厨子の祝宴

第37話 終宴１

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　二日後。

　玄関の鍵を施錠した志摩は、キャリーケースの把手を掴んでゆっくりと歩き出す。

　まだ、捻挫をした右足が痛い。

「忘れ物ないか」

　軽トラにもたれかかり、奏斗がのんびりと声をかけてきた。

「大丈夫。あったとしても、どうせ三週間後に戻って来るし」

　志摩が答えると、奏斗が苦笑いした。

　祖母の退院がそれぐらいになるそうなのだ。

　先日、偶然意識を取り戻した祖母だが、心配されていた意識障害や後遺症はなかった。

　ただ、一か月もの長い間動いていなかったため、体力と筋力の衰えが著しい。

　担当医は、このまま老人保健施設に転院し、ある程度落ち着いてから自宅に戻ってはどうか、と提案したようだが。

　本人は断固拒否。

　自宅でリハビリをかねて生活をすると言い張った。

　畑が気になるらしい。

　結局、医師が折れる形になり、退院後は村のかかりつけ医に診察を引き継ぐ形になった。

　祖母が意識を取り戻したことを、電話で母に伝え、入院中の諸々の書類手続きのことも説明したのだが、相変わらず、仕事の都合がつかないらしい。

『現地に行くのは無理だから……。zoomで打ち合わせできないかしら』

『だったら、私が代わりにするよ。ここでおばあちゃんと暮らすつもりだから』

　言った瞬間、絶句される。

『だけど……。そしたら、教員採用試験とかどうするの？』

　スマホの向こうで、母が困惑しており、継父になにか尋ねているようでもあった。

『教員採用試験もこの県で受けてみようと思う』

　渋る母だったが、スマホを奪い取った奏斗の言葉が決定打となる。

『おれも介護とか手伝うし。それに、将来志摩を嫁にもらう気だから。ばあちゃんも、それでいいって。おれも、志摩がこっちに住んでくれて、就職してくれる方が嬉しい』

　この爆弾発言に、義父が怒り狂った。

「お前、誰だ」と。

　志摩は慌てて電話を取り上げ、奏斗が遠縁の親戚であること、このたび一緒に〝厨子の祝宴〝を執り行ったこと。

　縁があり、結婚を前提に交際してみようとおもったことを、告げた。

『それに……。お父さんには申し訳ないけど、今回のことで私、泉水とはやっぱり一緒に暮らせないと思ったし……』

　電話口で継父が押し黙るから、いたたまれない気持ちになる。　

　だが、これ以上は無理だと、志摩は思った。

　未成年であったころであれば、自分だってなんとか頑張ろうと思った。実際、努力はした。泉水との距離を縮めようとしたし、反抗や口答えだってしなかった。

　結果、泉水は増長し、志摩はただ、彼女の言いなりになってしまった。それに対しての、両親のフォローは、ほぼなかったと言える。

　そうやって大人になり、今、志摩は決断する。

　自分はもう、住む家も職業も選べるのだ、と。

　ならば。

　奏斗の言う通り、志摩のやさしさや配慮を無償で提供してまでいる家ではない、と判断した。

　薄々、泉水が志摩に向ける怒りを継父も見かねてはいたのだろう。当初は、血がつながらなくても姉妹仲良く、と考えていたのだろうが、最早それは無理だとあきらめたのかもしれない。

　離れて暮らす方がいい。継父はそう思い切ったのだろう。

　最後には、折れた。

『わかった。だけど、介護はふたりだけではできない。今後の方針を決めたいから、とりあえず一度、こっちに戻っておいで』

　継父に言われ、志摩は実家に戻ることにしたのだ。

「ほれ」

　手を伸ばされ、きょとんとしていると、奏斗はあっさりとキャリーケースを掴み上げ、軽トラの荷台に乗せた。

「いろいろとごめんね」

　駅までの送迎を申し出てくれたものの、本当に奏斗には迷惑をかけっぱなしだ。しょぼんと肩を落とすと、苦笑いして頭を撫でられた。

「別に。ここらじゃ普通のことだし。というかさ。お前こそ、本当にいいんだな？」

　なんのことだろうと、きょとんと彼を見上げる。わずかに首を横に傾げ、奏斗は複雑そうな視線を向けた。

「おれと結婚して、こんな田舎に暮らすんだぜ？　大丈夫か？」

「それを言うなら、奏斗くんこそ、こんなのを嫁にもらっていいの？」

　志摩は肩を竦めた。

「いろいろと訳ありで、いまだに手も出していないのに、結婚を決めちゃって大丈夫？」

　去年の今頃に仕事を辞めた理由については、いまだに奏斗に何も言っていない。

　祖母の病院を去り、帰宅した夜に、説明してみようかと思ったが、できなかった。

　ただ、そんな志摩を含めて、奏斗は陽気に笑って、いつも待ってくれている。

「大丈夫。志摩はいずれ、おれにメロメロになるって、知ってるから」

　えっへん、と奏斗が胸を張るから、志摩は噴き出した。

「私は奏斗くんがいるなら、ここでの生活も全然平気」

「後悔すんなよ。まあ、させねぇけどな」

　奏斗が肘を差し出すから、志摩は腕を絡ませる。よちよちと彼に支えられて助手席まで歩いた。

「あの、おっかねぇ、お前の親父さんにも挨拶に行かねぇとな」

「うちのお父さん。殴りはしないと思うよ」

　おもわず、噴き出し、彼の顔を見上げる。左あごの下には、くっきりとまだ、青あざが残っていた。

　というのも。

　奏斗は実の親に、昨日殴られたのだ。

『志摩と将来結婚しようと思って』

　街で買った菓子折りを持参して黒宮の家に挨拶に行き、奏斗がそう言った途端、彼の父親は握りこぶしで息子を殴った。

　それまでは和やかに、『志摩ちゃん、綺麗になったなぁ』『祝宴、お疲れ様』『あら。お土産なんていいのに』と、母親を交えて会話をしていたのに、一転修羅場となった。

『お前……っ！　あれほど、本家のお嬢さんに手を出すなって言ったろう！』

『志摩ちゃんっ！　ほんっと、ごめん！　おばちゃんの育て方が悪かったのっ！　でも今はほら……。別に責任を取って結婚しなきゃとか、そんなのないから。好きなだけ、うちの息子を殴り飛ばして、蹴り飛ばしてもらっていいからっ。お父さんっ。押さえててっ』

『おうよ！』

　奏斗を羽交い絞めする両親に、志摩は必死になって、『誤解です』『私は何もされていません』『まだ、手を出されてないんです』『そ、その……。私、ほんと、未経験者ですっ』『祖母も、奏斗くんとの結婚を認めてくれまして……っ』

　今から考えれば、恥ずかしくなるようなことを口にしたと思うが、その志摩の様子を見て、両親は納得してくれた。

「あんの、くそ両親め……。いっつも、おれの言うこと信じやしねぇ」

　組んでいない方の手で、つるりと殴られた頬を撫でる。