おじさん魔法使いと押しかけ女子大生 ～彼は恋を思い出し、彼女は再び恋をする～

第47話 思い出は美化されがち

　俺の部屋前には、体育座りをした瀬戸が大人しく待っていた。変なところで妙に律儀な奴だ。

「まさか本当に体育座りとは」

「里中さんが言ったんじゃないですか」

「まぁそうだが」

「いや、そんなことはどうでもいいんです」

　瀬戸は座ったままの姿勢で、恨めしそうにこちらを見つめた。最も重要なのは、別にある。そう言いたげな視線だった。

「健司さん、こんな風に待たせるなんて、ちょっと酷いですよ」

「あー、そうだな」

「ううん、明莉ちゃん。本当にこんなにも陰湿なプチ嫌がらせなんて気にしないの。いくらデートの邪魔をされたからって、人間が小さすぎるけど私は平気」

　明莉に手を引かれ立ち上がった瀬戸は、俺に向けて舌を出した。

「気にしてるんじゃないか。悪かったよ」

「じゃあ、教えてくれますね？　あのお方のこと」

「うわ、そうきたか」

　瀬戸が聞きたいのは間違いなく師匠のことだ。まったく興味がなかったため知らなかったのだが、かなりのファンがいるらしい。

　日本にまで師匠が影響を与え始めたのは、比較的近年のことだ。古くから活躍しているヨーロッパ方面も含めると、どんな数になるのやら。

　そして瀬戸は、その中でも狂信的にあの人を崇めている。情報を得られる機会があれば飛びつくのも当然だ。

「絶対めんどくさいし、聞かれてもいなかったから話していなかったんだけどな」

「ふんふん！」

「由佳ちゃん、健司さんに近寄りすぎ」

　鼻息荒く瀬戸が俺に詰め寄る。明莉の言葉も聞こえていないくらいに夢中だ。ここまで人気があるなんて、師匠はとんでもない人だったんだなと改めて実感する。

「ちょいちょい会いに来てくれてるんだよ」

「は？　そんなこと聞いてないですよ。どういうことですか？　私と里中さんの仲なのに！」

「こうなるからだよ。急に心の距離を詰めるな」

「そうだよ、健司さんは私のー」

　こいつが来ると話が前に進む気がしない。このまま玄関先で揉めるのも近所迷惑だ。とりあえず、俺の部屋で続きを話すことにした。

　昼間に来客用のクッションを買っておいてよかった。明莉と知り合ってから、俺の部屋に入ってくる人が妙に増えた気がする。

「ふわぁ、これがあの方の魔力……素晴らしい」

「うわぁ」

「わぁ」

　恍惚とした表情の瀬戸に、俺と明莉はドン引きした。なんというか、好きな子の部屋に入った男子中学生みたいな、そんなイメージだ。

「で、紹介してくれるんですよね？」

「え？　しないけど」

　唐突に真顔で問いかけられ、俺は真顔で答えてしまった。そもそも師匠は瀬戸に用があるわけじゃないし、今は非常に繊細な問題を抱えているのだ。こいつが絡んだら、収拾がつかなくなることは目に見えている。

「えー！　それはないですよ！」

「ないの？」

「ないです！　里中さん、私の教官みたいなもんじゃないですか。つまり師匠。師匠が師匠に弟子を紹介するのは必然です」

「うわぁ」

　恐ろしいロジックを披露された。俺はいつの間にか弟子をとっていたらしい。協会からの依頼で仕方なく監督役をやっていただけなのにだ。

　あまりにも困ってしまい、隣に座る明莉に目をやった。瀬戸を止められるのは、彼女しかいない。こっくり頷く動きが、実に頼もしい。

「由佳ちゃん」

「はい」

「健司さん困ってるよ。こういう時はね、いくら先生でも、ちゃんとお願いしなきゃだめだと思うよ」

「そっちかよ。しかも先生なのかよ」

「え？　いろいろ教えていたし、てっきり先生をしているのかと。大丈夫ですよ、頼りになる先生でしたから」

　明莉の認識でも俺は先生だったようだ。本人の意思とは別に、事態は進行してしまっているということみたいだ。いや、侵攻かもしれない。

「明莉ちゃんの言う通りです。わかりました。では、私とあのお方の馴れ初めについてお話します」

「なんもわかってないだろ」

　いかにも深いような前振りだったが、瀬戸の話は実にシンプルだった。

　努力が嫌いだった少女時代の瀬戸は、ほとんど勉強をせず遊んで過ごしていた。それでも地頭は良かった（本人談）ため、学校での成績はそれなりに保てていたそうだ。

「そんな私が変わったのは、中二の夏でした。あのお方に出会ったんです」

　友達のテスト勉強に付き合って行った図書館で、暇つぶしに読んだ本が瀬戸の人生を変えた。それが《流れる麗しの魔女とその軌跡》というタイトルの伝記漫画だった。思わず（笑）を付けたくなるような題名だが、吹き出すのは我慢した。

　素晴らしい力で世界を救い、その正体は不明。誇ることなく驕ることなく、人々の力になる存在。瀬戸はそれに憧れたらしい。

　細かい事実は違っているが、伝記に書かれていた内容は概ね正しいと思う。人格面を除けばだけど。

「あ、でも私はチヤホヤされたいですけどね」

「なんなんだよ」

　きっかけや動機はともかく、瀬戸は真剣に勉強をするようになった。元々地頭は良かった（本人談）ため、難関とされている高校や大学にも上位で進学できたそうだ。

　その後は俺たちが知っている通りだ。首席で大学を卒業し、協会の職員となった。いわゆるエリートコースってやつだろう。

「で、それと師匠に会いたいのは関係なくないか？」

「いやいや、私がこの道を目指す理由でもありますし、なにより、弟子にしてもらいたくて。残留魔力だけでもこれですよ。ますます憧れます」

「さっき俺の弟子とか言わなかったか？」

「じゃあ、兄弟子ということで」

　また瀬戸特有の、めちゃくちゃなロジックだ。ただ、こういう性格の方が魔法使いに向いているのも事実だ。師匠に近しいものを感じる。

「なので、どうかお願いします」

　クッションから床に座り直した瀬戸は、正座したまま大きく頭を下げた。簡単に言うと、土下座の姿勢だ。目的のためにはプライドを捨てる。それが瀬戸のプライドなのだろう。

　ここまでされては断りようがない。明莉も『仕方ないなぁ』という顔をして苦笑している。

「あー、わかったよ。ただし、ちょっと今問題を抱えててな。そいつが解決したらな」

「あ、ありがとうございます！　兄さん」

「兄さんはやめろ」

「兄さんはやめて」

「はい、里中さん」

　瀬戸がおでこを輝かせ、万遍の笑みを浮かべた。時々妙に素直なのが、こいつを憎めない理由のひとつだと思う。

　その時、部屋のドアが唐突に開かれた。すぐに瀬戸を追い返そうと思っていたから、鍵はかけていなかった。

「おーい、愛しいケン。待ちきれなくて来てしまったぞ」

　玄関先には、アッシュブロンドの髪を揺らす美幼女がいた。自称ロリババアの口調で、俺の名を呼んだ。

　当初の約束では明日来るはずだった。言葉通り我慢できなかったようだ。実に師匠らしい。

「あ、師匠」

「あら、フィーナ」

「おお、明莉もおったのか。恋人だし当然じゃな。ん、先客かの？」

　師匠が瀬戸に目を向けた。何気ない視線だったのだが、初めての相手には強烈だったみたいだ。全身を硬直させた瀬戸が、辛うじて口を動かした。

「し、師匠って？」

「うん、師匠」

「こ、この子が、ですか？」

「うん」

　そりゃそうだろう。この状況が飲み込めるのは、たぶん世界で俺と明莉だけだ。

「ほぉ、魔法使いの女子か。いかにも、わしがケンの師匠じゃ」

「え、えーと」

「ああそうか、この見た目ではわからんかの。ならば、証拠じゃ」

　師匠はニヤリと意地悪な笑みを浮かべて、一瞬だけ魔力を放出した。常人ではありえない、膨大な体内魔力だった。師匠、これはやりすぎだと思いますよ。

「はふん」

　ほら、言わんこっちゃない。

　瀬戸は間抜けな声を上げて、座ったまま気を失った。