俺が釣りたいのはシーサーペントやクラーケンではなく、ましてやオーシャンドラゴンでは決してない。

釣り師、白い生き物と出会う

　テントに戻ってきて、入り口外のキャノピー（ひさし）のところで折りたたみの椅子を出した。

　海見ながら昼飯と洒落こむとしようか。

　――――たしか、魔コンロっていうのが、魔法鞄に入ってたよな。

　コンロっていうくらいだから、火が使えて料理ができるものなのだろう。

　リュックに手を入れて魔コンロと思いながら外に出すと、カセットコンロというかIHクッキングヒーターみたいなものが出てきた。

　火と風の魔粒を入れる部分が付いている。中に粒が入っているみたいだから、そのまま下へ置いて円筒形の水晶を回してみると、ふわりと火が付いた。

　熱くなるんじゃなくて火が付くタイプのようだ。ダイヤルを回すと火力調整ができるあたりは、ホットプレートにも似ている。

　魔法鞄の中では平鉄小鍋と書かれていたのはスキレットだった。

　それをよく熱して、ポクラナッツ油とかいうのを少し垂らしてみる。

　うん、香りはピーナツ油に似ているな。

　そこに、塩を振った鶏肉を皮目から入れた。

　ジューッという音がして、皮から出た油の香ばしい香りが漂う。

　これはたまらんな……。

　ビール、ビール……って、なんで俺、子どもになっちゃったんだ……。

　この国では、いくつで成人なのか知らないけど、数年は飲めないってことだよな……。はぁ……。

　俺は心からの深いため息をついた。

　ただの鉄のスキレットみたいだが、手入れがよかったのだろう。コンディションがよく、焦げ付きもない。

　鶏肉が焼ける間に野菜の準備もしてしまおう。

　ほうれん草のような小松菜のような葉野菜を取り出して［洗浄］の魔法をかけた。

　顔を洗う時の魔法だから、野菜でもいいよな。っていうか魔法、便利すぎだよな。

　そういえば魔法書ちらっとしか見てなかったが、水を出す魔法も載ってたような気がする。後でちゃんと読んでみるか。

　焼けた肉をフォークで（菜箸とかトングはなかった）皿に取り、適当に手でちぎった野菜を鶏の皮から出た油で炒める。

　さっと火を通したらこれも皿に上げ、いただきもののパンも載せて、異世界で初の自炊飯ができあがった。

「いただきます」

　手を合わせて、鶏肉を口に入れる。

　――――ウマ……。

　これはモモ肉か。塩味しか付いてないっていうのに、焼き目は香ばしく肉がジューシーで美味い。

　胸肉も柔らかく、適度な噛み応えがある。

　野菜と絡めて食べてもこれまた美味いぞ！

　コショウとワインビネガーで食べても美味そうだ。

　あーもー！　ビール飲みたいぞ！！！！

　どうにもならない切ない気持ちを持て余して顔を上げた。

　少し先には明るい青い海が輝いていて、潮風がふわりと吹き抜けていった。

　食後に少し昼寝をしてから、また釣りをする。

　昼は釣り人口が減るが、昼になると魚がいなくなるわけじゃないし、異世界の魚がどうしているかなんてわからないからな。

　そうこうしているうちに、すぐに夕方になるだろう。夕方は早朝と同じく釣りしたい時間。

　まぁ、釣り好きなんてのは、一日中釣りしたいものなのだ。

　釣り晶が海をうろうろしているのをなんとなく感じながら、釣り竿を持ってぼーっとしていると、不意にアタリがきた。

　――――来た！？

（掴め！）

　ハッサムさんに教わっていた通り、今度はちゃんと魔力に意思を込める。

　釣り晶の先の魔力が、何かを掴んだ。

　引きはそんなに強くないから、魔導弾は不要。

（来い！！）

　釣り糸が一瞬で巻き上がるように短くなり、釣れたものが竿の先まで来ていた。

　――――おおおおおおおお！！！！！！！！

「釣れた！！！！」

　ピチピチと身を動かしているのは小さいカレイに似た魚だが、背が真っ青だった。

　――――毒ガレイ……？

　釣り晶の先にぶら下がっている魚を不審げに見ていると、うしろから『ニャーン』と鳴き声がした。

　おお、猫か！　やっぱり漁港の釣り場には猫がいないとな！

　顔をにやけさせて振り向いた。

　足元の先に、真っ白な子猫が座っていた。

『ニャ～ン（おなかがすいてるのです～）』

「……魚、食うか？」

『ニャニャ～ン……（そんな変な魚いやです～……）』

　そうか、猫から見ても変な魚か。

「――――って、猫、しゃべってる？！」

『ニャッ！　ニャ～！　（もう待てない！　それが欲しいのです～！）』

　白猫は今までのかわいい素振りをかなぐり捨てて、ギニャー！！　っと飛びかかってきた！！

　ぴゃっと飛んだ子猫は釣り晶の先の青魚に襲いかかり、魚をビターンと地面に叩きつけた。

　魚は平べったい体を弱弱しくくねらせ、沈黙した。

　――――俺が釣った異世界初の魚が！！

　台無しにした当の猫は釣り晶にしがみついて、ガブガブとかじりついている。

　ん……？　魔力、吸われてる……？

　釣り竿から釣り糸を通じて、魔力が引っ張り出されている感じがする。

　そのうちちょっとづつ吸うのに焦れたのか、猫は俺の魔力に爪をたて、俺の魔力をがっちりと掴んで地面へ降りた。

　――――――――ズルリ。

　なかなかの魔力が体内から引っ張り出された。

　地面には、陽炎のように微かに揺らぐ、子牛ほどの透明な塊。

　……もしかして、あれが、魔力……？

　白子猫はくわっと口を開けると、それを一口で吸い込んだ。

「……よ、妖怪……」

　驚きのせいか魔力を抜きとられたせいか、俺はへたりとその場に座りこんだ。