世界の滅亡、五秒前。

4－25.新たな風Ⅱ

※今回も前回と同様、三人称視点で展開されていきます。

　暫く、ヘラは身体を硬直させていた。

が、やがて口の前にもっていかれていた手が下ろされ、上がっていた肩も定位置へと戻っていった。

「こんなの『オリュンポス十二神』にもできなかったし、『今』も現在進行形でできていないことなんだけど……」

「まぁ、そうだろうな。

あんな生温かい集団であるなら、それもしょうがないだろう」

「生温かい？」

「そう、生温かい。アイツらは人類の命を大事にしているようだった。

いつからか変わってしまった。元はと言えば同じ穴の狢だった筈なのにな」

「…………」

「俺が行ったのは、別におかしなことじゃない。

アイツらと何ら変わらないことをしていた」

「じゃあ、どうして」

　口答えしそうになった口を、今度はタナトスの方から奪い取った。

ヘラは目を大きく開けたが、理解が及んだ瞬間、口を全て明け渡した。

やがて二人の鼻から漏れ出す息だけの時間が過ぎ、光の糸が垣間見える。

蕩（とろ）けたような表情のまま、ヘラは彼を見つめていた。

「繰り返していたんだ。ずっと。

ほら、あそこに見える、『神種（ルイナ）』を使って……」

　彼が指差した先、そこには鎖でつながれた何かが二つ確認できた。

彼が言うには、アレは『神種（ルイナ）』であるらしい。

俄かに信じ難いが、これは現実。

その血を使って、王都やスビドー王国を攻め立てたのだろうか。

　『神種（ルイナ）』の存在を示唆した彼は、したり顔はし続けていた。

それとは打って変わって、ヘラは自分の意志がないような顔をしている。

一体彼女に何が起こっているのだろう。

決定的な変わり目は、彼からキスを受けた後。

そこから目に精気がなくなり、焦点が定まらなくなっていた。

「おやおや、どうしたのかな、ヘラ。

眠くなったのなら、さっさと自分の寝室に帰るんだ。

後、もうここには来るんじゃないぞ。

お前なんかが来ていい場所じゃないんだからな！」

「……うん。わかったよ、タナトス」

「よろしい。…………俺の魔法――『理死（パペット）』が効いてきたようだ。

この魔法によって、ヘラはもう俺の操り人形だ。ま（・）た（・）強い駒が手に入ったな」

　彼は、何か魔法をかけたらしい。

基本的に魔法は、皮膚間での接触を条件とする場合が多い。

先ほどは深いキスが行われた。

彼の狙いは恐らくここにあったのだろう。

　彼は再度、容器に入った二体の竜（ドラゴン）を見ていた。

じっと見つめる視線には、並々ならぬ思いが溢れているようだった。

「思えば、長かった。もう何年経とうとしているのだろう。

下界を襲い始めたのは、約十年前。

段階的に実験を進めていき、回を追う毎にどんどんと良くなっていった。

ここ最近の、確かスビドーに送った竜（ドラゴン）が決め手になったんだ――」

　一人になったからか、突然語り出したタナトス。

思いは止まらないらしく、言葉は途切れることなく続いていく。

　――スビドーに送った竜（ドラゴン）。あれは失敗だった。

あまりに危険が過ぎる創造だった。

『神種（ルイナ）』の血の分量が多過ぎたことによって、『寄生種（パラサイト）』の特性が色濃く出てしまった竜（ドラゴン）になった。

あれじゃ、竜（ドラゴン）と言えるかも怪しいものだ。

事実、最後には宿主にした人物の姿形のままになっていたとい（・）う（・）し（・）な（・）。

でも、それがあったから、最後の一歩（ピース）が掴めた。

全ての采配が完璧に重なった。もう後は血だけなんだ。

　ここまで一気に語ると、満足したようにふぅと息を吐きだす。

そのまま何事もなかったようにその場を後にしようとすると、そこにまた新たな存在が顔を覗かせた。

「おぉ、お前も来ていたのか――『裏切り者』さんよ」

「そいつぁ、何てひでぇ言われようださぁ！

儂だって好きでやってる訳じゃねぇんだどもよ」

　大分と訛りが酷い、謎多き訪問者。タナトスからは『裏切り者』とまで称されている。

彼は正面に立つと、わかってるよなと、胸元に人差し指を突き立てる。

「わかってるも何も、人類を殺せばいいんだろ？」

「おいおい、人聞きの悪いこと言うんじゃないよ。

何も人類を殺すためだけには下界に降臨しない。

俺達が下界、それも王都へ降り立つ理由――それは、三人の人類を回収するためだ。

詳細はこの紙に書いてある。しっかり読んでおけよ」

　そう言って、彼はもう一方の空いた手で隠し持っていた紙を差し出した。

その紙を素直に受け取る謎の存在。

「へいへい。じゃ、頼みますじぇ、タナトス」

「任せておけ」

　ここで二つの影はいなくなり、音という音は消え去った。

これより始まる、最低で、最悪な決戦が巻き起こることを予見させながら。

チラリと見えた紙には、大きな文字でこう書かれていた――『空地決戦』、ここに決す、と。