世界の滅亡、五秒前。

3－30.『風僭倢』の猛攻

※今回は、三人称視点で展開されていきます。

　ルキウムの『風僭倢（クイークエ）』は猛った。

リーベル直々に指南を受けた隊員達にできること。

それは、忙しい中でも自分の時間を割いてまで鍛錬に協力してくれた、リーベルへの感謝。

感謝は勿論、言葉だけでもいい。でも、それだけでは伝わり切らない思いがある。

そもそも感謝の言葉など、もう既に百万と言っている。

だから、今度は――隊員達がベルに顔向けするための最高の方法は、敵を討伐することだ。

「取り囲め、敵はたったの一体だ！　……我らには能力がない。

でも、殊この戦いにおいては一種の有益点（アドバンテージ）にもなり得る！

敵が魔法をもった最強の竜（ドラゴン）から、何の能力ももたない、そう言わば我らと同じ無能に成り下がったことと同じになるのだ！

我らにも勝機の切れ端が掴めるかもしれないぞ！」

「「「「っしゃあぁぁぁぁぁぁあああああ！」」」」

　――『風僭倢（クイークエ）』には秩序がない。

いつもどこかで衝突が起こっており、それら全ての解決手段は喧嘩勝負に帰着する。勝者こそが規定（ルール）で、絶対であった。

故に、敵との戦闘時も一定の間隔など存在せず、各々が好きな時に好きなように攻撃する。

敵方には混乱を招き、隊員達のみが心地よく殴り続けることができる。彼らの十八番（じょうせき）がここにあった。

　張り詰めた空気は、どこかに忘れてきた。

現状巻き起こる、怒涛の『風僭倢（クイークエ）』包囲網。その勢いに、竜（ドラゴン）は押され気味になっていた。

身体のあちこちに裂傷が見受けられる。目に映える赤が何度も何度も地面を汚した。

　隊員達にも手応えというものが、その手に宿っていた。

もしかしたら、本当にやれるかもしれない。そう思う程には、目の前の竜（ドラゴン）は追い詰められているように見えた。

知らず接戦が続き、予想以上に時間が稼げている。

裏で話し合う『詮仁咲（カトゥオル）』の面々も、白熱した議論が展開されているようだった。

「最後まで気を抜くな！　俺達が勝ち星を上げずして、誰が上げるって言うんだ！

そうだろう、みんな！」

「ったりめぇよ！」

「舐めてんじゃねぇぞ！」

「やってやろうじゃんよ！」

　各々、口に出す言葉は違っていても、心は同じだった。

――眼前、見据える人類の宿敵。その息の根を止める。それだけが彼らの願いだった。

　上がる息や跳ねる汗には見向きもしない。さっきまで胸を巣食っていた恐怖も、外の吹き曝しに追いやった。

切り伏せ、撃ち込み、殴り飛ばし、圧倒する。隊員達の頭は、そのことで埋め尽くされていた。

　波状攻撃は止むことを知らない。

竜（ドラゴン）の抵抗はあるものの、数の暴力に案外抗うことができていなかった。

群がった無能の恐ろしさは計り知れない。もし竜（ドラゴン）に感情があったなら、そう感じたかもしれない。

　でも。竜（ドラゴン）は未だ本当の実力を発揮していなかった。

長い時間をかけ、体力も奪えば、損傷も与えた。それなのに、一向に弱った様子を見せないのだ。

損傷も致命傷になり得るものはなく、竜（ドラゴン）にとってはただの掠り傷の連鎖でしかなかった。

　対する人類側。その体力は底を突きかけていた。

先ほど、竜（ドラゴン）は抗うことができていなかったと言ったが、それはこちらの攻撃量を鑑みての物言いだった。

実際は、反撃が何も無いという訳では毛頭なかった。幾許かの反撃によって、数人の隊員は戦闘の続行が不可能になっていた。

単に反撃が少なかったのは、命の危険を感じることがなかっただけ。その可能性は大いにあった。

無能には当然の結果だったのかもしれない。そもそも竜（ドラゴン）の潜在能力（ポテンシャル）を甘く見るべきではなかったのだ。

　痺れを切らした竜（ドラゴン）は、大振りの尻尾を隊員達目掛けてお見舞いする。

体力空穴（からけつ）の彼らに、避ける余力は残っていなかった。皆まとめて地面に打ち付けられる。

そのまま誰一人として立ち上がる者はいなかった。

　その時、後方で話し合いを続けていた『詮仁咲（カトゥオル）』から拍手喝采の嵐が吹き荒れた。

『風僭倢（クイークエ）』の最後を見届けていたへイリア達が、皆一斉に盛り上がりの渦中にいるイノーに注目の目を注いだ。

「『風僭倢（クイークエ）』の皆、一歩遅くてすまなかった！

でも、君達の頑張りは次の我らの道をつくったぞ！」

「良い案が上がったのか？」

　へイリアから言葉尻を待たない問いかけが繰り出された。皆、同じことを考えていたことだろう。

それをわかっているイノーも、もったいぶらずにさらりと返す。引き締まった、勝負の顔を携えて。

「おうとも。これで君達はあの憎き竜（ドラゴン）を葬り去ることができるだろう！」

　力強く宣言されたその言葉に、その場にいた全員の拳がギチリと鳴いた。