第12話 思い出話が増えるのは歳をとった証拠
金曜日の昼休み。
デスクの上にメガネを置き、俺はそのまま突っ伏した。
俺に初めての助手ができて一週間。そして、妙に押しの強い美少女に懐かれてからも一週間。
楽しくないなんて、とても言えない。でも、なんというか、なんかこう、気持ちが落ち着かない。
しかも、彼女が近くにいる時にではなく、いない時に落ち着かない気分なのだ。我ながら、こいつは重症だ。
「あああああー」
「何してんの?」
声をかけてきたのは、
きっちり着こなしたビジネススーツに、肩まで切り揃えた髪と、外見に全く隙がない女。猫のような吊り目で俺を見ているのが、容易に想像できる。
「いやー、最近いろいろあってなー」
「いろいろって、相変わらず説明が雑ね」
ハスキーな声で語りかけてくる上司に対して、こんな態度をとっているのは俺が会社を舐めているからではない。麻衣子とは同期の間柄だ。
お互い新卒で入社しているから、年齢も同じ。入社式以来の付き合いのため、気の置けない関係になっていた。
「お昼行きましょ」
「おー」
優秀な麻衣子はあっという間に出世していった。俺が魔法使いをやっている間に課長になり、俺が魔法使いをやっている間に部長になった。
俺は魔法使いをやっている間ずっと平社員。まぁ、出世しようとは思わないし、そこは問題ではない。
つまり佐藤 麻衣子は、若くして部長にまでなった同期の星というやつだ。まぁ、部長として若いというだけで俺と同い年のおば……。おっとやめておこう。
そして、昼食に誘われたということは、どういうことかと言うと。
「そりゃ私達も悪いけどさ、なんであんなに責められないといけないわけ? ミスったのお前んところも同じだろって!」
「あー、うん」
会社近くのいつもの定食屋。その一番奥の席。そこは俺と麻衣子の特等席になっていた。
愚痴の。
「しかもね、私をチラチラ見ながら、詩織ちゃんばっかり責めるのよ。組織としての文句なら上司に言えっての」
「あー、うん」
迷惑にならない程度の大声で言い放った後、鯖の味噌煮を豪快に口に突っ込む。咀嚼をしている間だけは静かだ。
麻衣子はいつもよく食べる。それでいて長年ずっと細身なのは、何かの魔術なのかと疑ってしまいたくなる。師匠の若作りのように。
なんにせよ、これで俺もようやくミックスフライ定食にありつける。まだ油物がいける年齢だ。
「で、健くん、さっきのは何?」
「さっきのって?」
「机に倒れてたやつ」
「あぁ、なんでもないよ。あとその呼び名やめろ」
危ない。口を滑らせかけた。
初対面(厳密には違うが)に言い寄られて、頻繁に部屋に招き入れているなんて言えない。そんなこと言ってしまえば、どんな目で見られるかわからない。
「えー、隠し事?」
「なんも隠してないよ」
怒り狂っていたさっきまでと正反対に、ニヤニヤと笑い出す。赤く塗られた唇が楽しげに歪んだ。
「そう、健くんはちょいちょい隠し事してたもんね。結局教えてもらえなかったな」
「またそれかよ」
隠し事というのは、魔法使いの件だ。貴重な人材の個人情報保護を名目に、他言無用が徹底されている。どれだけ親密な関係でも話してはならない。
それだけではないと思うが、俺が振られた原因のひとつなのだろう。
「急に連絡つかなくなるもの。あの日だって」
「絶対その話になるな」
「だって、忘れられないじゃない。私が健くんを振った日なんだし」
「わざわざ言わなくても」
麻衣子の昼食に付き合った時のお決まりのパターンだ。一通り愚痴ってすっきりすると、昔話を始める。話題は決まってあの日のこと。
「だって健くん、いつも決めてくれなかったじゃない。あの時くらい決めて欲しかった」
「いつも自分が全部決めてたろ。気に入らないと怒るし」
「だって、受け入れてくれるから」
「だってが多い」
「細かい男ー」
子供のように唇を尖らす。いくつになっても、癖になっている仕草は変わらない。
それは佐藤部長ではなく、俺の元恋人である麻衣子として会話していることの証明だ。こんな姿、会社の連中が見たら卒倒するに違いない。
「それで、健くんには素敵な人できた?」
「あー」
時々麻衣子は探りを入れるような質問をする。振っておいて何を言っているんだか。
いつもは鼻で笑って返すところだが、今日は答えられなかった。脳裏には長い黒髪と大きな瞳が浮かぶ。
「え? まさか、彼女できたの?」
麻衣子が身を乗り出す。グレーのスーツに味噌煮の汁が付きそうになっていた。慌てた様子で全く気付いていない。
「いや、そういうわけじゃ」
「え、じゃあ何?」
「何でも、ないよ」
「あー、また隠す」
俺のなんとも言えない反応を受け、椅子に戻る。それからは、無言で食事を続けた。
麻衣子の言う通り、俺は隠し事ばかりだ。最後に残しておいたメンチカツは、あまり味がしない気がした。
「いらっしゃいませー」
沈黙を破るように店主のガラガラ声が店内に響いた。昼時なので客の出入りはそれなりにあったのだが、これまでは会話に集中していて聞こえていなかった。
「ここね、安くて美味しいんだよ」
「へー、知らなかった」
「混んでるねー」
くたびれたサラリーマンの客が多い店に似つかわしくない、楽しそうな明るい声。近くの大学生だろうか。
ん、近くの大学?
いやいやまさか。
妙な予感に、隣の四人がけの席に座った気配へと、ちらりと目をやった。
「あ」
「あ」
ついさっき思い描いていた、長い黒髪と大きな瞳の持ち主がそこにいた。
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