宝界のドラグリッド

19.悪魔再び - 2

　不思議な程に僕の頭は冷め切っていた。

　心から溢れた赤い熱量が、蒼い血潮（ちしお）となって全身を巡っていく。

　怒りを憎悪に、悲しみを殺意に、絶望を希望に。

　火花を散らす霧で僕は騙（かた）る。

　もう大切なものを失いたくない。

　手を伸ばして、あの背中を守れるように。

　今はただ、あの日と同じく剣を取ろう――

「んん？　君って不意打ちするような人だったんですね、コウさん」

　抜いた剣と鋼棒（こうぼう）を槍へと組み換え、広くとった間合いでスクリュードを意識外から切り刻む。

　飛翔する複製された斬撃は、物の見事に相手を解体。

　刎（は）ねた首を縦に裂き、口すらきけない状態になっているにも関わらず、彼の声は聞こえたまま。

「両手に剣――のように見えますが、どうも偽物っぽいですねぇ。見える姿もあやふやで、遠近感すら掴めない。似たものを見たことがある気もするのですが、どこで見たのでしょう」

「似たもの……。それってギヤマさんの定型魔法（スキル）か」

　僕の間合いを開けた攻撃に、間髪入れずソフィアさんの射撃が加わる。

　赤い雷光になったシンクさんも斬撃と射撃のごく僅（わず）かな合間を縫（ぬ）い、高速の一撃で分割された体を砕いていく。

　再生するにしても痛みはある筈なのに。

　抵抗する意思もなく、スクリュードは暢気（のんき）に僕の定型魔法（スキル）へ注目する。

「ギヤマ、ギヤマ……。んー契約した人間（アゲート）の中に、いましたねえそんなのも。お知り合いですか？　コウさん。ああもしかして、ウチが仕向けた集団の中にいましたか」

「……今、なんて言った」

　仕向けた集団。

　その言葉を流せず、僕はスクリュードに食らいつく。

　頭のどこかでは既に理屈は付いていた。

　スクリュードと共に二年間、ローエンさんは各地で壊滅した村々を回っていた。

　目的は定かではないけれど、それは襲われる事を事前に分かっていなければ出来ない。

　偶然に偶然が重なって。

　心の何処かでそう決め込んでいた二カ月前の出来事へ、スクリュードは気分良さげに踏み込んだ。

「ローエンさんから聞いていませんか？　有り体に言えば、ウチが村を滅ぼした原因って言う事ですよ」

　心臓が跳ね、視界が狭まる。

「お嬢の命令でね。適当（テキトー）な小さな村を幾つか好きにしていいって言われたんですよ。まあ面倒だから滅ぼしちゃったんですけど。こういう時に契約が便利っていうのは覚えました」

　もう喋るなと、振るう槍の柄を強く握る。

「失敗したら命が無いって言うのに、二つ返事で彼らはウチと契約したんです。成功したら力を得られるからって。面白いですよねぇ……。おや、でもそう考えると――」

　蒼い霧が濃度を増し、一面暗い闇となった心の中で、紅（あか）い光が灯される。

「ウチってそんなに恨まれる事しました？　ウチは命令に従って、彼らに村を襲う理由を与えただけですよね」

「そんな、ことでッ！」

　投げ放った槍の刀身が三つに分かれ、倍以上に拡張された不可視の刀身がスクリュードの体を貫く。

　致命傷にならないのは分かっている。

　でも行き場を見つけた衝動が、得物に伝わり飛翔させた。

「そんな事でネフィーさんが死んだって言うのかッ！！！」

「ああ、そうだコウ殿。そんな事で私の娘も……」

　僕の憎悪は黄金の焔に溶ける槍のように、スクリュードには伝わっていないだろう。

　怒りに吼（ほ）える僕の後ろから聞こえるのは、静かに燃える感情を吐露（とろ）するローエンさんの声。

「しぶといですねえ、ローエンさんは。二年前から何も変わらない。コウさんも諦めが悪い」

　スクリュードへ僕がすぐに斬りかからなかったのは、重傷を負ったローエンさんの為。

　ローエンさんの定型魔法（スキル）と、僕の霧散蒼影刃（ムサンソウエイジン）で傷を誤魔化し、彼は今立っている。

　大刀は一撃目の焔で溶け、残る脇差でどれだけ戦えるか。

　僕も唯一の武器を投げてしまい、徒手空拳（としゅくうけん）のみ。

　それでもまだやれると、霧のかかった僕の魂は嘲笑（あざわら）う悪魔（アメジスト）を睨みつけた。

「――技装（ギソウ）・蒼焔軟鋼路（ソウエンナンコウロ）」

「――狼王六華（ロウオウリッカ）・立金華（リュウキンカ）」

　感覚を騙（かた）る蒼い霧に紛れ、深碧（しんぺき）の立金花（りゅうきんか）が咲き誇る。

　発動したのは、二カ月前にローエンさんの定型魔法（スキル）を模倣したもの。

　定型魔法（スキル）の根幹を成すのは、魂に刻まれた最愛の人への思想。

　僕の心を染めるのは、亡くしたネフィーさんへの変わらない想い。

　そしてローエンさんの心には、亡くした家族への想い。

　増幅した想念の輝きが引き起こすのは、生き物としての限界突破。

　人間（アゲート）として、獣人（マラカイト）としての枠をこじ開ける。

「凄いですねえ。ですが武器も無いのに君たちはどうするん……」

　ソフィアさんとシンクさんの攻撃を受けながらも、笑って次の攻撃へ移ろうとしたスクリュードに、蒼碧（そうへき）の斬撃が襲う。

　武器が無い？

　なら作り出せばいい。

　お前を殺す為なら、姉妹（かのじょ）たちの力も借用（りよう）しよう。

「……チッ。んだよその武器は」

「ソフィア、もう撃つな。もう……その必要はない」

　攻撃の手を緩め始めるソフィアさんとシンクさんが見るのは、紅（あか）く目を奪われるような材質の槍と大刀。

　濃縮した蒼い霧が真紅の透明質な物質へと換わり、中で流動するのは左眼と同じ蒼い炎。

　生成された武器を手に、僕とローエンさんは加速していく。

　強制的に種を超えた身体能力を獲得、失った武器の補填（ほてん）、そしてもう一つ生み出した定型魔法（スキル）により、スクリュードの意識を削ぎ落す。

「これはこれは。んー中々面白いものを見つけてしまいましたね」

　相対せず、語りかける言葉も持たず。

　僕たちは悪魔（アメジスト）の体を切り刻む。

　蒼焔擬紅殻（ソウエンギコウカク）――リラさんの、姉を後押しする楽団の力を模倣し、黄金の焔に溶かされても何度も武器を生成。

　波状思蒼眼（ハジョウシソウガン）――シルトさんの妹の期待に応え、皆に希望を与える力を、敵の思考を感じ取る悪意ある模倣をした。

　舞台で光を見せていた二人に対して、許されない冒涜だと分かっている。

　平和を見せる力を憎悪に染めて、衝動に身を任せて振るうなんて、いつかの野盗たちと何も変わらない。

　だけど、そうまでしてでも。

　目の前にいる屑の命が、この世に留まっているのが許せない。

「まだ……まだ死なないのかよッ………………！」

　もう既に三桁に達する勢いで、スクリュードの鼓動を止めている。

　にも関わらず黄金の焔が絶えることなく灯され、嘲笑（あざわら）う感情が全身を舐めるように刺激する。

　強化された霧散蒼影刃（ムサンソウエイジン）による、誤魔化していた肉体への負荷は次第に色を見せ。

　底を見せる限界に焦る僕たちとは違い、スクリュードは依然変わらず余裕の念が伝わってくる。

　命の切断が百を超え、ついに音の速度に近づいた僕たちに――

　限界（それは）は突然訪れた。

「……ッ！」

　内臓が幾つか破裂する感覚。

　蓄積された負担に骨と筋肉が悲鳴を上げ、全身を支えていた糸が切れるように体が地面へと崩れ落ちる。

　それはローエンさんも同じで、蒼い霧が晴れると深碧（しんぺき）の花々が散っていた。

　もう武器を生み出せる感覚もなく、立ち上がろうと体に鞭を入れても、拒絶どころか反応すらない。

　遠くで聞こえる雷鳴と金属音。

　残る力で見上げると、再生を終えたスクリュードが僕を見下していた。

　これで終わり。

　そう覚悟した次の瞬間、スクリュードはあろう事か明後日の方向へのんびりと歩き出した。