輩の言葉に、頬に手を当てながら、クネクネと体を揺らす死神さん。

　キーンコーンカーンコーン。

　その時、部活動の終了時刻を知らせるチャイムが鳴り響きました。

「あらら。今日はもう終わりみたいね。お姉さん、明日、リベンジするから」

「のぞむところだよ、先輩ちゃん！」

　この時の僕はまだ知りませんでした。突然、あんなことが起こるなんて……。

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