おじさん魔法使いと押しかけ女子大生 ～彼は恋を思い出し、彼女は再び恋をする～

第1部『それは出会いか再会か』

第1話 初対面で言うことではない

「私と結婚を前提にお付き合いしてください」

　目の前に座る女性は開口一番、とんでもないことを口走った。

「は？」

　俺は危うく手に持ったコーヒーカップを落としそうになる。なんとか持ち直し、辛うじて声を出した。

「え？　なに？」

「ですから、私と結婚してください」

「さりげなく手順ひとつ飛んだね。お付き合いが飛んだね」

「私たちの間には些細なことです」

「あー、些細なんだ？」

「はい！　それに私、つい先日誕生日だったので、もう十八歳なんです」

　なぜか自慢げに頷く姿は、あどけなさが残る。美少女と呼んでも差し支えないその容姿は、満面の笑みに彩られ輝いて見えた。

　そんな女の子が、なぜ結婚？

　初対面なのに？

　俺は大きくため息をついた。

　よくわからない子もいるもんだ。

　季節は春。

　三月に涙ながらの別れを経験した若者は、四月から新しい世界に踏み出していく。

　そんな季節だ。

　だが俺はもう三十六歳。見た目も中身も大したことのない、いわゆるおじさんである。こんな年齢になってしまうと、これといった変化もなく、いつもの日常が続いていくだけだ。

　代わり映えのしない生活を送っていた俺は、ほんの数分前の大失態を思い出した。

　◆◇◆◇◆◇

　金曜日の夜。

　少しだけ残業をした帰り道、俺は繁華街の路地裏に連れ込まれていた。

「へっくし」

　花粉症との付き合いは、熟年夫婦のように長い。耳鼻科に行くのはめんどくさいので、薬局で薬を買って済ませている。

　なので、俺はあまりこの季節が好きではない。

　そしてもうひとつ。

　変化が多いこの季節は、人の心を惑わす。

　その証拠に……。

「おいおっさん、くしゃみしてる場合じゃねえよ。通りすがりにこっち睨んだだろ？　あ？」

　ほらね。

　髪を黄色に染めた若い男が、俺の胸ぐらを掴んで一生懸命に凄みをきかせている。

　ダボダボのジャージを着ていて体型はよくわからないけど、一応は鍛えているみたいだ。連れ込まれた路地裏の壁に押し付けられている。あんまり鍛えてない俺は身動きが取れない。

「いや、君のことは特に見ていなかったけど」

「そんなことはどうでもいいんだよ。わかってるだろ？」

　さっきまでの怒り顔から一転、男はニヤニヤとし始めた。俺を御しやすいと判断したのだろう。それは概ね正しいと思う。

　身長は平均以下、最近お腹も出てきた冴えないメガネのおじさん。それが俺、里中（さとなか） 健司（けんじ）だ。

「なんのことだい？」

「あ？　ふざけんなよ！」

　男は顔を近付けると、さらに強く壁へと押し付けてくる。

　くたびれたスーツでも一応は一張羅だ。破かれたりしたら、それなりに迷惑だ。

　そろそろ出てきてくれてもいいものだけどな。あまり焦らされても困ってしまう。

「いいから金を出して俺にひれ伏おぼぼぼぼぼろらろ」

　本題を口にした時、男の口から黒いものが溢れ出した。液体でも個体でもない、黒い影のようなもの。

　そう、これを待っていた。

　俺たち魔法使いはこれを《黒影（くろかげ）》と呼ぶ。

　ネクタイの結び目を掴んでいた男の手を左手で掴み、軽くひねって外す。反対の右手は、白目をむく顔の前に掲げた。

「消えろ」

　右手に魔力を込め念じる。今回は小物だから、この程度で充分だ。

　掌が一瞬光った後、男の耳や鼻からも出つつあった黒影は霧散した。

　これで、ひと仕事終わりだ。

　崩れ落ちる男を支え、壁にもたれて座らせた。呼吸はしっかりしている。

　この様子なら、放っておいてもすぐに目を覚ますだろう。

　依頼人に完了報告しようと携帯電話を取り出した時、バタバタと大きな足音が聞こえた。

「警察呼びましたよ！」

　慌てたような大声と共に、小柄な女性が駆け込んできた。Tシャツとジーンズというシンプルな服装に、長い黒髪が印象的だった。

　暗がりでよく見えないが、少し高めの張りがある声をしている。恐らく年齢は若い。

「って、あれ？」

　想像した状況と違ったのか、女性は俺と倒れた男を交互に見つめ、首を傾げた。

「あれ？　逆でした？」

「え？」

「あ、警察呼んだのは嘘ですので」

「はぁ」

　突然の出来事に、返す言葉が思いつかなかった。

　それに、現場を見られずに済んだのは幸運だった。その場合の処置は得意ではない。

「えーと、大丈夫そうなので、私はこれで」

「ああ、どうも」

　女性は数歩後ずさりして、踵を返し駆け出した。

　俺が路地裏に連れていかれるのを見て、助けてくれようとしたのだろう。いい子もいるもんだ。

　ただし、こんな路地裏に一人で来るなんて、かなり危なっかしくも思えた。表通りに出るまでは、こっそり様子を見ておこう。

　と、その時だ。

「あががばばがばぁがはばばあああああ」

　足元に座り込む男の口から、祓ったはずの黒影が飛び出した。それは真っ直ぐに先程の女性に向かう。

　あれは、人に取り憑く。

　完全に俺のミスだ。油断していた。

「くそっ！」

　身体強化、周囲の時間遅延、空気の整流。三つの魔術を同時に発動させる。明日は頭痛と筋肉痛が確定だ。筋肉痛は明後日かもしれない。

「消えろ！」

　間に合った。

　俺は右手を振り下ろす。さっきと同じように一瞬だけ光り、黒影は消え去った。

　危なかった。女性に触れるギリギリの所だった。

「え？　何？」

　当然だが、祓う瞬間を見られてしまった。

『魔法使いの個人情報は秘匿しなければならない』

　免許証にも謳われている文言だ。

　もし関係者以外に正体を知られた場合は、魔術で記憶を操作しなければならない。それが非常に面倒で、さらに心苦しいのだ。

　しかし、見られてしまったからには仕方ない。ここで対応を怠れば免許取り消しの可能性もある。

「ごめんね」

　俺は顔をひきつらせる女性に掌を向ける。近くで見る顔は、想定していたよりも若くて可愛らしかった。さらに、小柄ながらに出るところは出て、引っ込むところは引っ込んでいる。つまり、凄いスタイルだ。

　俺が若かったら、たぶん一目惚れしていた。

　記憶操作の魔術は難しいものではない。何が嫌かって、消すものを選ぶために対象者の記憶を覗いてしまうことだ。

　全部は見ないように気を付けるが、見えてしまうものはどうにもならない。今回のように若い女性には特に気を遣う。

　すまないが機密保持のためだ。少しだけ頭の中を覗かせてもらおう。

　彼女の名前は山崎（やまざき） 明莉（あかり）。この四月から大学に通うため地元から出てきた。現在は一人暮らしをしている。

　大学で知り合った友人と夕食をとった帰り、悪そうな男に絡まれた哀れなおじさんを見つけてしまい、助けようと思った。

　そんな危険なことをするのは……。

　おっとダメだ。

　人様のプライバシーに土足で踏み込んではいけない。

　取り急ぎ、俺が関わっている新しい記憶を消去した。これでオーケー。

　あとは、さも偶然通りがかったような顔をして声をかければいい。

「あの、大丈夫ですか？」

「え？」

　山崎さんは大きくて丸い目をぱちくりしている。

「通りがかったところで、具合が悪そうにされていたので、声をかけました。大丈夫そうなら、私はこれで」

「はぁ」

　適当なセリフを吐いて、立ち去る。優しくて勇気のある子だが、二度と会うことはないだろう。

　って、思っていた。

　思っていたが、袖をがっちり掴まれていた。

「あの、もしかして、魔法使いさんですか？」

「いや、違います」

「私の記憶見ましたよね？」

「は？」

「とりあえず、そこのファミレス行きましょう」

「えー」

　俺は袖を掴まれたまま、ファミレスに連れ込まれた。

　そして爆弾発言へと続く。

　おじさん魔法使いとただの女子大生。

　俺と彼女の関係は、ここから始まった。