3－2.波乱と波乱はひかれ合う
時刻は、夕方も終わりに差し掛かる頃。
俺達はエイム・ヘルムを見て回り、オズの遺留品で何か持ち帰れるものがないか探していた。
すぐ帰って数日動けなかった分の修行をしようと思っていた。が、皆の強い説得を受け、何個か持ち帰りたくなったのだ。
……とはいうものの、予想以上に時間がかかってしまった。
これではあまり修行と呼べるものはできないかもしれない。
一抹の不安は残るが、やってきたことは身体が覚えているはずだ。
そう言い聞かせることで、何とか気持ちを宥めることにした。
そそくさと舞い戻った王都では、あちこちから入隊試験の話が上がっていた。
毎年多くの志願者が名乗りを上げ、世界最高峰の栄誉を奪い合う。それ故、人々からの関心も高いらしい。
「今年の注目はアイツらしいよぉ！」
北東の
色とりどりに彩られた掲示物の中で、一際大きく描かれた人物の顔があった。
「あの、『リーネア・レクタ』って奴のことか？」
「ピンポンピンポン！
彼、第三部隊の部隊長の隠し子みたいでさぁ。所謂ぅ……」
「隠し子⁉ なんか穏やかじゃねぇな。……親の七光りってやつか」
「そそ！ まぁ、実力も申し分ない折り紙付きとも言われているけれど」
「なんにせよ気を付けておく方が良さそうだ」
「そうだねぇ……」
アナはイノーさんのところで最終調整を行うらしい。
お互いの健闘を称えて握手をし、俺はいつもの馬小屋へと戻っていった。
俺も最後までできることやって足搔かなければ。
きっとこの試練は一筋縄ではいかない。
でも、これがオズとの『約束』の第一歩になる。
簡単に明日の荷物を整理すると、すぐさま草原地帯に出向いていった。
前日だというのに何かと身が入り、気づけば日が昇り始めていた。
『我世』入隊試験、当日。俺は完全に寝坊をカマした。
朝起きた時、目の前に広がる草原を見て察してしまった。
修行をしている内に、力尽きて眠ったのだと。
幸い、昨日のうちに準備しておいた荷物がある。
それらをもって飛び出したが、眼球が一つの絶望を捉えてしまったことで、再度足が固まる。
「お、おい嘘だろ……」
そこには、試験開始まで残り三十分を示す時計が飾られていた。
「俺の会場は……えーと、リワリス学院の五階……って、はぁ⁉」
リワリス学院は西南の
今いる北東の
言うなれば、一大商業国の横断だ。
「と、とりあえず足を動かさないことにはどうにもならねぇ！」
俺は記憶史上、最大の力を振り絞って走った。周囲の人や建物が飛ぶように流れていく。身体が
「これが全力疾走か。悪くない！」
目の前にはリワリス学院が見えている。何とか間に合うことができたみたいだ。
でも、なぜ間に合うことができたのだろうか。
普通に走っても間に合う時間ではなかったはずだが……。
細かいことは気にしないでおこう。
俺が意気揚々と学院の門をくぐっていこうとすると、後ろから途轍もない速度で走ってくる輩がいた。
存在を認識した時には、もう後頭部にその何者かの右足がめり込んでいた。
「ったく、おい誰だ！ 痛ぇじゃねぇかよ！」
突っ込んできた本人も多少なりとも傷を負ったようで、ふらふらしながら立ち上がる。
その顔が露わになった時、俺の心が飛び跳ねた。
「あぁん！ オレはリーネア・レクタだ！
お前もオレを『天才』と呼べ！」
いきなり絡まれた輩、その正体はまさかの注目株、リーネア・レクタだった。
波乱が波乱を呼ぶ、『我世』入隊試験は一体どうなってしまうのだろうか。
✕✕✕
――これは試験の前日。『
薄暗い部屋の中、無造作に置かれた蝋燭だけが彼女たちを静かに照らしていた。
一人の女性が橙の長髪をたなびかせながら、右手で口元を抑えた。
「びっくりびっくりぃ！
本当に彼に仕込んだんですかぁ⁉」
その大げさともいえる反応をさぞ楽しそうに見つめる、青藍の髪の女性。
「あの健康診断の時に採っておいたエラーの『血』。
ザビが寝ている隙に飲ませておいてみたよ。
これできっと彼には『膨力者』の力も覚醒することだろう。そうなれば――」
「また楽しくなりそうですねぇ」
「あぁ」
不敵な笑みは僅かな光源によく似合っていた。
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