京都西陣の染め糸屋は、猫の手もかりたい

第3話 前世

　リンカネーション定休日の月曜、時刻は二時すぎ。私とあいるさんは、京阪電車の伏見桃山駅の改札をそろって通過した。ふたりの左手首には、ミサンガが巻かれている。

　駅を出て左手、大手筋の商店街の中を進んでまっすぐ進んでいく。

　平日の昼間。商店街を歩く人はまばら。だけど、夕方には買い物客でにぎわうのだろう。さびれた雰囲気のしない活気のある商店街だった。

　松本酒造の位置はあらかじめ調べてあった。

　途中でアーケードはとぎれても、まだ大手筋を歩く。駅から十分ほどいくと、焼き杉の板が張られた壁が右手に延々と続く。あのレンガの煙突も見えてきた。ここが松本酒造だろう。塀がとぎれ、煙突が近くに見える。すると小さな川にでた。

　右に折れ川沿いの遊歩道に入り、松本酒造の全体像をのぞむ。レンガの煙突に、丸窓のあるレンガの建物。小窓がずらっとならんだ酒蔵。あのポスターと同じ景色。

　駅から一言もはなさなかったあいるさんは、一心にその風景をみている。すると、熱に浮かされようなふるえる声を出した。

「ここ、ここであの人と会（お）うてん。うち、ここに来たことある」

　普段のあいるさんの人称は私なのに、今うちといった。今話していたのは、本当にあいるさん？　それとも夢の中の人？

　その恍惚とした表情から、あいるさんの断片を私は必死に探す。

「あいるさん、来たことあるって夢の話であって――」

　おそるおそると発された私の言葉は、宙をさまよい届かない。あいるさんがとつぜん身をひるがえし、もと来た道を走り出したのだ。あわてて私も走り出し後をおう。

　私は、はっきりいって走るのが苦手。しかし見失っては大変と必死にあいるさんの背中をおいかける。季節は初夏。走り出すとたちまち汗がふき出してくる。

　あいるさんは大手筋を駅の方角にひた走り、ふいっと左へまがり、住宅街の細い道を走りぬける。まるで目的の場所に導かれるように、迷わず走っていく。私も必死についていく。

　伏見には来たことがないといっていたのに。いったいどこへむかっているのか。前世の自分にせきたてられているのだろうか。

　私の前方であいるさんは、やっと足をとめた。ぜーぜーと息ぎれしつつ近づき、彼女が見あげる視線の先を見た。

　石柱が建つ門の上に大きな杉玉がぶら下がっていた。ここも酒造メーカーなのだろう。石柱には、『藤光酒造』と書かれた看板がかかっている。

　膝に手をおき、息を整えている私の横で、あいるさんは門を通り中へ入ろうとする。とっさに、腕をつかんだ。

「待って、勝手に入ったらダメですよ」

　私の言葉に、あいるさんはきょとんとしている。

「なんで？　うちの家やのに」

　完全に、前世の人格が出てきているみたい。こんなことってあるの？　

　夢を見るだけじゃなく、前世の人格が出てくるなんて。私はこわくなり、つかんだ細い腕を強くゆさぶった。

「あいるさん、しっかりして。ここはあいるさんの家じゃないでしょ。あなたは大阪出身の薬剤師。ここは、あなたの家じゃない」

　焦点のあっていなかった目がだんだんと生気をとりもどし、私をしっかりと見返す。

「えっ、私いま変なことゆうた？　えっ、ここどこ？　あれ？　いつのまに移動したん」

　おろおろと周りをみまわすあいるさん。私は大きく息をはき出した。

　よかった。もとにもどった。でも、これからどうしよう。夢の中で会いたい人のヒントは確実にここにありそうだけれど。

　門の奥をのぞくと蔵が建ち並ぶ静まり返った雰囲気は、気軽にふみこめそうにない。

　すると、私たちが騒いでいたからか、事務所とおぼしき建物の中から人が出てきた。着物姿のおばあさんだった。

「あれあれ、どないしはったん。蔵の見学どすか？」

　若い女性ふたり組なので、観光客と勘違いしたのだろう。私はその勘違いを利用させてもらった。

「はい、あの見学とかできるんですか？」

　おばあさんは、人のよさそうなニコニコ顔になる。

「どうぞどうぞ、うちの蔵の歴史の説明からお酒の試飲もできますさかい」

　その笑顔に罪悪感を覚えたが、蔵を見学させてもらうことにした。まだ、呆然としているあいるさんの腕をひっぱり、おばあさんの後へ続く。

　道路に面した酒蔵は内部が改装されていて、試飲もできるカウンターのある見学スペースになっていた。外気と比べひんやりとした空気にのって、ほのかに日本酒独特の甘い匂いもただよってくる。

　私はお酒が飲めないからとくに何も感じないけれど、お酒が好きな人にはたまらない空間なのかもしれない。

　そして漆喰の壁には蔵元の歴史を物語る古い写真が、何枚もかけられている。あいるさんはそれらを、食い入るように見ていた。何かを探すように。

　おばあさんは暇なのか、案内したあともそこにとどまっていた。お客さんは、私たち以外誰もいない。

　沈黙にたえられず、私は口を開く。

「すごく、歴史のある蔵元さんですね」

「いやーうちなんて、この伏見の中では歴史の浅いほうですわ。それに、一回商売たたんでますし」

「えっ？」

　たたむって、倒産したってこと？

「うちの主人若（わこ）おで亡くなりましてな。息子もまだ小さあて。商売つづけられへんどしたんや」

「じゃあ、また復活されたんですか」

　一度やめた商売をもう一度再開することは、並大抵のことではできないだろう。こんなに大きな蔵元ならなおのこと。

　うちのリンカネーションでも大変だったのだから。

「息子がサラリーマンやめて、家業を再びはじめたい言い出しましてなあ」

　いかにも困ったという口ぶりだったが、うれしげに顔のしわがより深くなっている。

「そしたら、偶然にもうちの酒造りをまかせてた杜氏（とうじ）の遠縁の人がある日訪ねてきましてん」

　天井の高い酒蔵に、あいるさんのするどい声が響いた。

「杜氏……杜氏てこの人ですか！」

　セピア色の集合写真に写っている青年を指さしていた。