京都西陣の染め糸屋は、猫の手もかりたい

第14話 ご来店

　高校生たちの来店予定は土曜日。蚤の市を歩きまわった筋肉痛の足をさすりつつ、仕入れにいった翌日から商品のメンテナンスにおわれた。

　蚤の市で仕入れた商品はそのままでは、店頭にならべられない。まず、よごれやほこりをはらい、しろくんに手伝ってもらいながら値札をつけていく。

　今まで、アンティークやブロカントに値札はつけていなかった。商品がすくなかったのもあるけれど、手に取る人があまりいなかったのだ。

　値札がついていないから手にとらなかったんだ、としろくんにいわれた。

　値段がわからないものって、なんだか買う気がうせる。ということがはじめてわかり、仕入れた商品すべてに値札をつけた。

　でもあのトランクのおまけにもらった陶器の猫には、値札をつけずレジの横においた。

　カード類は一枚づつ袋に入れ、小さな値札のシールをはった。

　大量にあるカードを袋にいれるのは、大変だけど少しでも商品をよくみせるため。

　こうしてリンカネーションの店内は以前とくらべ、みちがえるほど商品が充実していった。

　なにかほしいものがみつかりそう。そんな、お客さんがわくわくできるお店へ一歩近づいた……ような気がする。

　土曜日十一時の開店と同時に高校生ふたり組の女の子は来店し、私としろくんが出むかえる。

　その日は、開店前から常連の西村さんがレース糸を買いにきていた。染め糸の部屋のテーブルで、家にかえらずそこで作業していた西村さん。お年寄りは、朝が早い。十一時の開店が待てないのだ。そういう時は、開店準備をしながらむかえることにしている。

　靴ぬいで入るお店、おもしろい。という女の子たちの声に気づき、小柄な西村さんの丸っこい背中がふり返る。

「いやー、かいらしお客さんやんか。この店にはめずらしい」

　その声を聞いて、ふたりは恥ずかしそうにしていた。

　お店の前で会ったのは、ショートの髪のちょっとボーイッシュな花菜（はな）ちゃん。こういうのが好きな友人と花菜ちゃんがいったのは、真っすぐなつやつや髪がきれいな花音（かのん）ちゃんだった。

　ふたりは、『かわいい、かわいい』を連発しながら、私が仕入れた紙ものをみていた。高校生にはしぶいかなと思ったけれど、大量に仕入れてよかった。

　今日は宣伝効果なのか、ほかにもお客さんがやってきた。私と年齢がかわらないぐらいの女性。開け放った格子戸から中をのぞき、他にお客さんがいることを確認すると、ホッとしたように店内に入ってきた。

　町屋の中のアンティークがめずらしいのか、キョロキョロしている。そのたび、巻き毛の長い髪がゆれた。花柄のワンピースも清楚で、とても上品な雰囲気の人だった。

　西村さんの相手をしていると、アンティークの部屋からしろくんがこちらにやってきた。

「あの子たちが、何か聞きたそうです。僕、ああいう若い子って苦手なんですよね。小さい頃からかわいいとかいって、いじられてきたので」

　そう小声でボソボソいう。若い子に、私ははいらないのだ。しろくんにとって私の存在はお姉さんなんだと再認識した。

　しろくんと交代してアンティークの部屋へいき、ダブルはなちゃんに声をかけた。

「何か聞きたいことありますか？」

「あーあ、あのかわいいお兄さんいってしもた。残念」

　かくすどころか、あけすけなボーイッシュな花菜ちゃんのもの言いに、思わず吹き出した。

「ごめんね、あのお兄さん恥ずかしがり屋なの」

　そういうと、ふたりはそろって、こそっと「かわいい」とまたいう。

　笑っていた髪の長い花音ちゃんが、古い楽譜を手にもって真剣な顔をして聞いてきた。

「あの私、美術部なんですけど、今度コラージュつくるんです。この楽譜かわいいな思うけど、ちぎったりしたらもったいないですよね」

　花音ちゃんは、美術部か。私も美術部だった。コラージュ作品、そういえばつくったな。なつかしい。

「コラージュは、アナログ？　それともデジタル？」

　アナログだと、答えがすぐに返ってきた。

「じゃあ、カラーコピーしてつかったらどうかな。そしたら、おしげもなく使えるよ。コピー紙がテカテカしてたら、インスタントコーヒーを水でといてぬると、それっぽく見えるから」

　私のアドバイスに、顔をパッとかがやかせる花音ちゃん。

「ほんまや、コピーしたらええんや。わーいいこと聞いた。ありがとうございます」

　コラージュをするなら古切手はどうか、と切手の入った小引き出しを花音ちゃんにみせていると。

「この古い鍵、ちょーかっこいい。革ひもついてるの、このひとつだけですか」

　花菜ちゃんがプリンタートレイの中の鍵を手にしていた。見本としてひとつだけ革ひもを通してかざっておいたのだ。

「気に入った鍵があったら、それに革ひもサービスでつけてあげるよ。ペンダントでもキーホルダーの長さでも」

「やった。うれしい！　どれにしよ」

　ふたりはアンティークの部屋を物色し終わると、今度は染め糸の部屋へ移動した。

　壁一面の染め糸を、きれいだから写メにとりたいといわれ、私は快諾した。こういう子たちがSNSで発信することも、宣伝になるとしろくんに前もって聞いていた。

　お店の宣伝で、私も先日SNSをはじめたばかり。

　きゃーきゃー騒いでる声が少々うるさいので、作業の邪魔になるのではないかと、ちらりと丸い背中をみる。西村さんの相手をしていたしろくんは、逃げるようにアンティークの部屋に移動していた。

　私がみていた背中が、くるりと反対になり西村さんのしわにうもれた細い目が、少しだけみひらかれた。

「お嬢ちゃんたち、ちょとおいで」