世界の滅亡、五秒前。

3－54.『膨力者』（前編）

※今回からまた、ザビ視点に戻っています。

　一秒が限界まで引き延ばされる感覚があった。

全ての事象が遅くなり、瞳孔は大きく見開かれる。

前方斜め上、その健康な体格が存分に反られた影の後ろで、太陽が輝き、そしてその横で、何かが一直線に降り注いできていた。

　その一瞬に見えたのは、エラーの『煥発熾火摧破撃（カニス・ルプス）』の構えと、天上から降ろされた赤い光。

エラーの攻撃は予想の範囲内だった。でも、赤い光には知る術がなかった。

誰が予想できたというのだろう。

　この現象が起こったのは、決して初めてではない。

王都竜討伐戦よりも前、オズと共に過ごしていた時にも、俺は一度だけこの光に襲われた。

あの時は膝から崩れ落ち、過呼吸に陥るという最悪な二次被害も起こっていた。

　あの時にも色々と、頭を捻らせた。

前例を受けた上での考えでいけば、赤い光は『神様』の神託である可能性があるという結論だった。

あくまで推測の域を出ない。

『今』、あの時のように頭を捻らせている暇もない。

　時間にしてみれば、あっけない道程。

巡った思考は、多分頭に残っている方がいい。

この光によって何が起こるかはわからないが、俺には希（こいねが）うことしかできやしない。

それでいいのだ。それがいいのだ。

これからの苦難に、迷って泣くな。

立ち止まって蹲って、弱音吐いて、朽ちていくな。

『勝ち』は、まだ終わっちゃいない。

俺達の物語は、『今』ここから始まると言っても過言ではないのだから。

　最初にエラーの一撃が、俺の胸を打ち抜いた。

衝撃は知っていた。

理解と現実の差分も知っていた。

言い知れぬ苦しみは、予定調和のように俺を喰らった。

言葉にして片付けるのは容易かった。

――痛い。苦しい。死ぬ。

　俺は何度死ねば気が済むのだろう。もう死ぬのは御免だと、身体は正直を手放せないのに。

運命は俺を許してくれない。

万物による破壊でも形を変えない鋼鉄の塊（アダマンタイト）のように、現実は悲運を曲げなかった。

　そして、接触する赤い光。

これは『神様』の意志か、或いは絶望の啓示であるか。

何にせよ、こちらも苦しみは確約されている。

先の記憶は鮮明に思い出されていた。

構えてもきっと意味はないと、分かってはいるのに。

　全身を走る電撃が初動の痛みだった。

それから投げ出された空中に、何の支えもないままに、鈍器で殴り飛ばされたかのような鈍痛が連鎖的に全身を揉んだ。

涙も、声も、垂れ流されていたと思う。

涙は滝の様相を、声は絶叫の様相を纏い、息の詰まる拷問を体現した。

　意識が飛ぶのは早かった。

当たり前だ。常人が何年もかけて味わうような痛撃が、二つ一気にその身に降ってきたのだから。

地面に崩れ落ちたであろう俺は、何もわからなくなった。