おじさん魔法使いと押しかけ女子大生 ～彼は恋を思い出し、彼女は再び恋をする～

第39話 流行りに乗るのも大切

　うん、わからん。

　初対面の少女、幼女と表現しても違和感のない子が俺に会いに来たらしい。しかも、どう考えても日本人ではない。でも、日本語は流暢だ。

　こちらを向いた明莉の視線が痛い。全く心当たりがない事態に、俺はひたすら困惑するしかなかった。

「えーと、どちら様かな？」

　恐る恐る尋ねると、少女は頬を膨らませた。子供っぽくはあるが、どこか違和感のある仕草だった。

「覚えてないというのか。ケンは酷い子じゃのう」

　鈴の鳴るような声で、お婆さんの様な話し方をする。いや、こんな話し方をするお婆さんなんて、実際には見たことがない。昔話でも使って日本語を勉強したのだろうか。

「あ、あのね、お名前聞いてもいいかな？　私は山崎 明莉。あかりって呼んでね」

　明莉が膝を曲げ、少女と視線の高さを合わせる。この助け舟は、凄くありがたい。なんというか、泣きそうになる。

　何かしら疑われたのかと心配してしまったが、それは俺の勘違いだった。嬉しいのと申し訳ないのが混在した、変に複雑な気持ちになる。

「おお、アカリ。名乗られたのにこちらが名乗らないわけにはいかんの。わしの名前は、ルフィーナ・ルキーナじゃ。フィーナと呼んでもよいぞ」

「フィーナちゃん！　可愛いお名前ね」

「そうじゃろう、そうじゃろう。アカリはわかっておる子じゃのう」

　フィーナと名乗った少女は、満足げに何度も頷く。明莉のおかげで名前はわかったが、やっぱりこの子と知り合いだという心当たりはなかった。

「健司さん、その様子だとお知り合いじゃないみたいですね？」

「ああ、全くわからない」

「うーん、困りましたね」

「なぁ、ケン、本当にわからんのか？」

　色素の薄い肌をした少女は、可憐に首を傾げる。フードの内側に白い髪が見えた。いわゆるアッシュブロンドというやつだ。

「うん、ごめんね。おじさんわからないんだ。フィーナちゃん、君のこと、教えてもらえないかい？」

　明莉にならって、俺も膝を曲げた。真っ直ぐ向けられた綺麗な瞳は、軽く笑みを浮かべているようにも見えた。

「そうか、あれほど時を共に過ごしたというのに、わからないとはな。わしは残念じゃよ」

「え？」

「え？」

　フィーナちゃんの発言に、俺と明莉は揃って声をあげた。どう見ても十歳になるかならないかくらいの少女だ。そんな子が共に過ごしたと言うのだから、古い話ではないはずだ。

　最近は記憶力が衰えてきた気もするが、外国人の美少女と知り合いなんて、簡単に忘れられることではない。だが、そもそも全く記憶にないのだ。

「うーん、健司さんが嘘をついているとは思えませんが、フィーナちゃんも勘違いしてるわけじゃなさそうですよね」

「明莉、ありがとうな」

「いえいえ、大丈夫ですよ。信じてますから」

　明莉は俺のことを完全に信じてくれている。やっぱり好きだと、衝動的に抱き締めたくなる。さすがにこの場ではできないので、我慢するけど。

　衝動を堪えたおかげで、少しだけ冷静になれた。フィーナちゃんの仕草や口調には、当初から小さな違和感があった。わざとらしさというか、作られた感じというか。それ以外にも、言葉にならない変な感覚がある。

　改めてフィーナちゃんを見た。子供らしからぬ不敵な笑み、そして俺を『ケン』と呼ぶところ。ひとつ、心当たりが浮かぶ。まさかというようなものだが、思い付いてしまえば、そうとしか考えられない。

「まだわからんのかのう」

「うーんと、ごめんねフィーナちゃん。健司さんにどんなご用だったか、教えてもらえないかな？」

　なんとか情報を聞き出そうとする明莉を横目に、俺はフィーナちゃんの放つ違和感に意識を向ける。そう、こいつはただの違和感ではなかった。俺はその正体にようやく気付くことができた。

　少し注意すればわかったことだ。フィーナちゃんの周りには、感覚が鈍るほどの膨大な魔力が溢れている。それも、魔法を使うために集めたものではなく、彼女自身の体内から発生した魔力だ。こんなにもデタラメな存在なんて、俺は一人しか知らない。

「アカリは可愛い子じゃのう。すまんが、もう少しだけ待っておくれ。ケンに気付いてもらわねば、話が進まんのだよ」

「んー？」

　急に褒められた明莉は、困ったように頭を斜めにした。こんな小さな女の子に子供扱いをされては、混乱もするだろう。

　これはもう、確定だ。疑いようがない。いい加減、俺をからかうのはやめて欲しいものだ。

「まさか子供になっているとは思いませんでしたよ、師匠」

「へ？」

「ほぉ」

　ほぼ同時に二人の女の子が声を上げた。更に混乱した様子の明莉。それとは対照的に、にやりと唇を吊り上げるフィーナちゃん……いや、師匠。

「やっとわかったか、鈍ってるのう」

「いやいや、見た目も名前も変えてたらわからんでしょう」

「そこに気付くのが弟子だろうに」

「え？　え？」

　これだけ違ってどう気付けというのか。相変わらず無茶苦茶を言う人だ。

　蚊帳の外になってしまった明莉は、俺と師匠を交互に見てひたすら慌てている。このままでも可愛いが、ちゃんと説明してやらないと可哀想でもある。

「明莉、この人は俺の魔法使いの師匠だ。以前に少しだけ話したことあるだろ？」

「うむ、わしがケンの師匠じゃ」

「んんんんん？」

　小さい体で胸を張る師匠は、どう考えても『魔法使いの師匠』などには見えない。

「この人な、魔術で自分の姿、変えられるんだよ」

「姿だけじゃないぞ。身体の中身も全て変えておる。今やわしは、ルフィーナ・ルキーナ、十歳じゃ」

「十歳じゃ。じゃないですよ師匠、明莉が困ってるでしょう」

「えーと、えーと……」

　明莉の思考は整理されるどころか、よりいっそう混乱を極めているようだ。まぁ、普通には受け入れられる事態ではない。

「で、聞きたいことは山ほどあるんですが、まずは教えてください」

「ほほう、可愛い弟子の質問なら受け付けてやるぞ。それに、わしに気付いたご褒美もやらんとな」

　師匠は背伸びをして、しゃがんだままの俺へ手を伸ばした。完璧とも言えるくらいの美少女に頭を撫でられる。相手が相手だけに別に嬉しくもなく、なんかもう呆れ返ってしまった。

「その見た目と言葉遣いはなんです？　俺の知ってる師匠とはまるで違うんですが」

「ああ、それか。せっかく久しぶりに会いに来たのだからな、ケンを驚かせてやろうと思って、日本の流行りを調べたんじゃよ」

「流行り、ですか？」

「そのせいでアカリまで困らせてしまったのは詫びよう。悪かったな」

　ひとしきり俺の頭を撫でた師匠は、同じように明莉の頭を撫で始める。撫でられている側は、全く言葉が出てこないみたいだ。

「で、流行りって？」

　明莉から手が離れた頃を見計らって、再度同じ質問をする。師匠は小さな手でブイサインを作ると、自慢げに答えた。

「ロリババアじゃ！」

「は？」

「ロリババアじゃと言うておる。あとは、自分だけに優しい北欧系の少女が人気のようなので、混ぜてみたのじゃよ」

「はぁ……」

　何を言っているんだろうこの人は。俺は深くため息を吐くしかなかった。