「じゃあね。絶対にまた戻ってくるから」

　死神さんは、そう言って立ち上がりました。

「……なるべく早く戻ってきてくださいよ」

　僕の口から出たのは、とても弱々しい声。死神さんがいなければ、僕は死ぬことができないのです。死神さんには、一日でも早く戻ってきてもらう必要がありました。

「……君の今の言葉、お母さんの帰りを待つ子供みたいだね」

「な！」

「いや、外見上の年齢はそんなに変わらないし、彼女の帰りを待つ彼氏の方がいいかな？」

「な、なな、何言ってるんですか！」

　去り際に、なんてことを言い出すのでしょうか。死神さんの言葉に反応するように、僕の顔の温度が急激に上昇していきます。

　そういえば、死神さんの本当の年齢って……いや、聞くのはやめましょう。ややこしいことになりそう。

「さて、恥ずかしがってる彼氏君に一つ。この将棋盤と駒、捨てないでね。」

　対局後そのままになっている将棋盤と駒を指さす死神さん。その顔には、ニヤニヤとした笑みが浮かんでいます。

「……分かりました。でも、僕、別に恥ずかしがってませんから」

　そこはしっかりと否定しておかねばなりません。いや、本当に。彼氏と言われただけで恥ずかしがるなんて、そんな馬鹿な話あるわけ……。

「……『彼氏君』の方は否定しないんだ」

「……あ。ち、ちが……。えっと……」

　臨界点まで達したかと感じるほどの顔の温度。必死に否定しようとしたのですが、どういうわけか言葉が上手く出てきません。

　死神さんは、そんな僕を見て、クスクスと笑っていました。

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