俺が釣りたいのはシーサーペントやクラーケンではなく、ましてやオーシャンドラゴンでは決してない。

釣り師、決断

「あの疑似餌なんだがな――」

　マデラスの島釣りギルドのギルマス、シダーさんがおでこをこすりながら口を開いた。

　俺とともにハッサムさんとマリリーヌさんも話を聞いている。

「魔銀のネジが使われていた」

　そういえば、シロが何か言っていたな。

　魔銀って言っていたかもしれない。

「魔銀……聞いたことはあるんだが、銀の種類ってことだよな？」

「ああ、コータスは知らないか。魔銀は他の金属と違って魔力を阻害しないんだぜ？」

「そうそう、兄貴のいう通りじゃん。普通の釣り竿についている釣り晶は、そこに魔力をとどめて魔力で照らす役割があるわけだ。魔物や魔獣に対して、魔力を餌にするからな？　それが魔銀だったってことは、込めた魔力はそのまま海に流れていたってことじゃんな」

　シダーさんがそう言うと、三人は若干顔色を悪くした。

「ん？　魔力を餌にするなら、魔銀とかいうので魔力出すのでもいいよな？　何か変か？」

「海に流れた魔力をガルフドラゴンが見つけ、疑似餌を自分のところへ魔法で引き寄せたってことだ。いくらガルフ（湾）ドラゴンっていったって、そんな入江の奥までは入らないじゃん？　かなり距離はあったと思うぞ。それを見つけさせるだけの魔力が流れていたと」

　――――これは、やらかしてしまっただろうか…………。

「コータス少年、魔量多いね？」

　マリリーヌさんにずばりと言われた。

　多分、多いのだろう。

　ただ、普通がわからない。

「……普通はどのくらいなんだ？」

「人間だったら１０００前後が一般的かね。３０００以上あれば魔法職で一生困らない感じよ」

　――俺の魔量はたしか４７０００とかそんなだったか……。

　ん？　桁が違う？　あああえええええ！？！？！？！？

　一般人の４７倍！？　なんじゃそりゃ！！！！！！！！

「その顔でだいたいわかったぜ……。まて、言うな。言うなよ、コータス。恐ろしいから聞きたくないぜ？　俺たちは聞かない、知らなかった。コータス、アビリティは絶対に外で言っちゃだめだぜ？　無知な子どもを悪どく利用する奴がいるんだからな」

「魔量多いのに魔導弾だけで仕留めたのか。そりゃ大変だったじゃんな」

「そうねぇ。魔法攻撃もいっしょにしていればもっと決着は早かっただろうね」

　――――なるほど…………。

　そういえば魔法使いとパーティを組むって、シダーさんが言っていた。

　俺くらいの魔量なら、そのパーティを自分一人でできるってことなのか。

「あー……すまんな、コータス。もっとちゃんと教えておくべきだったぜ……。思えばシーサーペント釣ってみたりおかしいことが多かったな……。まさかこんな小さいのが、とんでもない能力を持っているなんて思いもしなかったから、危ない目に合わせてしまったぜ」

「い、いや、俺がちゃんと把握してなかったのが悪かったから……」

「だがなぁ、記憶喪失って聞いていたんだから、もうちと教えておくべきだったぜ」

　ハッサムさんの言葉がしみる。

　そうだ、俺はもっと知ろうと思うべきだった。この世界を知らないのだから。

　思えば――――なんとかなるだろうとあまり考えもせずに暮らしていた。ちゃんとまっすぐにこの世界と向き合ってこなかった。

　どこか他人事のように思っていたのだと思う。

　いつか本物のコータスに返すような気持ちで暮らしていた。

　でも、違った。そうじゃなかった。

　もう本物のコータスはいない。コータスが帰ってくることはない。

　この体に転生した俺がコータスなんだ。

　中身が三十路のおっさんだろうが、俺が、この世界でずっと生きていく。

　そう気づいたら、学校へ行かなきゃいけないと思った。

　今の俺が知らない町の学校で習うようなことも、きっと行けば知ることができるだろう。

　俺が自ら学びに行かないとだめだ。

「――――俺、学校へ行こうと思う。ちゃんと勉強しないとだめだ」

　大人の三人は、複雑な顔をし、でも笑みを浮かべた。

「そうか。勉強しろってあんまり言いたくないがな、いいと思うぜ」

「自分からそう思えるのはなかなかないことよ。手伝えることがあれば言うんだよ」

「大人はなぁ、自分は大して勉強してこなかったくせに、子どもには勉強しろって言うものじゃんな。大いに学んで来いよ、コータス」

　苦笑するしかない。

　中身はいい大人なもんで、わかる。

　ただ、いい大人で、もう学ばなくても大丈夫と思っていたのは、本当によくなかった。

　大人っていったって、まだまだいろんな部分で成長の余地があるもんなんだな。

　決めてしまえばすっきりした気分で、夕方に市場に戻りシリィに「学校へ行くことにする」と告げた。

　シリィは神妙な顔をして「わかった」と答えた。

「――この間は反対していたのに、あっさりだな」

　俺が苦笑すると、シリィはむっつりと返した。

「勉強大事なの、わかったから……。コータスは勉強したからいろいろ知ってるしできるんだよね。もっとできるようになるの、いいと思うからさ」

「卵ソースは持ってくるし、休みの日はこっちに来るからな」

「わたしはお店がんばるよ」

「薬草摘み……冒険者にまた戻ってもいいんだぞ」

「ううん！　お店がいい。わたし、やってみてわかったよ。お客さんが喜んでくれる仕事がしたいって。だから、一人でもがんばる」

『ニャー（がんばるですー）』

「シロちゃんも応援してくれるんだね！」

　シリィはカゴから見上げていたシロを抱き上げて、ぎゅっとした。

　シロの声は聞こえてないはずなのになぁ。

　――――あとはリュイデか。優等生っぽく見えるのに、時々暴走するからな。一通りの手続きや準備が終わるまで、言わないでおこう。

　この判断がどれだけ正しかったか。

　のちの俺は今の俺に深く感謝することになるのだが、それはまた少し先の話。

　###　あとがき　###

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