第8話
夜空の隅にある夕焼けの名残は、なんだかいい匂いがしそうだ。
仕事帰りの車窓から空が伺えた。おれは、藍色の夜空の奥に煌めく、小さな赤い夕焼けを眺め、考える。どんな匂いがするだろうかと。
最近は、めっきりそういう話を口にしなくなった。
奥さんがいたりすれば、そういう会話もできるのかな。ぼんやりと考えた。
なんだか今日はひどく疲れている。昔からの夢だった保育士という仕事は、園児への優しさだけではやっていけないらしい。
子ども、かわいいけど……。
空を眺めながら、電車に揺られる。だんだんと眠気がまぶたにのしかかる。アナウンスが、降車駅に近づいていることを知らせた。なんとか眠りをこらえた。
灰色の駅が見える。電車は緩やかにスピードを落とし、止まった。派手な音を立ててドアが開き、おれはそこからホームへ降りた。
改札を抜けてそのまま、駅の外に出た。
さっき窓から見えた夕焼けは、もう姿を消していた。夜空にはいくつか明るい星が散らばっている。山の端に、まん丸の月も見えた。
山の端に、満月。
おれはその光景を立ち止まって眺めた。
と、携帯電話が鳴る。画面を見ると、水野家という表情と、赤と緑の電話マーク。
真琴からだ。
社会人になってからというもの、忙しい上に生活拠点も離れ、親友とさえ交流が乏しくなってしまった。真琴と最後に言葉を交わしたのは、一年前の今くらい。転んで顎を四針縫ったと、真琴の方から電話をしてきた。
久しぶりの真琴。疲れも忘れて、すぐに電話に出た。
「もしもーし」
『あ、もしもし。こんばんは。神崎さん』
電話の向こうから聞こえた声は、真琴の声ではなかった。柔らかい女性の声。おれはこの声を知っている。真琴の奥さんだ。
真琴と真琴の奥さんは、高校時代に付き合ってからの仲だそうだ。真琴にとってははじめてできた恋人が奥さんだという。
「あー、奥さんですか。どうもー。どうしました?」
真琴じゃないのを残念に思いつつも尋ねると、奥さんは少し口ごもった。
『ええ、あの……急に電話しておいて、こんなことを言うのもあれなんですけれど……』
「はい」
しばらくためらった様子のあと、奥さんは意を決したふうに、こう言った。
『信じてくださらなくても構いません。うちの夫が、その……虎に、なってしまいまして』
虎に。
なってしまった?
「……はあ」
なんとか返事をする。
なんか、聞いたことある話だぞ。
ちなみに今、おれと真琴は二十八歳だ。おじさんと言われたら、まあおじさんかもしれない。
虎に……?
『勝手なお願いだとは思うのですが、神崎さんに会いたいと、夫が申しておりまして……。お忙しいかと思いますし、無理には』
「行きます」
奥さんの言葉を遮ってしまった。
「全然行きます。今から行きますよ」
腕時計を見やる。七時二十一分。真琴ん家方面の電車は、あと十分ほどで来るはずだ。
「待っててねって、伝えといてください」
電話を切る。もう一度改札をくぐる。
一人ホームに立ち、思考を巡らす。
携帯をいじり、去年真琴から届いた写メを確認した。顎を縫ったという報告の写真。
……やっぱり。顎の傷の場所、同じだ。
携帯をかばんにしまい、ひとつ息を吐く。
めちゃくちゃ焦っている。心配している。
なのに、少し笑ってしまう。笑ってはいけない状況だとは、わかっているのだけれど。
なるほど、高校生の頃のあれ、あの人は、君だったのか。
息を吐いた分、吸う。
夏の夜の匂いがする。
山に月、君は太陽 秋野いも @akino-99
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