おじさん魔法使いと押しかけ女子大生 ～彼は恋を思い出し、彼女は再び恋をする～

第3話 偶然と偶然と偶然は重なる

　山崎さんは、さっきまでの浮かれた感じとは変わり、ゆっくりと穏やかな口調で話し出す。

「さっきも言いましたけど、私は以前に魔法使いさんに助けてもらったことがあるんですよ」

「うん」

　聞くと宣言した手前、相槌くらいは礼儀だろう。あんまり俺の印象を強めたくはないけど、大人としての態度を優先した。

「七歳の時、黒影に取り憑かれた男の人に襲われそうになったんです」

「うん」

　黒影は人に取り憑く。そして、人間の欲を悪い方に歪め増大させる性質がある。

　子供時代の山崎さんを襲いそうになった男は、加害者には変わりないが被害者でもあるということだ。

「殴られそうになった直前、魔法使いのお兄さんが助けてくれました。かっこよかったなぁ」

「おお、その人、いい仕事をしたね」

「はい！」

　魔法使いは、黒影を祓うことを仕事とする場合が多い。俺の副業もそれだ。

　事務的な魔法使いだと、被害者に関わらない事もある。仕事をするだけなら守る意味がないからだ。その点から判断すると、山崎さんを救ったお兄さんとやらは、とても見所がある魔法使いだと思う。

　個人的な意見ではあるが、被害者を少しでも減らすことを含めて魔法使いなんだと思う。

　俺もその主義のもと、免許取り立ての頃に、小さい女の子を助けた思い出がある。確かあれは、母親の田舎へ一緒に行っていた時の偶然だったはずだ。

　十年ちょっと前のお兄さんということは、今はおじさんなんだろうな。もしかしたら俺と同年代かもしれない。会うことはないだろうけど、そいつとはうまい酒が飲めそうだ。

「あまりにもかっこよくて、私はその人に『お嫁さんにしてください』って頼みました」

「あー、そうなるんだ」

「でも、やんわり断られちゃいました」

「そりゃそうだろうね」

「そのすぐ後、記憶を消されたんでしょうね。もうそのお兄さんの顔も浮かびません」

　山崎さんは、苦笑いをしつつ目を伏せた。

　お兄さんがまともな奴でよかった。

　俺も似たような事を言われた思い出がある。小学生がするこの手の告白は、可愛らしいが本気にしてはいけない。そういう時は優しい嘘をついて受け流すのが、いい大人というものだ。

　例えば『大人になってまた魔法使いに助けられたら、同じことを言ってあげて』とか。

「ただ、覚えていることもあります」

「それは、あんまり良くないな」

「ですよね。本当は覚えていたらいけないですよね」

　そいつは、経験の薄い魔法使いだったんだろう。記憶を消す際に罪悪感から、中途半端になってしまう。

　俺も若い頃は、消すべき記憶を選ぶのに苦労したな。

「その人は困ったように笑いながら『大人になってまた魔法使いに助けられたら、同じことを言ってあげて』って言ったんです。顔は覚えていなのに、その言葉だけはずっと忘れられなくて」

　うっとりした彼女の言葉に、俺は少しすすったコーヒーで盛大にむせた。

　おい、あれか？

　もしかして、あれか？

　そいつは俺か？

　で、この子はあの時鼻水垂らしてた女の子か？

「大丈夫ですか？　変なところ入っちゃいましたか？」

「いや、うん、大丈夫」

　山崎さんの優しさが痛い。

「だから、次に魔法使いさんに出会って、その人があのお兄さんみたいに素敵な人だったら、お嫁さんにしてもらおうとずっと生きてきました」

「そうなのか……」

　重い。若かりし俺のちょっと気取った一言が、一人の少女の人生を狂わせてしまった。しかも、その後の記憶操作も罪悪感から酷く中途半端だから、後を引きまくっている。

　俺に対する気持ちが無意識で深いから、さっきの記憶操作も上手くいかなかったんだろう。

　何が見所があるだよ。かなりのアホじゃねぇか。

「それで、さっきおじさんが魔法使いさんだとわかったときに『絶対にこの人と結婚するんだ！』と思いまして」

「それであの発言か……」

「はい！　正直好みのタイプです！」

　大きく頷く山崎さんを前に、俺は頭を抱えた。

　取り返しのつかない事をやっちまっていた。 なんか好みのタイプとか言ってるけど、そいつもきっと勘違いだ。

　今から記憶を操作するにしても、長年持ち続けた想いはなかなか消せない。無理に消せば、人格に影響が出てしまうことも考えられる。

　それでも、この子のためにはやった方がいいと思った。昔の約束に縛られて、こんなおじさんと結婚する人生など良いはずがない。

「さて、約束通り記憶を消すよ」

「やっぱり、そうですよね」

「うん、ごめんね」

「いえ、いいんです。聞いてくれてありがとうございました」

　再び山崎さんの眼前に掌をかざす。

　魔力を込め、記憶を覗いた。過去の記憶は触らずに、今夜の俺の記憶だけを念入りに消去した。

　これで、再度俺と顔を合わせるようなことがなければ、魔法使いへの気持ちも思い出になってくれるだろう。

　処置後、一時だけ意識を失っている山崎さんを置いて会計をし、そそくさと店を出た。

　繁華街近くの駅から電車に乗り、自宅へと帰る｡

　情けないような、申し訳ないような、変な無力感でいっぱいな帰り道だった。

　今日が金曜日でよかった。土日は精一杯落ち込むことにしよう。無理な魔術を使ったから、どうせ頭痛と筋肉痛で動けなくなる。

　最寄り駅から十分ほど歩くと、もう十年近く住んでいるアパートが見えてくる。俺の部屋は二○二号室だ。

　ずっと空き部屋だった隣の部屋には、三月の終わりから新しい住人が入居している。

　留守にしている時だったが、挨拶にタオルを置いていってくれていた。こんな時代に丁寧な人だな、と感心したことは記憶に新しい。

　道中のコンビニで買ったチューハイを飲みながら、階段を上がった。あまりにも情けないので、アルコールにだって頼ってみたいわけだ。

　ちょうど隣人も帰宅していたようで、ドアの前に人影が見える。ちょうどいい、一声くらいかけよう。

　別に近所付き合いがしたいわけじゃない。少しでいいから人と話したかった。

「こんばんは。隣の者です。この前は丁寧にどうも……って」

「あ、いえいえ……あっ」

　振り向いた長い髪の女性は、非常に好みのタイプだった。