世界の滅亡、五秒前。

3－37.俺達の『答え』

　無理は承知だった。

理屈抜きの根性決戦、勝つか負けるかは己が決めよう。

　俺は次々と襲ってくる球を避けることなく、受け続けていった。

一発目の被弾によって上がった火の手も、消えることはなかった。熱さと痛さで、頭がおかしくなりそうになる。

今すぐにでも水に飛び込みたい。そんな思いを抱えながらも、標的（ターゲット）からは目を背けなかった。

あちこちから出血が起こり、辺りには血の焦げた匂いが充満していた。

足取りはふらつきが抑えられず、まっすぐ歩いていくことも困難になった。でも、前に進む足は動き続けた。

それに対抗するように、ベルウからも心の声が漏れ出していった。

「なんでオレがこんな風に落ちぶれているんだ！」

「お前達は、笑顔を見せてた！　オレを前にしても幸せそうだった！」

「オレだって幸せになりたかった！　気軽に軽口叩いたり、笑い合ったりする仲間が、親友が、家族が欲しかった！」

「オレだって！」

　ベルウは両腕を振り下ろし続け、やがて四つあった残りの光球を全て使い果たした。

――俺は未だ、浅い呼吸を引き摺って、この地（おうと）に立っていた。

ベルウはどこか泣いているようにさえ見えた。俺の中に決意の炎が盛り始めた。

　俺は地面にしがみ付く足裏を、幾度も幾度も引き剝がした。

皮膚が無事かもわからない。筋肉が耐え切れているのかもわからない。

爪先から脳天にかけて、全身全霊がベルウに近付くために動いている。

　一歩一歩が激しく重かった。一歩一歩が激しく辛かった。一歩一歩が激しく苦しかった。

でも。それでも、止まらなかった。止まれなかった。思いが、意志が、全部全部流れてきていたから。

　各地で広がる殺意と絶叫の嵐。その中で勇気と蛮声の砦が、負けじとその場に立ち塞がっている。

王都は死なないと、人類は勝つんだと。だから、俺は、俺達は――。

「ザ、ザビさん……！　なんで、なんでそんなことが！

なんでそんなことができるんですか⁉」

　真正面に辿り着いた俺目掛け、恐れ戦いたベルウが疑問を呈した。

そんな答え、最初から決まっている。

『今』ここで、全てが叫ぶこの言葉が、一番の返答だ。

「――この地に立つは人類なり。これが俺達の『答え』だから」

　そう言い切った俺は、ベルウの手を握り、視線と視線をつなぎ合わせる。

そして、続け様に口を開こうとした瞬間、ベルウは錯乱したように暴れようとしてきた。

「止めろ、いや、止め……止めて下さい！　あぁ、まただ！

……またこうやって奪われていくんです！　結局、オレは、オレは……！」

　抵抗は秒を追う毎に加速していく。思わず離れた手に、危機感を覚える。

ヤバい。隙が生まれてしまった。もう魔法を――。

「『地獄変……」

　俺はベルウがその魔法名を言い終わる前に、固く抱き締めた。

逢った時からどこかおかしいと思っていた。コイツは何かを抱えていて、俺のところまで来た。

雰囲気が気味悪かったから、何となく察していたのだ。

そして、ケルーの兄であることを知り、さっきの言動を受けた。

予想は多分合っていて、だからこそ、この抱擁を受け入れた。

握手より抱擁の方が、強い結び付きだ。問題ない。

全てを推し量ることはきっとできないけど――わかったよ。ベルウ、お前を救おう。

魔法の限界、知ったこっちゃない。俺の身体が壊れるなら全くもって構わない。

三個いけたなら、もう二個くらい増えたって、何の問題もない……筈だ。

「ベルウ、きっとお前の望みは叶えられる。

――『捏造（ファブリケイト）』、そして『回顧（リコレクト）』」

　視界が歪み、ベルウと俺との境界線が薄く引き伸ばされ、消え失せていく。

俺達は記憶の海の中に、二人して誘われてゆくのだった。