前のエピソード――第11話　泣いてないから

「というわけで、私、君の魂を回収するのはやめるね」

　大量のティッシュが捨てられたゴミ箱をもとの場所に戻した後、死神さんはそんなことを口にしました。

「……それ、どういうことですか？」

「実は、死んだ人の魂って、すぐに回収しないと、また元の体に戻って死んだ事実をなかったことにしちゃうんだ。つまり、私が、自殺した君の魂を回収しないでおくと、君は死なずに現世にとどまることができる。そうすれば、私は君と将棋し放題！」

「……は？」

「ふっふっふ。我ながらいい考え。君、残念だったね。勝ち逃げなんて、絶対にさせないよ！」

　そう言いながら、ビシッと僕に人差し指を向ける死神さん。

　魂を回収しない？　

　僕を現世にとどまらせる？　

　勝ち逃げさせないため？　

　沸き上がる黒い感情。沸いて。沸いて。沸き続けて。心を全て埋め尽くしたその時。プチンと僕の中で何かが切れる音がしました。

「…………」

「……おろ？　どうしたのかな？」

「……ふざけないでください」

「……え？」

「ふざけないでください！」

　こんなに大声を出したのはいつぶりでしょうか。僕の体は、怒りでフルフルと震えていました。

　目の前に座る死神さんは、そんな僕を見て、驚きと怯えの入り混じった表情を浮かべていました。ですが、そんなこと僕には関係ありません。

「僕の気持ちも知らないで、何でそんな勝手なこと言うんですか！」

「…………」

「嫌なんですよ！　こんな、先の見えない真っ暗な世界で生きていくの！」

「…………」

　目の前の景色が歪んでいきます。僕の目からは、涙がとめどなく溢れてきます。それでも僕は、叫びます。叫ばずには、いられないのです。

「生まれた時から両親と親戚の人たちの仲が悪くて！　『鬼の子』なんてさんざん陰口たたかれて！　唯一、僕を気遣ってくれたおじさんが病気で亡くなって！　小学校でも中学校でもいじめられて！　一生懸命頑張って勝ち取った全国大会準優勝の賞状を、目の前で破かれて！　環境を変えるために地元から遠く離れた高校に進学した矢先に、両親が交通事故で亡くなって！」

　部屋の空気がビリビリと振動するのが分かりました。僕の頭の中には、これまでの忌まわしい記憶が、次から次へとフラッシュバックします。その度に、胃の中から、何かが逆流するような感じに襲われました。

「散々なんです！　周りの人に虐げられるのも！　好きな人がいなくなるのも！」

「…………」

「……もう、楽にさせてください。お願い……しますから」

　僕の叫びを、死神さんは、ただ黙って聞いていました。