世界の滅亡、五秒前。

2－2.『今』を生きる記憶

　そういえば、ずっと俺ばかりがオズに聞いてしまっている。少しは相手の話も聞いてみたい。

オズについて分かっていることはそのミステリアスな出で立ちと、独特な喋り方、『回顧（リコレクト）』という魔法のようなものが使えることくらいだ。

俺はそういった魔法の類は使えない。

そもそも魔法を使う人はこの世界にはいないと思っていた。なぜなら、これまでそういったものを使う人を見たことがなかったからだ。

竜（ドラゴン）との交戦中に呼（・）び（・）起（・）さ（・）れ（・）た（・）記憶の中で、エクが使っていたので一度は見たことになるのだが……。

それでも俄然、興味が湧いてきた。

「おい、オズはなんで魔法みたいなものが使えんだ？」

「よく覚えてないけれど、物心がついた時にはもう使えていた気がするワ。

ザーの不死だって立派な魔法のようなものじゃないノ～？」

「物心ついた時からか……。励ましてくれて、ありがとさん」

　何か条件なり何なりがあるのだろうか。

どうしたわけか、ほとんどの記憶が消滅しているから、この世界について何もわからない。

だから、頭の中が謎だらけになってしまう。全部全部わかるようになる時が来るのか、少し不安にさえなる。

でも、それでも――。

「無理だなんて言わないんだ。俺は『答え』を追い求め続ける」

「急にどうしたってのヨ。ポエっちゃってサ～」

「いぃや、何でもねーよ！」

「そかネ～」

「そかヨ～」

「真似すんなネ～」

「ごめんネ～」

「何それ、使い方違ってるヨ～」

「そかそかネ～」

　二人顔を見合わせ、三秒間の沈黙。そして、オズが噴き出した。

「ハッハッハッハッハッハッハッハ！」

　ザビも釣られて笑い始める。

「アッハッハッハッハッハッハッハッハ！」

　一頻り二人で笑い合って、落ち着いた時。俺はポツリと呟いた。

「昔もこうやって二人で顔突き合わせて爆笑してたんかな。

俺、記憶がねぇから、何にもないんだ。空っぽなんだよ」

　らしくないことを話してしまったことに恥ずかしさを覚え、訂正しようとすると――

「あぁ、爆笑してたヨ。大爆笑だったネ。

でもサ、記憶って過去だけが記憶じゃないヨ。だからさ……」

　少しの間が入る。

あまりの羞恥心から下を向いていた俺が、気になって顔を挙げるとそこには満面の笑顔のオズがいた。

「今も未来も変わらず記憶になるじゃないノ？

昔が思い出せないなら、今を生きて未来に繋いで記憶にすればいいんだヨ～」

　この白い部屋に来てから、オズには助けてもらってばっかりだ。

『昔から』オズはこうだったんだろうか。何一つ思い出すことはできないけど、でも。

俺は今、『今』を生きている。過去が無くても、未来があるならそれでいいじゃないか。

「ありがとさん、もう何回言わせんだよってんだ！」

「勝手に感謝してんのは、そっちネ。ほら、そろそろ外に出ようヨ。

後は拠点に戻りつつ、『我世』入隊計画について話していくネ～」

　ベッドから起き上がって、小さな部屋の中を歩く。

そして、1つしかない入口の前に立つと、オズに自ら外に出ることを促される。

言われるがままにその扉を開けると、そこにはオズの『回顧（リコレクト）』で見た、あの廃れた町（エイム・ヘルム）の光景が眼前に広がったのだ。

「『禁忌の砦』を中心に形成された、人々から排他される町、エイム・ヘルムにお帰りなさいネ～！」

　なんだって？『禁忌の砦』はここに立っていたのか。これすらも覚えていなかった。

まず、十二歳の時に行った竜（ドラゴン）討伐作戦のことだって覚えていなかったのだから、無理はないかもしれない。

そんなことを考えながら、エイム・ヘルムの腐った土に片足を踏み入れていった。