幻世天球儀

第10話 視線

「走るなよ立華（りっか）」

　バスから降りて走り出した立華に追いついて、俺は文句を言う。

「すまない、街に出るなんて久しぶりだからね。つい、はしゃいでしまったよ」

　そう話す立華の目は、どこか憂（うれ）いを含んでいるように見えた。

「久しぶりって、普段は外出しないの？」

　立華の言葉を不思議そうに思ったのか、八尋（やひろ）がそう聞いてきた。

「普段は研究所に、こもりっきりだからね。データを取るために体を調べられたり･･････あ、今エッチな想像した？」

「してないっつの」

　俺は、茶化す立華を適当にあしらった。

　こうしてふざけてはいるけれど、コイツはコイツなりに苦労してるのかも知れない。俺がそんな風に考えていると、立華が何か見つけたのか「お？」と反応した。

「見ろ煉（れん）クレープが売っているぞ」

　指を指してそう言うなり、立華はクレープ店へと向かって走り出した。

「すいませんチョコクリーム一つください」

　立華は一人でさっさと注文すると、こちらに振り向き。手を合わせてお願いするようなポーズを取る。

「ごめん煉、立て替えといてくれないか」

「お前なあ、この前ゲームに課金してただろ？　金もってないとは言わせないぞ」

「現金は持ってないんだよ、この店、電子マネーは使えないみたいだからさ」

　呆れながら渋々財布を出そうとしたら、横から八尋の手が出てきて、財布を取り出そうとした俺の手を押さえる。　

「僕が払うよ」

「いや、いいよ俺が払うって。アイツには後で請求するし」

「遠慮しなくていいよ、言っただろお祝いだって。すいませんキャラメルクリームを一つと、煉は何にする？」

　そう言うと八尋は自分の注文を、さっと済ませて俺に何を注文するのか聞いてきた。

　これ以上、断るのもなんなので、俺は素直に八尋の好意に甘える事にした。

「えっと、じゃあカルビクレープ……」

「えー邪道だなあ」

　俺の注文に対して、立華が異を唱える。

「い、いいだろ別に、甘いの苦手なんだよ」

　甘いものだけがクレープではない、おかずクレープだって立派なクレープだ。

　そんなやりとりをしてる間に、立華が注文したチョコクリームのクレープが出来上がった。

　立華は店員から出来あがったクレープ受け取り、ひとくち頬ばる。

「んーうまい！」

　恍惚な表情を浮かべ、うまそうにクレープを食べる立華。

「こうして見てると、普通の女の子にしか見えないね」

　八尋は、自分の注文したクレープを受け取りながらそう言った。

「たしかに、俺もアイツが聖霊刃だって事を忘れるときがあるよ」

　そう答え、俺も店員から渡されたクレープを受け取りそのまま口に運ぶ。

　ジューシーな肉汁に、甘辛なタレがクレープの生地とよく合い、一緒に包まれているレタスのおかげでクドサは全くない。

　二口目を食べようとした時、立華が、じーっとコチラを凝視していることに気づいた。

「なんだよ？」

　不可解な視線を向ける立華に、俺はそう聞いた。

「一口くれないか？」

「お前、さっき邪道だとか言ってたクセに」

「自分で注文してまで食べてみたくはないけど、他人が注文したら食べてみたくなるというものだよ」

「まったく、一口だけだぞ」

　呆れながらも俺は、手に持ったクレープを立華の口元にまで運ぶ。

　はむ、と立華は俺のクレープを一口だけ頬ばり咀嚼していると、ん？と眉根を寄せた。

「どうした、口に合わなかったか？」

「いや違う、視線を感じる。誰かに見られている」

「視線？」

　立華の言葉を受けて、俺と八尋は周囲を警戒し見渡した。

「ひょっとして、アレかな？」

　八尋は視線の主と思われる者を見つけ、その方向に指をさす。

　八尋の指がさし示す方を見ると、そこには殺気立ったジト目でこちらを睨んでいる結衣（ゆい）の姿があった。

「楽しそうねぇ」

　自分が誘われなかったことに余程、腹を立てているのか、結衣の声はいつもより低いトーンで怒りに震えていた。

「え、えーと……結衣もきてたんだ」

　虎の尾を踏まぬよう俺は、恐る恐るそう尋ねる。

「ええ、荷造りに必要な物を買いにね。そっちは何？　デート？いいご身分ね」

　先程までのジト目から一転、ニコニコとした表情で話す結衣だが、声のトーンは低いままで、表情こそ笑ってはいるが、明らかに怒っていた。

「デ、デートじゃないって！ほら、八尋もいるだろ？」

　俺は八尋の名前を出す事で、結衣の標的から逃れようとした。

「ふーん、じゃあコレ何の集まりなの？」

「煉の卒業祝いだよ。学校側から卒業資格がもらえたんだって」

「そうなの？よかったじゃない煉！」

　さっきまでの不機嫌さが嘘のように結衣の表情は明るくなり、俺の方を見て笑顔で喜んだ。

「それはそれとして、何で私を誘ってくれなかったわけ？」

　結衣は八尋の方へ首だけ動かし、真顔に戻り詰め寄った。

「急な思いつきだったし、結衣は引越しの準備で忙しそうだったからさ、部屋でパーティする時に呼べばいいかなって思って」

　八尋がそう答えると、結衣はまだ納得がいかないのか、むーっと頬を膨らまして不貞腐れている。

　そんな俺たち四人に、近づいてくる人物がいた。

「こんにちはー」