おじさん魔法使いと押しかけ女子大生 ～彼は恋を思い出し、彼女は再び恋をする～

第2話 今更起きる特別な事態

　待て、いやいや、待て。

　頭が混乱する。そんな俺とは逆に、山崎さんはニコニコとストローに口を付けている。

　長い髪、大きな瞳、桜色の少し厚みのある唇、低めの小さい鼻。素顔の良さが引き立つ、ほぼノーメイクの純朴さ。美人ではなく可愛いタイプの子だ。

　そしてそのスタイル。服の上からでもかなりのボリュームがあることがわかる。

　正直好みだ。もうすっごい可愛い。

　それに、見知らぬおじさんを助けようとするくらい、とても優しい子だ。

　そんな子とお付き合いできるなら、どれほど幸せだろうか。しかし、残念ながらそいつを受け入れるわけにはいかない。

「あのね、いきなり婚約者って」

「大丈夫ですよ。十八歳なので犯罪にはなりません」

「そういう問題じゃなくてね」

「ああ！　確かにそうですね」

「うんうん、わかってくれたか」

　山崎さんは可愛らしく両手を合わせると、満面の笑みを浮かべた。

　くっそう、眩しい。

「自己紹介がまだでした。名前も知らないで結婚なんてできないですもんね。私ったら気が早かったです」

「そういう問題でなく」

「私、山崎 明莉と言います。この春から大学生なんですよ。今は一人暮らしなので、いろいろ大丈夫です。それはもう、いろいろ大丈夫です」

「いや、そうじゃなくてね」

「それに、両親は理解のあるタイプなのでご安心を」

「いや、だからね」

　先程頭の中を覗いた時に、名前や近況は見えてしまっている。嬉々として自己紹介をする山崎さんを見て、無断で知ってしまった罪悪感が湧き出てくる。

　当の山崎さんは、どうも思い込みの強い子みたいだ。舞い上がっているようにも見える。どちらにせよ、こちらの話が全く通じない。

　申し訳ないとは思うが、決定的な言葉を言わないといけない場面だ。

「山崎さん、君の申し出は受けられない」

「えっ……」

　彼女は心底意外だったという顔をする。

　自分に対する自信がすごいのか、この申し出そのものを当然のことだと思っているのか。それとも、何か別の想いがあるのか。

「俺は君とは初対面だ。君もそうだろ？　何も知らない相手とお付き合いだなんて、そいつはおかしい。それに、歳も違いすぎる」

「そ、それは問題ないですよ！　これからお互いを知ればいいし、年齢なんて関係ないですし。あっ、お名前聞いてませんでした。教えてもらえませんか」

　大袈裟に手をバタバタさせる。この子はなぜこんなに必死なのだろうか。

　無下に断ってしまえばここで終わりだ。それで良かったのに、俺はついつい疑問を口にしてしまった。

「なぁ、なぜそんなに必死なんだい？」

「あ、聞いてくれますか！」

　山崎さんの顔がパッと輝いたようだった。表情がコロコロ変わって面白いと、内心思ってしまう。

　俺のちょっとした質問は、彼女にとっては蜘蛛の糸。俺にとっては地雷だった。

「私ですね、昔ですね、あ、昔って言っても十何年か前なんですけど、魔法使いさんに助けられたことがあるんです」

　現代では、魔法使いの存在自体は周知の事実だ。黒影を祓うという役目も知られているため、感謝の念を抱く人々も少なくない。

「ただ、どんな人に助けてもらったかは覚えてないんですよね。その人個人にお礼をするのは無理だし、なんか違うと思うんです」

　魔法使いの個人特定はできないように《魔法使い及び魔術師に関する特別措置法》で定められている。恐らく山崎さんはその過去に記憶を操作されているのだろう。だから、彼女は彼女を助けた者を覚えていない。

　それらから判断すると、彼女の言う通り、結婚は礼のためではないというのは本心だと思う。

「なので、魔法使いさんと結婚するしかないと」

「なぜそうなる」

　山崎さんは笑顔を絶やさない。そして、俺の話は耳に届いていない。と、思う。

「ずっとそう思ってましたけど、魔法使いさんと出会うことなんてまずないんで。そりゃ、秘密の存在ですからね。だから諦めて普通に女子大生しようと思っていたら、出会ってしまいました。だから、それは運命だろうと」

「なぜそうなる」

　俺の二度目のセリフも聞き流された。

「あ、もちろん魔法使いさんなら誰でもいいわけじゃないですよ。えーと、なんてお呼びしたら？」

　ここで名乗るのは危険だ。

　簡易な記憶操作が効果なかったのは、過去に使われたことがあるからだろう。彼女には申し訳ないが、深くまで入り込んで念入りに消去する必要がある。

　名乗ってしまえば、俺の印象がより強くなり消去が困難になる。

「とりあえず、おじさんとでも呼んでくれ」

「そうですか……」

　露骨に落胆する様子に、胸が傷んだ。

「ごめんね」

　山崎さんの眼前に掌を向ける。記憶操作の魔術は罪悪感こそ大きいものの、そんなに難しくはない。少しだけ魔力を込めて、人様の心を覗き込めばそれで終わりだ。

　俺は情けなくも、少しだけ躊躇してしまった。

「記憶を消しますか？」

　自分の掌に隠れて見えないが、彼女の視線が突き刺さるようだった。

「うん、規則だからね」

「なら少しだけ、話を聞いてください。もう名前は聞きませんから」

　俺は黙った。この数分で何度後悔した事だろうか。この選択も、たぶん後悔することになる。

「少しだけね」

「ありがとうございます。おじさん」

　花が咲いたような笑みを浮かべる少女は、やっぱり好みのタイプだった。

　俺は魔法使いになったきっかけを思い出していた。数ある副業の中でこれを選んだ時、何か特別なことが起こるのを期待していた。

　例えば、普通なら知り合うことのないような相手との恋とか。結局、この歳になるまで収入以外に特別なことはなかったけど。

　それがまさか、今やってくるとは思いもしなかった。でも、初対面の女子大生と結婚を前提としたお付き合いをするなんて、流石に大人としてどうかと思う。