京都西陣の染め糸屋は、猫の手もかりたい

第16話 プチポワンクロック

「なにそれ、おまじないかなんか？　おもしろそう」

　花菜ちゃんの言葉に、花音ちゃんまで興味津々になっている。ふたりは店主なら、知っていると思ったのだろう。期待をこめて、土間をはさんだアンティークの部屋にいる私をみつめてきた。

「えっと、私はわからないな。ごめんね」

　もじもじと手を組みかえる私の横で、しろくんは明るい声を出す。

「西村さんなら、知ってるかも」

　しろくんが染め糸の部屋へいき、西村さんに聞いている。行動がすばやい。ほんと、猫みたい。

　西村さんは高速で動いている手をとめず、しわがれた声を小さく丸い体から発した。

「さー、知らんなあ。ここで、一番古いお客さんゆうたら、横井はんやろ。まこちゃん、横井はんに聞いてみ」

　祖父の天敵、横井さん。今度お店に来られた時に、聞いてみようか。それとも、祖父に聞いた方がいいのか。

　答えは出ないが、とりあえず私はふたりに約束する。

「ミサンガのことは、しらべておくね。アクセサリーも考えてみるから」

　するとしろくんが、営業スマイルなのかふにゃりと笑い、ダブルはなちゃんへ声をかけた。

「店主のSNSやってるから、ちょくちょくのぞいてください。アクセサリーできたら、アップするので」

　とたん、ふたりは「きゃー、お兄さんかわいい」とはしゃぎ出した。

　そのはしゃいだ声から逃げるように、しろくんはまた私の隣へ帰ってきた。

　看板娘ならぬ、看板猫みたいだ。ダブルはなちゃんは、これからしろくん目当てにお店に来てくれそう。

　とにかく、アイデアもらったことは、すごく貴重。お客さんの声は天の声です。しろくんがああいったのだから、アクセサリー製作を本格的に検討しよう。

　店内をくまなく見て満足したふたりはレジへ移動し、小物をいろいろお買いあげしてくれた。レジは、アンティークの部屋のライティングビューローの上においてある。

　ボーイッシュな花菜ちゃんは、鍵と風景のポストカード。鍵はネックレスの長さで革ひもをつけてあげた。

　美術部の花音ちゃんは、コラージュにつかえそうな古切手や楽譜、ポストカード。お花の好きなママにお土産といって、一輪ざしになりそうな小さなガラスびんをお買いあげしてくれた。

「そうや、美術部の子おらにここ教えてあげよ。みんなコラージュにこまってたし」

　花音ちゃんが、新規のお客さんを紹介してくれるみたい。たとえ彼女たちの買うものは少額でも、若い子にお店へきてもらえるだけでうれしい。

　ふたりが帰ってから、あの女性のお客さんもレジにやってきた。

「これ、かわいいですね」

　差し出されたのは、木製のミシン糸の芯に巻かれた絹糸だった。しろくんに首をかしげられても、大量に買った木製の芯。

　鳥かごにつめる糸玉をつくっている時、気づいたのだ。

　日焼けした糸は表面だけで、コーンの内側の糸はまだまだ美しい発色をたもっていた。

　一度廃棄するときめた糸を、また店頭にもどすのは気がひける。ならば、何かちがうものに作りかえたらいいのではと思ったのだ。

　木製の芯をきれいにし、絹糸を巻いた。それをなん十個も染め糸の部屋に、小さな値札シールをはってならべておいた。よかった、これに気づいてくれる人がいた。

　女性の白く小さな両手の中には、パープル系とピンク系の糸合わせて五つのっていた。私の目元が自然とさがる。

「お部屋にかざってもいいし、何か手芸につかってもいいですよね」

　女性の顔が、パッと明るくなる。かわいらしい顔立ちが、花が咲いたよにかがやいた。

「そうなんです。飾り棚にかざろう思て。それに、レース編みにも使えるし」

　レジの横にたっていたしろくんが、また営業スマイルを披露する。

「何を編まれるんですか」

「あっ、ドイリーとか小さいものです。私、薬剤師してて大阪から転職して、こっちに引っ越ししてきたんです。前の病院に比べたら、時間に余裕できて。今まで忙しいて、できんかったことしてます」

　しろくんの営業トークは続く。これぐらいの年齢の女性は、苦手じゃないみたい。

「いろんなもの編んで、楽しんでくださいね」

　女性は、さもうれしそうにその言葉にかえした。

「はい。アンティークも、もっとみたいし、また来ます」

　この方も、リンカネーションを気にいってくれた。お店をやってて一番うれしいのは、お客さんに『また来ます』といわれた時かもしれない。

　女性は少しうつむきながら、長い髪の毛先を指でくるくると巻きはじめた。

「あの、実はさがしてるもんがあって。今回の転職でお世話になった人が、いまお家を建てたはって。新築祝いに、アンティークの時計がいいかなと思てるんです。そういうの好きな人やし」

　私としろくんは、顔を見合わせた。ネットで仕入れた商品の中に、いくつか時計があったのだ。

　私はライティングビューローの引き出しから、タブレットをとりだした。

「まだ、お店には到着してないんですけど、イギリスから仕入れた時計があるんです」

　私は仕入れた時計の画像を、女性にいくつかみせる。

「あ、このお花の時計とか好きそうや。その方雨宮さんゆうんですけど、イングリッシュガーデンが趣味で、リビングの壁紙の一部をリバティにしたて、ゆうてたし」

　女性が指さしたのはプチポアンクロックといって、本体は真鍮製、文字盤部分に花の刺繍がほどこされた壁掛け式の時計だった。

　およその販売価格を三万円と伝えると、転職のお礼もかねているから、それぐらいだったらいいという返答だった。

「思い切って聞いてよかった。かわいい時計、絶対気にいってもらえるわ。おうち完成するの、4月の下旬やし、それまで入荷しますか」

　しろくんが、すばやく営業スマイルになる。

「注文してだいたい十日でつく予定なので、もうすぐです」

　女性はよかったと、ホッとした様子。私もつられて安心した。

「あの、お名前うかがってもいいですか。商品取り置きしておきますから」

　女性はうれしそうに目を細め、形のいい薄い唇をひらいた。

「私、西園寺あいるっていいます。西園寺って言いにくいし、あいるてよんでください」

　あいるさんは緊張がとれたのか、人なつっこい笑みをうかべた。