千三つ

第1話 誕生日と呪い

　夢（ゆめ）に魘（うな）され──

「う・・・ううっ」

　　ガバアッ

「・・・うわっ！」　

──凜（りん）は跳（は）ね飛（と）び起（お）きた。

　その夢（ゆめ）とは、ぼやけてはっきりと覚（おぼ）えてないが、凜（りん）には嫌（いや）な夢（ゆめ）だった。

「ふう──っ・・・」

　息（いき）を吐（は）く凜（りん）だが──

「随分魘（ずいぶんうな）されておったが・・・大丈夫（だいじょうぶ）か？」

「んまあ・・・変（へん）な夢（ゆめ）を・・・」

　　　　ギョッ

「・・・てっ！何（なん）で勝手（かって）に部屋（へや）に入（はい）って来（き）てんだよ！」

　驚（おどろ）くも、祖母（そほ）の咲枝（さきえ）が居（い）て続（つづ）けて言（い）う。

「今日（きょう）、誕生日（たんじょうび）であろう」

　この日（ひ）の朝（あさ）、真壁（まかべ）　凜（りん）は、十六歳（じゅうろくさい）の誕生日（たんじょうび）を迎（むか）えたのである。

「そうだけど・・・何（なに）かくれんの？」

　全（まった）く期待（きたい）などしていない凜（りん）だが──

「もろうてる」

「ほんとか！？」

　　キョロキョロ

　──祖母（そぼ）の一言（ひとこと）に部屋（へや）を見回（みまわ）す。

　だが、どこをどう見（み）ても、プレゼントらしき物（もの）はない。

「物（もの）とかでない・・・大切（たいせつ）な事（こと）じゃから、よく聞（き）くんじゃ」

「違（ちが）うのかよ」

　凜（りん）はがっかりするが、祖母（そぼ）は話（はな）しを続（つづ）ける。

　　コレコレ　コウコウ

　　カクカク　シカジカ

　夢（ゆめ）の事（こと）で目覚（めざ）めが悪（わる）く、凜（りん）は聞（き）き流（なが）す。

　そして長々（ながなが）と語（かた）る話（はなし）に飽（あ）きてきたのか──

　　ノソリ

　──凜（りん）はベッドから出（で）ると身支度（みじたく）をする。

　　ゴサ　ガサ

「・・・と言（い）う訳（わけ）じゃ、わかったか？」

「わかったよ」

　祖母（そぼ）の話（はなし）に合（あ）わせ、リュックと制服（せいふく）を持（も）つと、凜（りん）は部屋（へや）を出（で）て行（い）く

。

　すでに他（ほか）の家族（かぞく）の者（もの）は食事（しょくじ）をすませて、凜（りん）の分（ぶん）だけが食卓（しょくたく）に残（のこ）されてあった。

　朝食（ちょうしょく）を食（た）べていると──

　　モグ　モグ・・・

「ゆっくりしていいの？」

　──母（はは）の声（こえ）に、凜（りん）は掛（か）け時計（どけい）に目（め）をやる。

「いけね！時間（じかん）だ！」

　慌（あわ）てて食事（しょくじ）をすませ──

　　バタバタッ

　──リュックを肩（かた）に掛（か）け、凜（りん）は玄関（げんかん）へ急（いそ）ぐ。

　　ドタタッ

「凜（りん）！何（なに）かあったら必（かなら）ず電話（でんわ）するのよ！わかった！？」

　背後（はいご）から聞（き）こえてくる母（はは）の声（こえ）に──

　　ガチャ

「わかった！（何（なに）かあるのか・・・？）」

　　　　バタン

　──と返事（へんじ）をするも、凜（りん）は気（き）にかけることなく学校（がっこう）へ向（む）かう。

　　・・・カン　コン　キン　コーン

　そして放課後（ほうかご）。

　学校（がっこう）からの帰路（きろ）、家（いえ）の玄関（げんかん）のドアに手（て）を掛（か）け──

　　ガチャ

　──凜（りん）は開（あ）けた。

　　バババンッ！

「びっくりするだろおっ！！」

　玄関口（げんかんぐち）で、母（はは）と祖母（そぼ）が待（ま）ち構（かま）えていたのである。

　帰（かえ）って来（く）るなり、観察（かんさつ）でもするかのような二人（ふたり）の目（め）に──

　　ジィーー・・・

「気味悪（きみわる）いなっ！」

　　ズサ

　──凜（りん）は後退（あとずさ）る。

　するとどこか納得（なっとく）したのか、母（はは）と祖母（そぼ）は台所（だいどころ）へと戻（もど）って行（い）く。

　　パタスタ、　バタスタ

「何（なに）がしたいんだよ」

　二人（ふたり）の謎（なぞ）の行動（こうどう）に首（くび）を傾（かし）げつつ、凜（りん）は階段（かいだん）を上（あ）がり自室（じしつ）へ。

　それから数時間後（すうじかんご）、母（はは）と祖母（そぼ）の謎（なぞ）の行動（こうどう）のことはすっかり忘（わす）れ、凜（りん）はリビングでくつろいでいた。風呂上（ふろあ）がりの、Tシャツにトランクスのままソファーに座（すわ）り、テレビを見（み）て楽（たの）しむ。　　

　　　ワラ　ワラ

　テレビを見（み）ていると十一時（じゅういちじ）を過（す）ぎていて、凜（りん）ははたと気（き）づく。

　　　！・・・

「誕生日（たんじょうび）なのに祝（いわ）ってもらってない！」

　去年（きょねん）の誕生日（たんじょうび）は、豪華（ごうか）な食事（しょくじ）にケーキが並（なら）べられていたが、晩（ばん）の夕食（ゆうしょく）はいつもの通（どお）りの物（もの）だった。ケーキもプレゼントすらなく、おめでとうの一言（ひとこと）もない。そしていつもの時間（じかん）に、皆（みな）、各々（おのおの）の部屋（へや）にて就寝（しゅうしん）。　朝（さ）の話（はなし）と玄関口（げんかんぐち）での謎（なぞ）の行動（こうどう）、何（なに）か関係（かんけい）があるのかと思（おも）うが、リビングに居（い）るのは、凜（りん）だけ。

「寝（ね）るか・・・」

　リビングのテレビと灯（あ）かりを消（け）し、凜（りん）は自室（じしつ）へと引（ひ）き上（あ）げて行（い）く。

　　チュン　チュンチュン

　そうして朝（あさ）、また夢（ゆめ）に魘（うな）され──

「うっ、ううう・・・」

　　パチ

　──凜（りん）は目（め）を覚（さ）ます。

「また同（おな）じ夢（ゆめ）・・・」

　今度（こんど）は、リアル感（かん）が増（ま）して、女（おんな）の子（こ）の制服（せいふく）を着（き）ていたのだ。その夢（ゆめ）で寝汗（ねあせ）を掻（か）き、シャワーを浴（あ）びようと、凜（りん）は洗面所（せんめんじょ）へ向（む）かう。

　廊下（ろうか）で入（い）れ違（ちが）いに──

　　ペタ　ペタ

「父（とう）さん・・・おはよ」

「ああ、おはようさん」

　　スタ　スタ

　──挨拶（あいさつ）を交（か）わし、父（ちち）は眼鏡（めがね）を掛（か）け直（なお）す。

　洗面所（せんめんじょ）に入（はい）り──

　　ジャーー

「だる・・・」

　　バシャ　バシャ

「ふーーっ・・・」

　──手（て）を洗（あら）い、凜（りん）は息（いき）を吐（つ）く。

　　ドタドタドタッ

「誰（だれ）えええええっ！？」

　急（きゅう）に慌（あわ）てて洗面所（せんめんじょ）に駆（か）け込（こ）み、父（ちち）が叫（さけ）ぶ。

　叫（さけ）ぶ父（ちち）につられ、正面（しょうめん）の鏡（かがみ）を見（み）ると──　

　　　　！

「誰（だれ）えええええっ！？」

　──凜（りん）が叫（さけ）ぶ。

自分（じぶん）じゃない顔（かお）、女（おんな）の子（こ）の顔（かお）が鏡（かがみ）に映（うつ）る。

　　ストン

　なぜかトランクスが脱（ぬ）げ落（お）ち、T《ティ》シャツ一枚（いちまい）の女（おんな）の子（こ）に──

　　　　！

「えええええっ！」

　──また叫（さけ）ぶ父（ちち）。

　床（ゆか）に脱（ぬ）げ落（お）ちたトランクスと叫（さけ）ぶ父（ちち）を見（み）て──

　　　　！

「えええええっ！」

　──また叫（さけ）ぶ女（おんな）の子（こ）。

　叫（さけ）ぶ女（おんな）の子（こ）を見（み）て、──　

　　　　！　　

「えええええっ！」

　──またまた叫（さけ）ぶ父（ちち）。　　　　

　叫（さけ）ぶ父（ちち）を見（み）て──

　　　　！

「えええええっ！」

　──またまた叫（さけ）ぶ女（おんな）の子（こ）。

　そんな連鎖（れんさ）の叫（さけ）び声（ごえ）に──

　　・・・パタパタ

「どうしたの？朝（あさ）から大（おお）きな声出（こえだ）して・・・」

　──母（はは）がやって来（き）た。

　開（あ）いた口（くち）が塞（ふさ）がらない夫（おっと）に、T《ティ》シャツ一枚（いちまい）の女（おんな）の子（こ）。状況（じょうきょう）は理解（りかい）できないが思（おも）い当（あ）たる節（ふし）があり、母（はは）が訪（たず）ねる。

「もしかして・・・凜（りん）？」

　女（おんな）の子（こ）に歩（あゆ）み寄（よ）り──

　　チラ

　──T《ティ》シャツの中（なか）、胸（むね）を覗（のぞ）き見（み）た。

　次（つぎ）にT《ティ》シャツの裾（すそ）を捲（まく）り──

　　ペロン

「あら女（おんな）の子（こ）だわ、困（こま）ったわね・・・学校（がっこう）どうしようかしら」

　──確認（かくにん）する母（はは）。　

　凜（りん）が女（おんな）の子（こ）に変（か）わったことより、母（はは）は学校（がっこう）を気（き）に掛（か）ける。

「心配（しんぱい）いらないよ、家族以外（かぞくいがい）の者（もの）は女（おんな）の子（こ）としての、凜（りん）の記憶（きおく）に摩（す）り替（か）わっているだろうから、学校（がっこう）へ行（い）っても問題（もんだい）ないはずじゃよ」

　そう助言（じょげん）したのは、いつの間（ま）にやら洗面所（せんめんじょ）に来（き）ていた祖母（そぼ）だった。

「それはよかったわ、でも服（ふく）はどうしようかしら・・・そうだわ！お姉（ねえ）ちゃんの制服（せいふく）があったね。一緒（いっしょ）の学校（がっこう）で助（たす）かったわ」

　母（はは）は放心状態（ほうしんじょうたい）の──

　　　ホゲー・・・

　──凜（りん）の手（て）を引（ひ）き──

　　スタペタ、　スタペタ・・・ピタ

「真一（しんいち）さん、早（はや）く行（い）かないと会社（かいしゃ）に遅（おく）れるわよ」

　──洗面所（せんめんじょ）の入口（いりぐち）で足（あし）を止（と）め、夫（おっと）に告（つ）げる。

　言（い）われて我（われ）に返（かえ）る真一（しんいち）だが──

「・・・あ、あああ」

　　　ドタバタ

　──何（なに）が何（なん）だかわからずにスーツに着替（きが）え、鞄（かばん）を持（も）つと急（いそ）いで出勤（しゅっきん）するのだった。

　一方（いっぽう）、姉（あね）の部屋（へや）では──

　　パパッパッ

　──凜（りん）に女物（おんなもの）の下着（したぎ）を付（つ）けさせ──

　　ババッババッ

「凜（りん）ちゃん！可愛（かわい）い！」

　──次（つぎ）に制服（せいふく）を着（き）せ、母（はは）は嬉（うれ）しがる。

「呪（のろ）いは本当（ほんとう）であったか・・・」

　変（か）わってしまった孫（まご）の凜（りん）に、祖母（そぼ）の咲枝（さきえ）は大（おお）きく息（いき）を吐（は）くのだった。

　凜（りん）には姉（あね）がいて、姉（あね）と弟（おとうと）の二人（ふたり）の姉弟（きょうだい）。姉（あね）の璃子（りこ）は大学進学（だいがくしんがく）が決（き）まっていたが、何（なに）を思（おも）ったのか休学届（きゅうがくとど）けを出（だ）す。

　そして数日後（すうじつご）──

　　旅（たび）に出（で）る

　─家族（かぞく）に告（つ）げ、未（いま）だに帰（かえ）って来（こ）ない姉（あね）。

　翌朝（よくあさ）には、普通（ふつう）に女子（じょし）の制服（せいふく）を着（き）て、朝（あさ）の食卓（しょくたく）を囲（かこ）む、凜（りん）が居（い）た。

「・・・男（おとこ）が産（う）まれると十六（じゅうろく）の歳（とし）によって、女（おんな）の姿（すがた）に変（か）えられてしまうということなんじゃ」

　真壁家（まかべけ）に伝（つた）わる呪（のろ）いについて、祖母（そぼ）が語（かた）るも単（たん）にとばっちりだと知（し）る。

　　　　ガチャン

「じゃ俺（おれ）は！大嘘吐（おおうそつ）きの先祖（せんぞ）のせいで！女（おんな）にされたっていうのかよっ！？」

　箸（はし）と茶碗（ちゃわん）を強（つよ）く置（お）き、凜（りん）は喚（わめ）く。

「凜（りん）、気（き）をつけなさい。俺（おれ）じゃなく私（わたし）でしょ」

　母（はは）は至（いた）って、冷静（れいせい）に注意（ちゅうい）を促（うなが）す。

「どうしたら男（おとこ）に戻（もど）れんの？」

「諦（あきら）めるんだね、男（おとこ）に戻（もど）った話（はなし）なんて聞（き）いたことないよ」

　祖母（そぼ）の返答（へんとう）はあっさりしたものだった。

　　ガックシ

「嘘（うそ）だあああああ・・・」

　肩（かた）を落（お）として嘆（なげ）く凜（りん）をよそに──

「いいじゃない女（おんな）の子（こ）のままで、お洒落（しゃれ）したりお泊（と）まりしたりと他（ほか）にもたくさん楽（たの）しいことあるわよ。ねえ真一（しんいち）さん」

　　　　・・・モグ　ゴクン

「女（おんな）の子（こ）の楽（たの）しさは、ちょっとわからないけど・・・」

　──母（はは）は慰（なぐさ）め言（い）うが、女（おんな）になった凜（りん）に、父（ちち）である真一（しんいち）は戸惑（とまど）うばかり。

「そうだわ！今度（こんど）の日曜（にちよう）は一緒（いっしょ）に可愛（かわい）い下着買（したぎか）いに行（い）きましょ！」

　嬉（うれ）しそうに、母（はは）が誘（さそ）う。

　　ムス

「やだよ！」

　席（せき）を立（た）ち、リュックを持（も）つと─

　　バタンッ

　──凜（りん）は家（いえ）を飛（と）び出（だ）して行（い）った。

「あらら・・・難（むずか）しい年頃（としごろ）かしら」

　と、母（はは）が漏（も）らす。

　学校（がっこう）では、授業（じゅぎょう）などは問題（もんだい）はなく、ただ更衣室（こういしつ）に女子（じょし）トイレと、凜（りん）は場慣（ばな）れない。

　三時限目（さんじげんめ）の授業（じゅぎょう）が終（お）わり、凜（りん）は人気（ひとけ）のない女子（じょし）トイレに向（む）かった。

　　バシャ　バシャ

　手（て）を洗（あら）い、ハンカチを出（だ）すと──

　フキ　フキ

「はあ──　──・・・」

　──ふと鏡（かがみ）に映（うつ）る自分（じぶん）を見（み）て、凜（りん）は溜（た）め息（いき）を吐（は）く。

　午前午後（こぜんごご）と何（なん）とか乗（の）り切（き）り──

　　キン　コン　カーン・・・　

「終（お）わった・・・」

　──放課後（ほうかご）を迎（むか）える頃（ころ）には、凜（りん）は精神的（せいしんてき）に疲（つか）れ果（は）てていた。

　机（つくえ）に伏（ふ）していたが重（おも）い腰（こし）を上（あ）げ、リュックを背負（せお）うと、凜（りん）は教室（きょうしつ）を出（で）る。

　　スタ　スタ

　ちょうど校門付近（こうもんふきん）で、ちょっとした人集（ひとだか）りが起（お）きていた。

　　ザワ・・・

　どうやらモデル並（な）みの容姿（ようし）を持（も）ち合（あ）わせた人物（じんぶつ）が、誰（だれ）かを捜（さが）している様子（ようす）。校門（こうもん）を出（で）た凜（りん）は、その人物（じんぶつ）に見覚（みおぼ）えがあった。

　ふと凜（りん）と目（め）が合（あ）い──

　　・・・！

「もしかして凜（りん）！？」

　　ツカツカツカ

　──足早（あしばや）に近（ちか）づくと抱（だ）きつく。

　　ギュウ

「会（あ）わないうちに可愛（かわい）いくなっちゃって！見違（みちが）えたわよ！」

「姉（ねえ）ちゃん・・・」

　二年振（にねんぶ）りの、姉（あね）と妹（いもうと）（弟（おとうと））の再会（さいかい）だった。

「あれ・・・その制服（せいふく）って、私（わたし）の着（き）てたやつ？」

「うん」

　凜（りん）の着（き）ている制服（せいふく）に、姉（あね）は気（き）づく。姉（あね）は高校生（こうこうせい）で、二年（にねん）と三年（さんねん）に進級（しんきゅう）するたびに制服（せいふく）を新調（しんちょう）していたのである。

「とりあえず落（お）ち着（つ）いて話（はな）せるとこ行（い）こっか」

　凜（りん）の手（て）を掴（つか）んで──

　　グイ

「どこ？家（いえ）？」

「家（いえ）か・・・でも知（し）りたいでしょ？凜（りん）が女（おんな）の子（こ）になった理由（りゆう）というか、本当（ほんとう）の真実（しんじつ）をね」　

　──姉（あね）は歩（ある）き出（だ）す。

　　ツカトコ　ツカトコ・・・

「姉（ねえ）ちゃんは知（し）ってるの？」

「まあね、これでも伊達（だて）に放浪（ほうろう）してたわけじゃないんだ」

　しばらく歩（ある）き、大通（おおどお）りの外（はず）れにある五階建（ごかいだ）てのビルに着（つ）く。

「ここは？」

「私（わたし）が働（はたら）いてる会社（かいしゃ）よ」

　と答（こたえ）え──

　　ウィ──ン

「姉（ねえ）ちゃん働（はたら）いてんだ」

「色々（いろいろ）あってね」

　エレベーターがあったが故障中（こしょうちゅう）の紙（かみ）が貼（は）ってあり、すぐ側（そば）の階段（かいだん）を二人（ふたり）は上（あ）がる。

　　カツン、タン　カツン、タン・・・

　──三階（さんかい）に着（つ）くと通路（つうろ）を進（すす）む。

　その先（さき）、とある一室（いっしつ）の──

　　カチャ

　──ドアを開（あ）けた。