元アサシン高校生が送る青春ラブコメ

第十話 タイムアップ

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代償のない行為は、この世に存在できない。　

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　変な子がいる。

　その子は限りなく瀬奈さんに酷似していて、限りなく瀬奈さんとはかけ離れた人物である。

Who is this girl?

　　瀬奈さんとは一週間にも満たない時間を重ねてきたが、これは明らかに別人だ。

だから僕は問う。

「あなたはいわゆる、虎をかぶったねこですか？」

「…君が何を行っているのかについては、寛大な私が言及しないでおこう。まあ君っが混乱するのも無理はないかな。でも、君も違いに気づくはずだよ」

「何―――」

「ぶっぶー。外れ―」

　幼稚に指でバツを作って、瀬名は否定する。やっぱ子供だ。

「正解は、かちゅうしゃをつけています」

「なんですかそれ」

「きみはどうやら、女の子の違いにも気が付けない鈍感野郎なんだね」

「あなたはどうやら瀬奈さんではないようですね」

　 なぜだろう。

　しゃべる瀬奈さんを見て、天と地ほどの差を感じる自分がいる。

＊＊＊

　もう夜になった。

「なぜにこうなった…」

　俺は今、有るものを運んでいる。

それはいくつものパーツに別れ、それぞれがかなり繊細なもの。

それが入ったアタッシュケースだ

　中身は、死体人形_ver.2.5、だ。

　正直、この存在のことは記憶から消去されかかっていた。

瀬奈とのの大切な出会いの品であるというのに、だ。

　それを何故、部室で放課後からずっと潜まなければならないのか。

１つ目、流石に目立つ。

２つ目、瀬奈に頼まれたから。

「俺も変わったよなあ」

悪く言えば、平和ボケ。

良く言えば、社会なれ。

まあ社会不適合者である俺が、まともに一般社会に馴染めるわけがない。

　結構しんどい。まとも人を演じるのは。

「慣れ、か」

　十三年間、暗殺者として洗脳された続けた俺が、馴染めるはずがない。

あの平和な空気。

世の中の闇を知らない無知。

そのすべてが―――俺にとっての負担だ。

もうすでに憧れという感情も湧かない。

俺は違うのだと。

　一人だけ、不純物が混じっているような気分だ。

「失敗、ではないかな」

　せめて、何かの救いを求めるようにそう呟いた。

　得られたものはわずかに有る。

例えば日常。例えば友人。例えば―――時間。

＊＊＊

歩みを進める。

常人では、気配さえ感じられない歩みで。

「愚かね」

　澄野隆也。あなたは昔から。

　暗闇で一寸先が見えなくとも、ひるまず歩みを進める。

　暗闇で彼女の表情は読み取れない。だが、口調には何の感情も含まれていないようだ。

　曲がり角を曲がる。月明かりに照らされ、そこには―――

＊＊＊

「タイムアップ、か」

　何の代償もなしに、手に入れられるものなんてない。

　暗闇の視界を、月明かりと己の身体能力で補いながら、俺は眼の前の曲がり角を見つめる。

　マネキン人形の入ったアシュターケースを（謎すぎる）、慎重に廊下のはしにおいた。かなりの重量から手が開放され、手首からするりとナイフを抜き取る。

　素早く前進し、気配がさっきからしていた、曲がり角の先を覗く。

「！」

「遅い」

―――曲がり角を覗いても誰もいなかったはずだ。

気付けば既に、背後を取られていたのだから。