京都西陣の染め糸屋は、猫の手もかりたい

第11話 革のトランク

「ト、トピカルってなんですか」

　わからないことは、どんどん聞いていこう。私若いんだから、知らなくてあたりまえ。今日の仕入れは勉強もかねている。そう心に念じた。

「あー、トピカルちゅうんは、切手の図案で分類することや」

　そこまでいって、女性はテントの奥から段ボール箱をかかえてきて、中をみせてくれた。

「ほら、たとえば、花の図案ばっかりのとか、こっちは鳥な」

　手渡された小袋の中には、バラや百合の切手など。色とりどりの花の切手がつまっていた。

「すごく、きれい――」

　私のもらした感嘆の声に、店主さんはうれしそうになおも説明してくれる。

「せやろ、外国の切手はとくに図案がこっててきれいやねん。ヨーロッパの小さい国なんて、切手を発行して重要な資金源にしてるところもあるぐらいや」

「こういうの、コラージュにもつかえますよね。樹脂で固めてデコってもいいし」

　私は切手のアイデアを、早口ではなす。いいアイデアが頭の中で消えないうちに、言葉にしたかった。

「そやそや、高額な切手はコレクター用やけど、安くてかわいいのはハンドメイドの材料にする人もいるわ。今の人気はキノコと猫かな」

　猫……。ちょうど目についた、猫ばっかりの小袋を段ボール箱の中からみつける。

　しろくん、みたい。白い猫がすました顔でおさまる切手に笑いがもれる。

　けっきょく、その店でカードや切手古い楽譜を大量に購入した。そもそも値札がついていないものばかりだったけど、たぶん安くしてくれたはず。

　支払いの時、お互いのショップカードを交換した。ショップカードなんて今までつくらなかったけど、こういう時のためにいるとしろくんにいわれてつくったのだ。

「うちの店の名前、『ベル』な。なんかほしいもんあったら、いつでも連絡して。主にネットで商売してるし」

　初めての仕入れは、うまくいった。いい店主さんでよかった。ちょっとだけ自信がついた私は、どんどんお店をのぞいて小物中心にみてまわる。あと、店におく什器もほしいのだ。

　商品がふえれば、店舗の什器がいる。プリンタートレイや小引き出し、状態のいいものをみつけては値切るのを忘れずに買っていった。

　一般のお客さんも増えてきた。会場中に活気がでてくる。ますます、私のテンションもあがっていった。

　両手いっぱい買った品物がずしりと重い。そろそろ純にいちゃんを呼ぼうかと思っていると、ずっと探していたものをみつけた。

　旅行用の革のトランク。他の店にもおいてあったが、状態が悪かった。

　しろくんにいわれてきたことは、価格の安いものばかり仕入れてはダメだということ。価格帯を三段階にわけ、高中低の中になる商品も仕入れよ。

　このミッショにかなう商品のひとつに、トランクを設定していた。革のトランクは、かざっていても絵になるけれど収納としてもつかえる。

　目の前のトランクは、大中小の三つのトランクが重なっておいてあった。まとめて三つともほしい。状態は、多少よごれているけれど鍵などはこわれていない。

　でもタグをみると、かなり高めの値段設定だった。高いタグがついていると、それだけ価値のあるものだとついつい思ってしまう。

　でもいろいろ品物と値段をみて、相場の値段がだいたいわかってきたのだ。この値段は見せかけで、ふっかけている。

　三つ買うから安くしてって、いってみよう。

　私は、年配の男性店主に臆せず声をかけた。

「このトランク、三つまとめて買いますから、まけてもらえませんか」

　眼鏡の奥のつり目が、ギッとこちらをにらんだような気がした。

「はっ？　おじょうちゃん。業者か」

　私の両手いっぱいの荷物をじろじろみて、そのおじさんはいう。

「うちは、業者向けに最初から安う設定してんねん。これ以上まけられんわ」

　冷たい声にひやりとしたが、思わず言葉がもれる。

「えっ、でも、この値段――」

　……高い。といいかけて、やめた。

　きっと私が若い女の子だから下にみられている、値段なんかわからない小娘だって。

　どうしよう。ここで他の店の値段をいっても、このおじさんの神経をさかなでしそうだし。あきらめるしかないのかな。

　せっかくいいトランクなのに。いい値で買うのも、しゃくにさわる。

「おっちゃん、そんなこといわんとまけたってえな。この子こう見えてなかなかの目利きなんや」

　背後から聞こえた声は、純にいちゃんだった。

「なんや、つれがおんのか。にいちゃん、ちゃんとみといたり。女の子だけやったらなめられんで」

　よ、よくいう。今自分が私をなめてたくせに。怒りがふつふつとわきあがってきた。

「あーかんにん。ちょっと一本ふかしにいっててん。ほな、このトランク三つで六掛けにして」

　うそ、純にいちゃんはタバコなんてすわない。こういういい方だったら、相手をおこらせないのだ。私の口から絶対でてこない、商売人の機転。

「にいちゃんそら無茶や、せめて七掛けや」

「ほな、端数きって七掛けでええし。その上の猫つけて」

　そう言って、トランクの上におかれた、陶器の猫の置物をゆびさした。

「かなんな。まあええわ。その猫イタリアのやけど、微妙にぶさいくで売れんねん。ほなそれで手えうと」

　こうして、商談は成立した。やっと仕入れたトランクは、入れ子にして純にいちゃんがもってくれた。

「ちょっと、休憩しよか」

　純にいちゃんの足は神宮道を左へそれ、しだれ桜のある芝生広場へむかう。そこにもお店が多数あり、キッチンカーもきていた。

　トボトボ後ろを歩く私は、たくましく広い背中に声をかける。

「ごめんね、かわりに交渉してもらって」

　私に合わせたゆっくりとした歩みはピタリと止まり、ふり返る。

「あんなあ、あやまらんでええて、さっきもゆうたやろ。それよりちがう言葉が聞きたいな」

　いつも私を気づかってくれるやさしい声が、耳の奥へ流れてこんできた。二重のタレ目が、いたずらっぽくみひらかれている。

　その目にうながされ、言葉が自然と出てくる。

「ありがとう」

　私の髪を返答のかわりによくできましたと、やさしくくしゃっとなでた。

　あー、そうだった。私小さいころからこの手が、好きだった。不安をぬぐい安心をくれる、大きな手。

　いつからだろう。大好きな手を持つ人の、すべてを好きになったのは。

　妹あつかいがつらくても、妹というみせかけのタグをつけているかぎり、こうやってそばにいられる。

　タグの裏の感情なんてみせられない。でも、いつまでかくせるだろう。最近、どんどん自信がなくなってきている。

　私の初恋……かくせなくなったら、もうそばにはいられないんだろうか。