ねえ、君、死ぬ前に私と将棋しようよ

第28話 名前、かっこいいからね

「うう……」

　上下黒いパジャマに身を包んだ死神さんが、小さく唸りながらテーブルに突っ伏しています。その前にある将棋盤には、それはそれは酷い局面が広がっていました。

「死神さん。やっぱり、『鬼殺（おにごろ）し』じゃどう頑張っても限界がありますよ。別の戦法の方が……」

「や！」

　……死神さんって、たぶん僕より年上だよね？　年齢聞いたことないけど。

　目の前にいる死神さんは、どう見ても駄々をこねる子供です。

「はあ……。どうして死神さんは、そこまで『鬼殺し』にこだわるんですか？」

　それは、ずっと疑問に思っていたことでした。僕は、死神さんが『鬼殺し』以外を指すところを見たことがありません。もしかしたら、そこには何か深い理由があるのではないでしょうか。

「だって……」

　死神さんは、ゆっくりと顔を上に向けました。透き通るような白い肌。ほんの少し尖らせた唇。ウルウルとした目が、正面に座る僕を、上目遣いにまっすぐ見つめます。

　そんな死神さんの姿に、思わず息をのむ僕。心臓の鼓動音が、だんだんと大きくなっていきます。このままではいろいろとまずい。そう考え、僕は、死神さんを視界に捉えないように顔をそらしました。

「……？　君、どうして顔そらしたの？」

「な、何でもないですから。そ、そんなことより、死神さんが『鬼殺し』しか指さない理由、教えてください」

　僕の言葉に、死神さんは「そうだったね」と思い出したように呟きました。そして、その理由を口にします。

「名前、かっこいいからね」

「……へ？」

「名前、かっこいいからね」

「いや、聞こえてますから」

　いつの間にか、死神さんは、ふふんとドヤ顔を浮かべていました。どうしてそこでドヤ顔になっているのか、僕には全く分かりません。ですが、分かったことが一つあります。

「それだけの理由……ですか？」

「む！　それだけとは失礼な。自分が気に入った戦法で勝たなきゃ、楽しくないでしょ！」

「は、はあ」

　負けず嫌いの死神さん。それにも関わらず、彼女は、勝つための将棋ではなく、楽しむための将棋を指そうとしているのです。

　まあ、でも……死神さんらしいといえばらしい……のかな？