京都西陣の染め糸屋は、猫の手もかりたい

第5話 ショップカード

　しろくんの、やわらかい猫っ毛を私は呆然と見おろしていた。

　どうしよう。あいるさん、あんなに楽しみにしていたのに。新築祝いを遅れてわたすなんて失礼だ。一か月もまたせることはできない。

　でも、これはしかたのないことで……。

「よ、よかったよ。詐欺とかじゃなかったんだから。商品はちゃんとこっちにむかってる。でも、あのプチポワンクロックは、間に合わないね。正直にあいるさんに、いおう。それで他のものにかえるかは、あいるさんがきめることで――」

　しろくんは、ガバッと頭をあげ早口でまくしたてる。

「ネットで探します。同じものはなくても、似たような雰囲気のものがあるかもしれない。個人のネットオークションでも、店のネット販売でも。とにかく、探します。これはこの店の信用問題にかかわることで、おいそれとごめんなさい届きませんでしたで、すませられないと思います。僕が招いた事態なんですけど」

　大きな目に宿る真剣なまなざしにいぬかれ、簡単にすまそうとした自分の浅はかさを恥ずかしく思った。

　そうだ。ごめんなさいの一言で、何もしないで終わりにすることはできない。ここで安易な態度をとってしまっては、あいるさんにも申し訳ない。

「そうだね、お値段は三万円っていってあるから、差額はうちがもとう。しろくんにまかせっぱなしで、荷物が届かないのことを早く気づけなかった私も悪い――」

　責任を感じているしろくんへ、ねぎらいの言葉をかけた。かけたんだけど、自分でいってそれはちがうと思いなおす。しろくんに責任をおしつけようとした、私。私も悪いんじゃない。

「ちがうね、悪いのは全部わたし。私が店主なんだから。ごめんなさい。しろくん」

　私は、しろくんにむかって頭をさげた。

「まこさんは、何も悪くないです。僕が見落としたんであって」

　顔をあげると、目の前にしろくんの今にも泣きだしそうな顔があった。

「ありがとう。でも、最後ちゃんと店主が確認するべきだったんだよ。いくらしろくんが、有能でも。やっぱり店主失格だね私。しろくんに甘えてた」

「でも――」

　まだ何かいおうとするしろくんのセリフを、私はさえぎった。

「ここで責任の取り合いっこしててもしょうがない。いますぐ、プチポワンクロックを探そう」

　それからしろくんはネットですぐに探しはじめ、私は開店準備にとりかかる。その日は、土曜日。お客さんがひっきりなしに訪れ、私もいっしょに探すことはできなかった。

　夕方ようやく、お客さんの人影がなくなると内玄関をあけ、ダイニングテーブルに座るしろくんの背中へ声をかけた。

「どう、みつかった？」

　パソコンに向かうしろくんは、首をふる。

「いえ、しらみつぶしにさがしてるんですが、大抵売れてます。あっても、小さいサイズで、あの壁掛けのサイズのものはなかなかないです」

　後ろをふりむかないしろくんの声は、だんだん消え入りそうに小さくなった。

　そんな、簡単にはみつからないか。

　私も探そう。店にもどりライティングビューローの引き出しをあけ、タブレットを取り出そうとした。そうしたら、タブレットの下におかれたショップカードが目に入る。リンカネーションのショップカードにちがう店のショップカードや名刺がまぎれていた。

　蚤の市の時に、仕入れたお店の人と交換したカードだった。『ベル』とかかれたセピア色のショップカードが目に飛び込む。そして、私の頭の中ではあの女性店主さんのセリフがリピートされた。

『なんかほしいもんあったら、いつでも連絡して。主にネットで商売してるし』

　あの親切な店主さんなら、プチポワンクロックを探してくれるんじゃないだろうか。

　私は、すぐにショップカードにかかれたアドレスをタブレットに打ち込み検索をかける。そのホームページのお問合せ欄に、こちらの店名と蚤の市でお世話になったお礼と、依頼をかきこんだ。

　すぐに、返事がくるとはかぎらない。かぎらないけれど、もう時間はのこされていない。四月末まで十日しかなかった。

　うてる手はなんでもうっておかないと。他のショップカードもみて、数件アンティーク時計をあつかっていそうな店に目星をつけた。もし、ベルの店主さんが無理といえば違う店にもあたってみよう。

　問い合わせの返信を祈るように待っていると、元気な声が店内へひびく。

「こんにちはあ。また来ました！」

　開け放った格子戸からひょっこり顔を出したのは、先週きてくれた花音ちゃんだった。私はしずんだ口元に力をいれ、両端をつりあげる。

「いらっしゃい。また来てくれて。ありがとう」

　花音ちゃんの後ろから、ふたりの女の子たちが入って来る。

「こないだいってた、コラージュに困ってる美術部員つれてきました」

　うしろの女の子達は、きゃーという歓声とともにすばやく、靴をぬぎアンティークの部屋にあがってきた。

　気持ちをきりかえないと。お客さんに失礼だ。

「コラージュにつかう、紙ものはここにあるから、ゆっくりみていってね」

　店主として、親しみやすくそれでいて頼れそうな態度でお客さんをむかえた。