宝界のドラグリッド

15.双子と別れて、それから

　双子の姉妹、シルトさんとリラさんとの顔合わせも終わり、僕たちは早々に退室する運びになった。

　二人がいた部屋を離れ、他に用事の無い僕たちはエントランスへと向かっていく。

　ここは商業組織ムーンティアーズの支店の一つ。

　白色を基調とした石と煉瓦（レンガ）で建てられ、廊下一つとっても小さな家具にまで拘り抜いた配置は、学のない僕でも目を奪われてしまう。

　十二の強力な種族の内、芸術に秀でた水霊（パール）の拠点として相応しいものであり、一切の妥協が感じられない。

　歩く最中、考えてしまうのはシルトさんとリラさんの事。

　建築に絵画、音楽や陶器など。

　目に見えて凄いと分かるものだけが芸術だとは思わないが、対面したあの二人――特にリラさんからは、そんな印象が皆無だ。

　体の柔軟性を生かして、踊りをするシルトさんは想像できる。

　けれども内気なリラさんは、果たして何を行う人なのか。

　浅い理解しかないが、アイドルヘの疑問は底を見せない。

「あの二人が祭典で何をやるのか、気になるみたいですね。コウさん」

「凄いです。よく分かりましたね」

　胸中を言い当てたシンクさんに、僕は感嘆の意を示す。

　顔に出ていたのかなと頬に手を当てていると、シンクさんは肩を竦（すく）めながら話を続けた。

「これでも紅玉（こうぎょく）騎士団の端くれですから。多少の観察眼が無いと上司に怒鳴られます。まあ俺も会場でのお二人を見るのは、今回が初めてなので、どんなものかまでは。ですが――」

　話しているのは僕とシンクさんだが、いつの間にかローエンさんもソフィアさんも、僕たちの会話へと耳を傾ける。

「予行演習（リハーサル）での彼女たちは、目を背けることが難しいほど輝いていました」

「んな持ち上げて大丈夫かよ、シンク」

「実際難しいからな。使われる定型魔法（スキル）も、会場にいる以上は抗う意味がない代物だし」

「定型魔法（スキル）……。もしかしてアレでしょうか」

「十中八九、シルト殿の定型魔法（スキル）で間違いない。練習していたのはこの為か」

　シンクさんの話を聞き、僕とローエンさんが思い浮かべるのは、数日間一緒に練習してきた、シルトさんの定型魔法（スキル）の存在。

　それは先日の三時間に及ぶシルトさんの話の中にもあった。

　感情の糸を、思いを誰かと繋ぎ合わせる能力。

　それが彼女の力の正体だ。

　それを人の集まる当日で使うこと、それが悪用では無いこと。

　どちらも容易に想像ができる。

　他にも妹のリラさんの能力も話していたが、すぐ別の話に逸れてしまった為、具体的な事は何も知らない。

「当日は二人のパフォーマンスを見れるように調整するけど、警護の仕事を忘れないでくれると助かる」

「今の話からすると難しい注文だな」

「アタシは興味ねぇけど。コウ、オマエは？」

「僕はあります。ですので何事も起きて欲しくないですね」

　シルトさんの練習の成果を見れるというなら、沸き上がる好奇心に嘘はない。

　だけど興味があると言った事が意外だったのか、目を見張るソフィアさんに、僕はどうしたんだろうと首を捻る。

「……まあいいや。おいシンク。こっからどうすんだ？　顔合わせっつって連れてこられたが、まだなんかあんのか」

　ソフィアさんの表情の意味が分からぬまま、エントランスへ着いた僕たち。

　まだ行く場所があるのかと彼女がシンクさんへ問いかけると、返答は思いの外早かった。

「いや。ここで解散して大丈夫だ。皆さん、お時間を頂き有り難うございます」

「ふむ、そうか。……ではシンク殿。良かったらこのまま一緒に、昼食などどうだろうか？」

「有り難い申し出ですが、済みません。俺、これからここの支部長に挨拶をしないといけなくて。またの機会があれば、是非」

「んなもん、すぐ終わんだろ」

「そう都合よく事が進まないのが、公的な仕事なんだよ。ソフィア」

　そう言ってシンクさんは、駆け足気味にエントランスから姿を消す。

　先日も警護の仕事を持ってきた時、彼はのんびりお茶をする暇も無く、今と同じように家を出たらしい。

　多忙を極める彼の仕事を、少しでも手伝えないのか。

　そんな考えが僕の脳裏に過ぎるけれども、恐らく警護の手伝い以上の出来る事は無いだろう。

「気にすんな、コウ。仕事中毒（ワーカーホリック）は龍族（ルビー）の気質だ。いざとなりゃ、ふん捕まえりゃいい」

「……シンクさんも、ソフィアさんも。僕の考えがよく分かりますね」

「はっ。今のはアタシらで無くても分かるっつうの。なあオッサン」

「私は二人ほど確信を得られる訳では無いが、何かとコウ殿の反応は正直だからな。推測は立てられる」

　全員過程は違えど、至る結論は同じだったらしい。

　僕が分かりやすい方なのか、それとも彼らの観察眼が優れているのか。

「アタシとシンク相手にすんなら、まずその腑抜けた顔から何とかしねえと無駄だぞ」

「ずっと思っていましたけど。ソフィアさんの右目、いったいどうなっているんですか？」

「確かに。人間（アゲート）が龍族（ルビー）の力を得るなど、ただの努力で成せる事では無いだろう」

　二カ月前から、自身の事を語りたがらない彼女には幾つも疑問がある。

　その中でも最も大きいものが、彼女の右目に宿った龍の力。

　疑似的な再現か、それとも本物なのか。

　その答えはあっさりと告げられた。

「ああ、これは貰いもんだ。親の恩人が龍族（ルビー）でよ。アタシが生まれた時に加護としてくれたんだ」

「私がスクリュードとしてた契約。それに紅玉（こうぎょく）騎士団が扱う首輪みたいなものか」

「ハッ！　それよか上等だよ。アタシなりの定型魔法（スキル）に変わっちまってるが、龍族（ほんもん）と同等な代物だ」

　龍族（ルビー）と同じ力と聞いて、僕とローエンさんは途端に口を噤（つぐ）む。

　世界に君臨する絶対種の瞳。

　シンクさんと対峙している時点ですでに遅いのだが、下手な言動を取ると心の底まで見透かされる気がしてしまう。

「……あー、そのだな。アタシだって本気（マジ）で龍眼（コレ）使うの、戦（バト）る時だけだぞ。普段は他より目が良いってだけだ」

「そ、そうですよね。人間（アゲート）が使ったら限界とかありますよね」

　ソフィアさんの言う本気の状態は、きっと二カ月前の事件の時みたく、右目の周りに刻印が出ている時だろう。

　普段はその名残で視力が上がっている、その程度の筈だと僕は安心と共に息を漏らした。

　どうしてだろう。

　嫌な汗が背中を伝う、心が怯えて心臓が跳ねる。

　彼女に嘘をついてる訳でも無いのに、僕の魂は焦りを感じていた。