世界の滅亡、五秒前。

3－29.無能者共の狼煙

※今回も、前回に引き続きへイリア視点から展開されていきます。

　ルキウムにいる隊員達は皆、艱苦（かんく）の表情を浮かべている。

イノーさんが来たことによって、形勢は一気にこちらに傾くと思っていた。それなのに、実際はどうだ。

肝心の竜（ドラゴン）には、魔法が効いていないのだという。

身を翻し、自陣に帰った僕は皆に尋ねる。

「どうしましょう。魔法が効かないとなると、僕ら無能者で何とかするしかありません。

何か考えはありませんか？」

　僕の発言に、誰一人答えようとする者はいない。揃って眉間に皴を寄せ、小首を傾げている。

そんな中、一人挙手をする存在があった。

「おうおう、沈黙に身をかまけている時間はないぞ！

こういう時こそ、我ら『詮仁咲（カトゥオル）』の出番ではないのか！

これだけの人がいるのだし、やりようは幾らでもあるんじゃないか？」

　魔法が役に立たずとも、第四部隊を指揮する部隊長だ。

こういう時、イノーさんは本当に頼りになる。

彼女の言葉に、俯いていた第四部隊の面々は次第に顔を上げ始める。

それを見て、他の部隊員達も一斉に前を向くことを思い出していった。

誰かが一言発した。

「普段は魔法を使える人の援護が多いけど」

　それはか細く、それでもどこか信念の籠った声音だった。

その声を聞いた誰かが続きを紡ぐ。

「僕達」

「私達も」

「皆」

「『我世』の一員だ！」

　声は重なり、徐々に大きく力強いものへと変わっていった。

皆が息を呑んだ。お互いがお互いを、目で見て認識し合う。

ここにいるのは紛れもない仲間だ、と。

「だから――」

　これまでで一番喉を張った声が空気を揺らした。

最後はイノーさんが息を吸う。

「そうさ！　だからこそ、『今』、ここで」

　どこから始まったのかはわからない。でも、そこには大きな円が出来上がっていた。

男も女も、部隊の垣根も関係ない。ただ丸くまとまった人々の心。誰ともなく、鼻で息が吸われた。

打ち立てよう、打ち立ててやろう。僕らがここに生きた証を、父さんが僕を認めざるを得なくなるような実績を。

全員の声が、その一瞬に全て解き放たれた。

「「「「竜（ドラゴン）を討伐してやろう‼」」」」

　各々がポツリポツリと紡いでいった言葉。その一つ一つが、全体の総意として結実した。

僕は一人、静かに感動の涙を堪えていた。

人類はどんな苦境に立たされようと負けないのだ。

『勝ち』の可能性が一つまみ分でもあるのなら、誰もがやり遂げようと旗を掲げるのだ。

まだまだ『神様』にいいようにされる訳にはいかない。

ここを最小限の被害に抑えて、また、皆で笑って暮らす。

そのためなら、僕もここで全力を出し切ってやろう。

「……じゃあ、とりあえずここにいる『詮仁咲（カトゥオル）』は集合してくれ！　

それと、竜（ドラゴン）はワシらを待ってはくれない。

だから、これ以上被害を拡大しないためにも『風僭倢（クイークエ）』の諸君、防戦してきてくれ！」

「ほう、早速出番か、いいじゃないか！　ベルはいないが、俺達は強い。

必ずや守り抜いて、時間を稼いできてやるぜ！

あわよくば、ぶっ倒してきてやるから、楽しみに待っていてくれよ」

「心強いな。ベルのとこの平達は」

「なんか言ったか？　イノーの姉貴」

「いや、何でもない。では、本当に早速だが、よろしく頼む！」

「おうよ！　任せときな。行くぞ、みんな！」

「「「「おぉぉぉぉぉぉおおおおお‼」」」」

　とりあえず『風僭倢（クイークエ）』が竜（ドラゴン）の足止めをしに行った。

彼らに有効打があるかはわからない。もし彼らだけであの竜（ドラゴン）を討伐できたなら、最高の展開だ。

あくまで希望的観測の範疇は超えない。それでも、期待してもいいと思える目を彼らはしていたのだった。