第3話 前世
リンカネーション定休日の月曜、時刻は二時すぎ。私とあいるさんは、京阪電車の伏見桃山駅の改札をそろって通過した。ふたりの左手首には、ミサンガが巻かれている。
駅を出て左手、大手筋の商店街の中を進んでまっすぐ進んでいく。
平日の昼間。商店街を歩く人はまばら。だけど、夕方には買い物客でにぎわうのだろう。さびれた雰囲気のしない活気のある商店街だった。
松本酒造の位置はあらかじめ調べてあった。
途中でアーケードはとぎれても、まだ大手筋を歩く。駅から十分ほどいくと、焼き杉の板が張られた壁が右手に延々と続く。あのレンガの煙突も見えてきた。ここが松本酒造だろう。塀がとぎれ、煙突が近くに見える。すると小さな川にでた。
右に折れ川沿いの遊歩道に入り、松本酒造の全体像をのぞむ。レンガの煙突に、丸窓のあるレンガの建物。小窓がずらっとならんだ酒蔵。あのポスターと同じ景色。
駅から一言もはなさなかったあいるさんは、一心にその風景をみている。すると、熱に浮かされようなふるえる声を出した。
「ここ、ここであの人と
普段のあいるさんの人称は私なのに、今うちといった。今話していたのは、本当にあいるさん? それとも夢の中の人?
その恍惚とした表情から、あいるさんの断片を私は必死に探す。
「あいるさん、来たことあるって夢の話であって――」
おそるおそると発された私の言葉は、宙をさまよい届かない。あいるさんがとつぜん身をひるがえし、もと来た道を走り出したのだ。あわてて私も走り出し後をおう。
私は、はっきりいって走るのが苦手。しかし見失っては大変と必死にあいるさんの背中をおいかける。季節は初夏。走り出すとたちまち汗がふき出してくる。
あいるさんは大手筋を駅の方角にひた走り、ふいっと左へまがり、住宅街の細い道を走りぬける。まるで目的の場所に導かれるように、迷わず走っていく。私も必死についていく。
伏見には来たことがないといっていたのに。いったいどこへむかっているのか。前世の自分にせきたてられているのだろうか。
私の前方であいるさんは、やっと足をとめた。ぜーぜーと息ぎれしつつ近づき、彼女が見あげる視線の先を見た。
石柱が建つ門の上に大きな杉玉がぶら下がっていた。ここも酒造メーカーなのだろう。石柱には、『藤光酒造』と書かれた看板がかかっている。
膝に手をおき、息を整えている私の横で、あいるさんは門を通り中へ入ろうとする。とっさに、腕をつかんだ。
「待って、勝手に入ったらダメですよ」
私の言葉に、あいるさんはきょとんとしている。
「なんで? うちの家やのに」
完全に、前世の人格が出てきているみたい。こんなことってあるの?
夢を見るだけじゃなく、前世の人格が出てくるなんて。私はこわくなり、つかんだ細い腕を強くゆさぶった。
「あいるさん、しっかりして。ここはあいるさんの家じゃないでしょ。あなたは大阪出身の薬剤師。ここは、あなたの家じゃない」
焦点のあっていなかった目がだんだんと生気をとりもどし、私をしっかりと見返す。
「えっ、私いま変なことゆうた? えっ、ここどこ? あれ? いつのまに移動したん」
おろおろと周りをみまわすあいるさん。私は大きく息をはき出した。
よかった。もとにもどった。でも、これからどうしよう。夢の中で会いたい人のヒントは確実にここにありそうだけれど。
門の奥をのぞくと蔵が建ち並ぶ静まり返った雰囲気は、気軽にふみこめそうにない。
すると、私たちが騒いでいたからか、事務所とおぼしき建物の中から人が出てきた。着物姿のおばあさんだった。
「あれあれ、どないしはったん。蔵の見学どすか?」
若い女性ふたり組なので、観光客と勘違いしたのだろう。私はその勘違いを利用させてもらった。
「はい、あの見学とかできるんですか?」
おばあさんは、人のよさそうなニコニコ顔になる。
「どうぞどうぞ、うちの蔵の歴史の説明からお酒の試飲もできますさかい」
その笑顔に罪悪感を覚えたが、蔵を見学させてもらうことにした。まだ、呆然としているあいるさんの腕をひっぱり、おばあさんの後へ続く。
道路に面した酒蔵は内部が改装されていて、試飲もできるカウンターのある見学スペースになっていた。外気と比べひんやりとした空気にのって、ほのかに日本酒独特の甘い匂いもただよってくる。
私はお酒が飲めないからとくに何も感じないけれど、お酒が好きな人にはたまらない空間なのかもしれない。
そして漆喰の壁には蔵元の歴史を物語る古い写真が、何枚もかけられている。あいるさんはそれらを、食い入るように見ていた。何かを探すように。
おばあさんは暇なのか、案内したあともそこにとどまっていた。お客さんは、私たち以外誰もいない。
沈黙にたえられず、私は口を開く。
「すごく、歴史のある蔵元さんですね」
「いやーうちなんて、この伏見の中では歴史の浅いほうですわ。それに、一回商売たたんでますし」
「えっ?」
たたむって、倒産したってこと?
「うちの主人
「じゃあ、また復活されたんですか」
一度やめた商売をもう一度再開することは、並大抵のことではできないだろう。こんなに大きな蔵元ならなおのこと。
うちのリンカネーションでも大変だったのだから。
「息子がサラリーマンやめて、家業を再びはじめたい言い出しましてなあ」
いかにも困ったという口ぶりだったが、うれしげに顔のしわがより深くなっている。
「そしたら、偶然にもうちの酒造りをまかせてた
天井の高い酒蔵に、あいるさんのするどい声が響いた。
「杜氏……杜氏てこの人ですか!」
セピア色の集合写真に写っている青年を指さしていた。
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