おじさん魔法使いと押しかけ女子大生 ～彼は恋を思い出し、彼女は再び恋をする～

第3部『本業を忘れて副業は成らず』

第11話 身の上話と我慢は程々に

　俺にとって、魔法使いは副業だ。

　普通に普通の大学を出て、普通に普通の企業に就職した。そのまま普通に働いていく人生だと思っていたところ、後に師匠になる人にスカウトをされた。

『君にはとんでもない才能がある。私と魔法使いになろう』

　魔法使いは才能が大事らしい。あまりにも特殊な能力のため、その才能に気付かないまま日々を過ごしている人も多いそうだ。

　会社の給料も少ないと思っていたから、副業にちょうどいい。それに、魔法使いになると、特別な何かがあるかもと期待もしてしまった。だから、試しに弟子になってみる事にした。

　もちろん、副業という前提で。

　だから、俺の本質はただのサラリーマンだ。

　あの子が期待するほどの凄い魔法使いではない。まぁ、その程度のもんだ。

　だけど。

「あ、健司おじさん。奇遇ですね」

「今どき奇遇って言う時点で奇遇じゃないだろ」

　筋肉痛休暇明けの仕事帰り、山崎は玄関前でなんでもない俺を待っていた。

　基本的にはシンプルな服装が好きなのだろう。長袖のTシャツに膝丈のスカート姿だ。

　艶のある長い髪といい、どうしてこんなに好みのタイプなんだ。

「バレました？」

「バレるも何もなぁ。ん、それは？」

　山崎は片手に小鍋を持っていた。あれは、完全に俺の胃袋を征服しに来ている。

「ああ、作りすぎたって体で持ってきたカレーです」

「体って言っちゃってるね」

「バレました？」

「バレるも何も」

　やっぱり。

「こう何日も、悪いよ」

「あ、大丈夫です。作戦なので」

「また言った」

「正々堂々、健司おじさんを我がものにしようとしています」

　こういう積極性には敵わない。

　せっかく作ってきてくれたものを無下には出来ず、山崎を部屋に招き入れた。たぶん既に術中にはまっている。

「大学はいいのか？」

「はい、大丈夫ですよ。お友達もできましたし、勉強も楽しいですし」

「そうかー」

　学業が楽しいのはいいことだ。俺はそんなに楽しいと思ったことがなかった。

　山崎の通う大学と俺の勤める会社は、電車で一駅の距離にある。歩いてもさほど遠くはない区間だ。いつか大学生をしている彼女とニアミスするかもしれない。

「はいどうぞ。売ってるルーだから味は何の変哲もないですよー」

「ありがとう」

　皿に盛られたカレーライスを受け取る。いつの間にやら、我が家の食器も把握されている。

　筋肉痛の間、介護してくれていたからな。

　もちろん月曜日は、大学の終わった夕方からだけど。元々は山崎を守るためであったとはいえ、もう頭が上がらない。

　カレーは市販のルーで作ったとは思えない味だった。具もオーソドックスで好みだ。

「美味いなこれ。隠し味とか入れてるの？」

「いえいえ、なんにも。コーヒーとかチョコレートとか、邪道だと思うのですよ。ルーを開発した人に失礼です。でも美味しいって、嬉しいです」

「そうかー、じゃあなんだろうね」

「うーん、愛情？」

「言うと思った」

　まだ出会って数日なのに、他愛ないやりとりに対して妙な安心感を覚えていた。いかんいかん、大人としてこのまま流されるのは良くない。

　だから、ちょっとズルい方法で線を引くことにした。

「ちゃんと材料費は出すからな」

「えー、気にしないでくださいよー」

「だーめ、バイト代に乗せておく」

「うーん、健司おじさんらしいけど、なんか嫌です」

「けじめだよ」

「ちぇー」

　文句を言う姿すら可愛らしい。やっぱり惹かれつつあるなぁと実感してしまう。

「そうそう、健司おじさんって彼女さんとかいないですか？　もしかして結婚してたりも」

「いや、いないし、してないけど、今更聞く？」

「一応、念の為。いない確信はありましたので大丈夫です。仮にいた場合は、悲しいけど諦めないといけないかなと」

「なるほどー」

　やっぱり抜けているのかいい子なのか、イマイチわからない。そこも魅力といえばそうなんだけど、言葉にならない危うさも感じる。

　やっぱり、年相応の恋をして欲しいと思ってしまうのは、俺の年齢や立場からなんだろうな。

「元カノさんとかは、いたんですか？」

「おじさんのプライベートに興味津々だね」

「そりゃ、好きな相手のことは知りたいですよ」

「たぶん幻滅するよ」

「しませんよー」

　まぁ、別に隠すことでもないし、幻滅されたらそれはそれでいい。

「もう七年くらい前に別れた彼女が、最後だよ」

「随分前ですね。どんな人だったんですか？」

「うーん、ちゃんとしてた」

「ちゃんと？」

「そう、同じ会社の同期でね、俺とは比べ物にならないくらい優秀だったよ」

「んっ……社内恋愛！」

　山崎は口に含んだカレーライスを慌てて飲み込んだ。

「そうだねー。告白されて付き合ったんだよ」

「うわぁ、健司おじさんカッコイイから」

「いや、そうじゃないと思うけど。でも、何年か付き合って振られたよ。魔法使いになってちょっとしてからかな」

「えー、もったいない。健司おじさんを振るなんておかしいですよ。でも、私としてはありがたいです」

　怒ったり喜んだり、忙しい子だ。俺にはもうそんなに感情の起伏はない。ちょっと羨ましいとも思ってしまう。

「その後しばらくして、彼女は別の男と付き合ってたね」

「それは、なんというか」

　不意に会話が止まる。スプーンが皿に当たる音だけが部屋に響いた。

「健司おじさん」

「ん？」

「私は、振りませんよ」

「そいつはどうかな。俺の本質を知ったらわからんよ」

「大丈夫ですよ。ちょっと方法は考えますけどね」

　山崎は意味深に小さく笑った。

　食事を終えたら、山崎は大人しく帰っていった。帰ったと言っても、同じアパートの隣室なのだが。

　その後の山崎は、予想外の行動を見せた。

　火曜日水曜日と顔を見せず、私用の携帯電話にメッセージが数件届いているだけだった。

　諦めてくれたのだろうか。少しの安心感と大きな寂しさを抱いている自分を鼻で笑いつつ、俺は普段の生活に戻っていた。

　木曜日の夜、自覚できる程に肩を落として帰宅した。今日もきっとドアの前にあの子はいないだろう。

　元来のネガティブ思考がより前面に出ている。良くない兆候だ。

「あ、奇遇ですね」

　ドアの前で山崎が長い髪をかきあげながら、振り向いた。片手にはタッパーを抱えている。

「今どき奇遇って言う時点で奇遇じゃないだろ」

「バレました？　実は待ち伏せしてました」

「なんだよそれ、入るの？」

「もちろん。私だって我慢したんですよ」

「何の話だよ」

「さーなんでしょう」

　この他愛ないやり取りに内心では激しく喜んでいる俺は、たぶんちゃんとした大人ではない。