バイオレンスおかゆ(夜光虫シリーズ)

第4話

それは粥というには、粘り過ぎた──。

　おかしい、どうしてこうなった。

ジャンボは、かゆのてっぺんにつきささったまま動かないスプーンを見て、呆然と立ち尽くしていた。

スプーンを動かしてみようとする。しかし粘り気が強すぎてほとんど動かない。

かき混ぜようなんてもってのほかだ。

のりだ。これは。こんなものをおかゆなんて言ったら、おかゆ協会から刺される。

「ジャンボ…できた？」

　台所で背中を向けてしばらく動かないジャンボに、バニラはそわそわと声を掛ける。

なんとかして振り向かないですむ方法はないかと考えた。

無理だ。正直に言うしかない……。

　ジャンボはスプーンが突き立てられた、おかゆ、もとい糊を手に持ってテーブルに置いた。

「……失敗した……」

　寝床の方に持っていくのも躊躇われるほど、それはおかゆではなかった。

けれど、バニラはよっぽど期待していたのか、寝床から歩いてきて、おかゆのようなものを見つめた。

チョコも寝床を抜け出し、着いてくる。

「……糊？」

　チョコが言った。ジャンボの闇がさらに深くなり、ジャンボは台所の隅で、背中を向けていた。

バニラはチョコにチョップし、おかゆのようなものを、とりあえず器にとりわけた。

スプーンで半分に切って、チョコにも差し出す。

チョコは首を横に振ったが、バニラは笑いながら無言の圧力をかける。

　その間もジャンボは台所のすみから動かない。

バニラは硬すぎるおかゆもどきを、スプーンですくい、口に運んだ。

味は普通の中華かゆだ。不味くはない。ただちょっといつまでも口の中に居座るだけで。

　チョコはまだおかゆもどきから距離を取ろうとしていたが、バニラがあまりにも怖いので、仕方なく口に運んだ。

そして死んだ目でもちゃもちゃと食べている。

「……大丈夫だって！うん、いけるいける！味はおいしい！」

　バニラは台所の隅の闇の塊に、元気よく声をかけた。

気がつくと、壁に頭をあずけて、ジャンボはなにかブツブツと言っている。

本当にヤバいやつだ。バニラはチョコを監視しつつ、おかゆと呼ばれていいのか分からないものを食べる。

「この粘りもさぁ、逆にこぼれにくいっていうか！？食べやすいっていうか！？いいと思うよ斬新で！ジャンボも食べようよ、ねっ！！！」

　バニラの気丈な声を聞けば聞くほどジャンボの闇は深くなる。「やっぱり俺が親なんて……」とか、不穏な声が聞こえてくる。

もう、本当に、ジャンボはめんどくさい。チョコもめんどくさい。

バニラは突然「あー！」と叫んだ。

　流石に驚いた二人はバニラを見る。

「いいじゃん！！第一回だもん！失敗だって！俺嬉しいし！なんだよ！二人が食べないなら俺が全部くってやる！！！」

　いつものバニラだったらこんなヤケクソにはならない。

やはり体調はまだ悪いのだろう。

酷く重たいおかゆをもどきを、バニラはかっこんでもぐもぐと大きく口を動かした。

ジャンボはとチョコは慌ててバニラを止めようとする。

「や、やめろ！吐き出せ！絶対死ぬぞ！喉に詰まるって！」

「バニラぁああ！」

　しかし、バニラはかなり無理をして飲みこみ、またおかゆでは無いなにかを、口にかっこむ。

「俺が悪かったから！な？バニラ、落ち着け？なぁ、また作るから！今度はちゃんと食えるやつ作るから！」

「あぁあ！バニラぁあ！」

　しかし、バニラは全て無視して、自分の器の分を全て飲み込んだ。

「美味しかったよ」

　有無を言わさぬ声に、ジャンボはうろたえ、小さく「ごめん」と言った。

チョコもバニラの威勢に怯えている。

「また、作ってね。絶対」

　バニラはジャンボに言った。ジャンボは「はい…」と答えた。

そして、バニラはテーブルを離れて、寝台へと戻る。

その後ろ姿を二人で目で追っていたのだが、バニラはばったり布団の上に倒れて動かなくなった。

「ああああああああぁぁぁ！！バニラが死んだ！！」

「やめろ！縁起でもない！バニラ、無理せず吐いちゃえ！？な！？」

　バニラは頑なに吐こうとせず、布団の上で倒れていた。

でも、本当に、本当に嬉しかったのだ。

その気持ちをジャンボが理解するまで、顔を上げてなんてやらない。

チョコは論外だ。あとでボコす。

そんなことを思いながらバニラは倒れていた。

　二人には見えないように、少し笑っていた。

終わり