京都西陣の染め糸屋は、猫の手もかりたい

第13話 ミサンガを編む

　今日の夕方、純にいちゃんがあやちゃんの家へいくと、そう言付かったという。

「あおのおもちゃで、いっしょに遊んでたら、思い出したらしいわ。編み方も色も」

「おもちゃ？」

　意外すぎて聞き返していた。

「ひもに大きいビーズ通すおもちゃや。3本のひもさわってたら、自然と指が動いたて」

　そんなことで思いだすのか。昔覚えたことって、手が覚えているんだな。でも、もうあいるさんは、ミサンガはいらないといっているし。でもせっかくなので、教えてもらおう。私に会いたい人は、いないけれど。

　純にいちゃんに、あやちゃんにはこちらから連絡するというと、

「ほな、そうし。そや、あのイヤリングどうなった？　プレゼントにせがまれたの」

　イヤリングの催促をされた。そうだ、笑い転げてる場合じゃない。早くデザインを仕上げないと。

「えっと、もうすぐデザインできそうだから、もうちょっとまって。西村さんはすぐにでもつくってくれるっていってたから」

「そっか。まあ、もうちょっと待っとこか。でも、ふたりともえらい仲よおなったんやな。ふたりして笑いころげるなんて」

　純にいちゃんはほほえましいという感じに、ニコニコと私達をみている。

　あの馬鹿笑いを、しっかり聞かれていたんだ……いい大人がはずかしい。しろくんは、はずかしがるどころかなぜか胸をそらす。

「はい、僕たちずっと一緒にいますから、仲がいいんです」

　そんな、仲がいいを強調しなくても……。おまけに、笑いが消えた顔は怒っている。なんで？

「純弥さんは、こんな時間まで残業ですか」

　とげとげしい声を聞き、ちらりと柱時計をみると八時をとうにすぎていた。

　純にいちゃんは、しろくんの問いには答えず、ほな帰るわと片手をあげた。

「ありがとうね、純にいちゃん」

　礼をいい、しろくんへ顔をむける。

「しろくんも、ありがとう。遅くまで。明日もお店きてくれるんだから。もう終わりにしよう」

　格子戸から出ていこうとしていた純にいちゃんが、足をとめた。

「今から帰るんやったら、車で送ってこか」

　純にいちゃんは、伏見にマンションを借りて一人暮らしをしている。土田商店まで、車で通勤していた。

「けっこうです。自転車できてますから。それに、邪魔したくないんで」

　邪魔？　どういう意味だろう。意味がわからないけれど、しろくんに冷たくあしらわれ、純にいちゃんは肩をすくめる。

　しろくんは、純にいちゃんにつれない。もうちょっと仲良くなってほしいのに……。

　はっ、そうだったしろくんは、純にいちゃんにツンだった。ツンがあれば、デレがある。ツンデレでワンセット。じゃあ、いつデレるんだろう。

　そっか、私の前では無理だよね。でも、純にいちゃんの前でデレるしろくんを猛烈に見てみたい。こっそりのぞきたい。きっと、ふたりはお似合いの……。

　だめだ、またいかがわしい妄想に走ってしまった。どうもこのふたりを見ていると、暴走してしまう。私、腐女子じゃないのに。

　それから忙しいゴールデンウイークが無事終わり、デザインもなんとか完成した。

　タッセルはチェコビーズやコットンパールと合わせ、タティングレースはぐるぐるのらせん形にビーズを編み込んだもの。それと、お花のモチーフを大小ふたつつなげたデザインを考えた。

　糸と色の組み合わせも指定して、西村さんには編んでもらうだけ。これだったら内職感覚で、できるだろう。

　そして、いろいろおちついた定休日の月曜。ようやくあやちゃんに、ミサンガを教えてもらうことになった。

「こんにちはあ。ひさしぶりい」

　大きな荷物を肩にさげ、葵くんをだっこしたあやちゃんが来店した。

「いらっしゃい。もう、葵くんの具合大丈夫？　大変だったのにありがとう、思い出してくれて」

「もうマジ、下痢は勘弁やわ。オムツのあいだからもれるし、洗濯と掃除が超たいへんやし。まこちゃんも、いまのうちひとりを楽しんどきや」

　お母さんって大変なんだな。子どもはかわいいかわいいだけで、育てられないってことがよくわかる。

「私そんな、結婚する相手もいないし」

　ごにょごにょとつぶやくが、できれば純にいちゃんと結婚したい。なんて口がさけてもいけない。

　葵くんに髪の毛をひっぱられながら、あやちゃんはニヤニヤしながら上目づかいで私をみる。

「純がゆうてたけど、猫田くんと仲ええんやて。ええやん、つきおうたら」

「えっ、むりむり。そんな、よっつも年下だし」

「大丈夫やって。向こうは精神年齢、高そうやし。まこちゃんはこんな感じやし。おにあいやと思うけどなあ」

　こんな感じって、どんな感じなんだろう……。

「もう、それよりミサンガの作り方。奥におじいちゃんいるから」

　葵くんのお守りは、祖父にたのんでいた。

「そうや、あお。今日は大じいじと遊ぶんやった。おやつのクッキーと、おもちゃも持ってきたし」

　そういって、内玄関の中へ入っていった。しばらくして出てきたあやちゃんは、串を頬張っていた。

「茶団子もうた。なんや、おじいちゃん機嫌ええな」

「ああ、昨日、事務員の佳乃（よしの）さんと平等院にいったんだって。それ、お土産の茶団子」

　宇治在住の佳乃さんは、土田商店唯一の未婚の女性社員。祖父のあからさまなえこひいきにも、社内はあたたかく見守っているそうだ。

　佳乃さんには、祖父につき合わせて悪いけど。

「ふーん、泣きそうやなあ」

　あやちゃんがぼそりとこぼした言葉に首をひねる。泣く？　誰が？

　不思議に思いつつも、染め糸の部屋へ移動した。

　あやちゃんにいわれ、テーブルの上に、濃いピンクと紫のコットンのレース糸、マスキングテープとはさみをおいた。それと、お手製のフロランタン。

「糸は、茜（あかね）と紫根（しこん）染めの糸。お姉さんらが、額田王の和歌みたいやってゆうてたん思い出してん」

　ドヤ顔でいうあやちゃんに、思わずつっこむ。

「額田王の和歌？　なにそれ」