ねえ、君、死ぬ前に私と将棋しようよ

第19話 ……勝手すぎます

「僕の……大切な人……？」

「そうだよ」

　死神さんは、ゆっくりと頷きました。そして、言葉を紡ぎます。

「私は、君のことを虐げたりしない。

　私は、君の前からいなくなったりしない。

　私は、君に、死ぬこと以上のたくさんの幸せを届けたい。

　君が、私のことを大切だって思えるように。

　君が、私と、心から楽しんで将棋ができるように」

　僕の体は、まるで石にでもなったかのように固まってしまいました。死神さんが何を言っているのか、僕にはよく分かりません。ですが、これだけは分かります。死神さんが、冗談を言っているわけではないということが。だって、死神さんの目は、三日前の将棋で見たものと全く同じだったのですから。僕の脳裏にこびりついているあの眼差し。対局中、死神さんが見せた真剣な眼差し。

　沈黙が続きます。僕も、死神さんも、互いに何も言いませんでした。ただ黙って、お互いを見つめていました。

　しばらくして、沈黙を破ったのは、僕の声。

「……勝手すぎます」

　僕の声は、自分でもはっきりと分かるくらいに震えていました。

「僕に勝ち逃げされるのが嫌だから、僕を死なせてくれなくて。でも、僕が苦しんだままなのは嫌だから、僕の大切な人になろうなんて。……本当に、勝手すぎます」

「…………」

「僕が、周りの人に虐げられてたから、死神さんは、僕を虐げないでおこうってことですか？」

「……うん」

「僕の好きな人がいなくなっちゃったから、死神さんは、いなくならないでおこうってことですか？」

「……うん」

「僕が、死んで楽になりたいって思ってるから、死神さんは、それ以上の幸せを届けようってことですか？」

「……うん」

「やっぱり、勝手すぎます」

「…………」

「こんな、勝手なこと押し付けられてるのに……。なんで……なんで……」

　次の言葉は出ませんでした。

　僕の顔は、死神さんの胸に押し付けられていました。それと同時に、死神さんの手が、僕の頭を撫でます。何度も、何度も。これ以上ないくらいに優しく。

　僕はもう、耐えることができませんでした。