そしてみんないなくなる ～ハーレムが瓦解してるんですけど、これってありですか？～

探偵オレール・アダンの場合Ⅱ

「全く、なんで俺がこんな目に……」

　あの後、命からがら逃げ切った俺は馴染みのバーに来ていた。

　タンジェが急成長し始めた際に出来た落ち着いた雰囲気のバーだ。決して客の数は多くはなく初めての客も少ない。逆を言えば見慣れた常連ばかりで安心できるのだ。多少酔って醜態を晒してしまっても誰も口外しない。

　俺は注がれた琥珀色の酒を飲み干した。酒の名前はオーナーバーテンダーが言っていたような気がしたがそんなこと覚えられる余裕もないのだ。

「はぁ……」

　あんな仕事、受けるんじゃなかった。

　問題は、あのとき少なからず警備兵に見られてしまったことだ。

　身元が割れているかまでは判断できないが、もし割れたら警察は真っ先に俺を疑いに来るだろう。このまま証拠不十分だろうが、世間は俺を容疑者として見てくるはずだ。

　そしてこれらの解決策、それはこの事件を解き明かすことだ。

「ああ……」

　俺は嘆きながら冷たいカウンターに頬を乗せた。

「大変そうだね、アダンさん。難しい依頼でも入ったの？」

　俺にカウンターの向こうから優しい言葉をかけてきた存在。それは、ここのオーナーだ。種族はサキュバスとのことらしい。

「そうなんですよ、それでちょっと失敗しちゃって俺が逆に疑われているかもしれないんですよ。俺は魔法苦手だけど、警察相手じゃ信じてくれるかどうか」

　俺は魔法が苦手だ。簡単な魔法なら出来ないこともないが、複雑な魔法は苦手だし何より魔力量が低いのだ。

「あくまでも疑われてるかもってだけなんだよね？　だったら、何も臆することないんじゃない？　仮に警察相手でも、証拠がないなら捕まえようがないんだし」

　それはわかっている。少し前みたいに疑わしきは罰するみたいな風潮はなくなった。帝国も国際社会に足並みをそろえるために、法治国家へと変遷を遂げている。いきなり逮捕されたりするということはないだろう。

　だが、問題は噂までは統制されないのだ。警察が、俺を疑いその情報が漏れれば途端に周りからの目が厳しくなる。真に受けた住民が何もしないとも限らない。そういうのを一番心配しているのだ。

　その被害を回避したいがためにこうして考えているが、何も浮かんでこない。そもそも、あの記者を殺害した攻撃は何だったのだろうか。物理的？　それとも攻撃魔法？

　魔法だったとしたら、誰かに聞いてみるか。俺使えないし。

「ところで、オーナーは攻撃魔法使えますか？」

「攻撃魔法？　まあ、使えないことはないけど威力弱いし魔力回復するまで時間かかるからね」

「回復？　そんな魔力消費するんですか？」

　ここに住む住民は、空気中の魔力を呼吸や経皮で吸収するため一時間程度で魔力が回復するのだ。

「それほど多くはないよ。でも、サキュバスってさ。呼吸や経皮じゃ中々吸収しないのよ？」

　オーナーは右腕でカウンターに頬杖をつく。どこか艶めかしい。

「え？　じゃあ一体、どうやって吸収するんです？」

「そりゃ……サキュバスなんだから、精液に含まれる魔力が一番吸収されやすいの」

　オーナーは少し躊躇ったものの、はっきりと言ってみせる。

「あっ……」

　デリカシーがなさすぎたか。弁解したほうがいいだろうか？　刹那の間にさまざまなことが脳裏をよぎり、俺は口を開けっ放しにしたまま固まっていた。

「気にしなくていいよ。別にそういう種族なんだしさ」

　本当にそうなのか、表情を取り繕っているのか。俺にはわからない。

「なら良かった……」

　安堵すると、途端に瞼が重くなってきた。飲みすぎたか。

　必死に瞼を押し上げると、顔を上げる。

「大丈夫？　もう帰る？」

　オーナーは心配そうに俺のことを覗き込んだ。

「ああ、帰るよ」

　俺は、寝てしまわないようにカウンターのスツールから少しふらつきながら立ち上がる。

　その間に、オーナーはレジスターを操作し画面に支払金額が表示される。

　俺は紙幣の肖像を確認する余裕もなく、数枚乱雑に取り出しカルトンへと乗せた。オーナーは肖像を確認しながらレジを打つが、突如としてレジスターから異音が聞こえた。

「どうしたんですか？」

「ああ、ちょっとレシートの紙が切れちゃってね。ちょっと待ってて」

　オーナーはレジの下にある棚を開き、中を漁るが動きが止まった。

　俺は少し気になり失礼を承知でカウンターの中を覗き込む。

　オーナーが持っていたのはレシートロールと一枚の紙。その紙には一人の女性が描かれている。

　視線に気がついたオーナーは慌てて立ち上がりレシートを交換し始めた。

「今の紙は、少し前にオカダ社長がいらっしゃったときにもらったものなのよ。貼っててほしいって」

　オーナーはまるで世間話であるかのように、レジスターを操作しながら語った。

「ちょっと見せてもらっていいですか？」

　俺は気がついたらそんな言葉を口にし、レジ横に置いてあったその紙を奪い去るように手に取った。

『探しています。カスミ・ハナダムラ』

　その下には、地球人の女性が描かれている。さすがにどこの地域の人なのかは、俺にもわからない。さらにその下には詳細な情報が書かれている。日本人女性であること、オカダの経営する会社の社員であること、そして一年ほど前に失踪していること。

　少し前に来て未だに探しているということは、よほど有用な人材で手放したくないのだろう。

　だが、少し引っかかることがあった。なぜ社長本人が直接？　下っ端にやらせればいいだけの話だ。そもそも、いくら有用だからといってここまでするだろうか？

　そりゃ警察に連絡くらいはするとは思うが、家族でもないのに……。

　ん？

　ここまでするなんて、まるで家族同然の間柄。まさか、彼は彼女を六人目の妻として……？

　いや、落ち着こう。それに今は酔いも回っている。冷静な判断は明日にしよう。

　俺は代金を支払い、その紙を借りたいという旨を伝えコピーを貰うと事務所への帰路へとついた。

◇

「眠いな……」

　俺は昨日オカダの探し人のポスターのコピーをバーのオーナーから融通してもらった後、そのまま帰ってきて眠ってしまったらしい。

　おかげで印刷したてであるはずのポスターは、すっかりしわくちゃになってしまった。

　俺はしわを必死で引き伸ばしながらテレビを付けた。

　テレビには川の橋下が映されており、規制線が張られ警察官と思われる人物画大勢往来していた。

「次のニュースです。本日午後、ティニッジを流れる川で女性の死体が発見されました。通報者によりますと、不審な影が死体が入ったビニール袋を置いていくところを見たとのことです。警察は死体遺棄事件として捜査を進めています」

「最近何かと物騒だな……」

　俺はとくに興味を持てず席を立つと、そのまま給湯室へ行きお湯を沸かす。そしてカップに紅茶のティーパックを入れ、お湯を注ぎ入れる。

　そのまま席へと戻り、パソコンを立ち上げ新着メールをチェックする。だがしかし、仕事の依頼は何もなく広告メールが来たのみであった。

　悲しい反面、事件に集中できるとなるとどうにも複雑な心情になる。

「虚しいな」

　最盛期の頃と比べて見る影もない探偵事務所の現状に嘆き、改めてポスターを手に取る。

　女性の顔、そして名前までは書かれていない。

　最近はプライバシー保護が厳しくなったからであろう、実際顔写真ならわかるが名前を公開したところで意味があるとは思えない。

　そして裏を確認する。書かれていたのはメールアドレス。恐らく、オカダのものだろう。

　しかし、オカダを探っているのに接触するわけにもいかない。

　そして、元々俺に依頼をした依頼主はあれ以来全く音沙汰がない。オカダから逃れるためには、それくらいしないといけないのだろう。

　俺の事務所の大切な顧客が殺されるというのも、聞き心地の良い話ではない。

　俺の無罪を勝ち取るためにも、早めに行動しなければいけないのだ。

「ふぅ……」

　俺は身支度を済ませ、外に出た。取り敢えずは、この眠たい頭をどうにかしなければならない。

　向かうのは近所のドラッグストアだ。何かエナジードリンクの類でも買って目を覚まさなければ……。

　オカダの故郷、ニホンでは自動販売機がそこら中にあるという話を聞いたことがある。だが、帝国はニホンと比べて治安が悪いので、自販機はそれほど多くはなくほとんどが屋内にある。

　そして、ティニッジともいえどもそれは同様。

　要するに、エナジードリンクなんかすぐ近くでは買えないのだ。

　近くのドラッグストアまで向かい、すぐさま飲料コーナーを見る。

　水に伝統飲料、茶、コーヒーなどあるなかでエナジードリンクの缶を見つける。カゴに放り込み、レジへと並ぶ。ちょうど混んでいたようで、どのレジにも長い行列が出来ている。

　待ち人数とカゴの量から推察して、一番早く順番が来そうな列に並ぶ。

「うぅ……」

　前に並んでいる人？　がまるで酔っ払っているかのようにふらふらしていた。だが、酒臭さもなく別のものだろう。

　そして、バランスを崩したのかそのままドラッグストアの床に倒れた。

「あの……。大丈夫ですか？」

　心配して目の前の人物の容態を確認する。エルフの女性のようだ。そして、目の下にはひどいクマが出来ている。眠れていないのだろうか。

　彼女は、儚げな目でこちらを見る。

「だ、大丈夫です……」

　生気がまるで感じられないとはこのことだ。彼女のカゴから散らばった物を集める。中に入っていたのは多くが睡眠導入剤だ。忙しくて眠れていないというよりかは、ストレスやら疲労やらで寝たくでも眠れないのだろう。

　俺は、やっとのことで起き上がった彼女にカゴを渡す。

「あ、ありがとうございます……」

　そう言って彼女は初めから何もなかったかのように、レジ待ちの列に同化した。

　俺も、こんなことにかまっている暇などないのだ。早く事件を解決しようとしなければ。

　前の人がレジ精算を終えサッカー台へ移動すると、俺は店員にレジ精算をしてもらう。そしてそのままサッカー台で買ったものを詰めて、ドラッグストアを出る。

「……」

　ドラッグストアを出て俺がまず見た光景。それは、倒れているさっきの女性だった。買い物袋からは、大量の睡眠導入剤が散らばっている。本当に彼女は大丈夫なのだろうか。

「あのー。大丈夫ですか？」

　死んでいるのだと言われても信じてしまいそうなくらい、彼女は動かなかった。だが、よくよく目を凝らせば一応生きていることはわかる。

「ああ……。さっ……きの……」

　口を引き攣らせて元気があることを証明しようとしているのかは知らないが、ひどいクマが相まって最早不気味そのものだ。

「早く家に帰って寝たらどうです？」

　レジ待ち時に目の前にいた人の訃報など、聞いたところでただただ困るのだ。

「ああ、……。家には、あまりいたくないんです」

　掠れた声で、彼女は言った。DVかと思ったが、見た感じ外傷はないので精神的なものか。或いは、精神的苦痛を起こす何かが家にあるのか。

　ところで彼女、どこかで見たことがある気がする。ドラッグストアにいた際も、周りの客がチラホラと彼女のことを見ていた。

「お、お願いします。休ませてはくれませんか？」

　親切心的に、助けたいという思いはある。だが、こちらは捜査でいろいろと忙しい。

　そんな中、彼女は何かを思いついたかのように俺に向かって畏まった。

「あ、あの。私、レギーナ＝ゴワシェルっていいます……」

　どこかで聞いたことがある名前だ。どこだろうか？

　……。

　俺は目を見開き、彼女の容姿を見た。そこで俺は間違いないと確信できた。彼女は、オカダの第二夫人だ。行き詰まっていた俺の問題の突破口になるかもしれない。

「わかりました。ではこちらへ」

　俺は彼女が再び倒れないように心配しつつ、事務所へ戻っていった。

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あとがき

　次回の更新は、未定です。一応年末までには目指したいと考えています。ご容赦下さい。