colorful complete.

第88錠 黒と色彩のアーティスト⑨ ～天才～

　ミーン、ミーンと暑苦しい蝉の声が響き渡る。

　もうじき、夏休みが始まる7月上旬。

　世間は、蝉の声にせかされるように、忙しなく動いていた。

　そして、この公園にも一人、忙しなく働く男がいた。

「はい、五十嵐です」

　今日もスーツ姿で公園にやってきた男は、ベンチに荷物を置くなり、かかってきて電話に出る。

　するとその相手は、職場の上司だったらしい。

『山根（やまね）か』

　と、渋い声が聞こえくると、男は、明るい声で答えた。

「佐々木（ささき）さん。この前は、ご馳走様でした！　やっぱ、回らない寿司はいいっすねー。また、連れってってくださいよ！」

『あぁ、気が向いたらな。それより、今どこにいる』

「今ですか？　四丁目の公園です」

『公園？　この暑い中か？』

「はい！」

　山根と、違う名前をかけられたにもかかわらず、その名をなんなく受け入れた男は、その後、スーツのジャケットを脱ぎながら

「夕方は、だいたいココにいますよー。俺のクライアント、社会人ばっかだし。4時から7時くらいまでは、みんな忙しいのか、暇してるんで」

『だからって、なんで公園なんだ。熱中症で死にたくなかったら、一旦、家に帰れ』

「えー！　家に帰ったら、もう出たくなくなるじゃないっすか！？　かといって、喫茶店とかファミレスで時間をつぶすのは、金がもったいなくって」

『金なら経費で落とせばいい。職員が一人でも倒れたら、仕事が回らなくなる』

「うわっ、ブラック！　ほんと、この会社、とんでもなくブラック！！」

　社員の身体の心配ではなく、仕事の心配とは。

　佐々木の容赦ない返答に、五十嵐、いや山根は、呆れたように返す。

「もっと後輩に優しくしてくださいよー。若い子、辞めちゃいますよ」

『辞めたかったら、辞めればいい。それだけ、過酷な仕事だ』

「んー、そうっすねー。じゃぁ、超絶かわいくて、グラマラスな美女が『山根さん、私と結婚して♡』って言ってきたら、辞めましょうかね」

『…………』

「あー！　今、無理だって思ったでしょ！？」

『おもっとらん。とにかく、体調には気を配れ。元・医者の言うことは聞いとくもんだ』

「はいはい、わかりました！……というか、俺がここに来てるのは、ちょっと気になる子がいまして」

『気になる子？』

「はい、よくこの公園に来るんですよ」

　今日も来るだろうか？と、山根は、東屋の中から公園を見渡す。

　彩葉という男の子は、小学６年生らしい。

　目鼻立ちがハッキリした子で、ほっそりとした、あまり喋らない大人しい子。

『お前は、公園でナンパでもしてるのか？』

「いや、違いますよ！　気になる子ってのは、小学生の男の子です。このクソ暑い中、家に帰らず、公園で勉強してるんですよ」

『…………』

「何度か話しかけまして、どことなく虐待の匂いを感じてるんですが、まだ確信が持てなくて」

『外傷は？』

「見た感じは、全く。でも、時折、体の痛みを庇うような動きをする時があるので、見えないところに殴られてるんじゃないかと……ただ、こんな人けのない公園で、男児の服をぬがしたら、やっぱり通報されちゃいますよね？」　

『そりゃ、そうだろ』

　苦笑いで問いかけた山根に、佐々木がつっこむ。

　身内でも際どいところ、赤の他人がそんなことしたら、確実に変質者として通報される。

『危ない橋は、渡るなよ』

「分かってますよ。でも、虐待なら、ほっとくわけには」

『気持ちはわかるが、疑わしいなら、児相に通報しろ。虐待児に関しては、あっちの方が専門だ』

「まぁ、そうなんですけど……っ」

『山根。表の仕事は、表のヤツらにまかせろ。ワシらには、ワシらの仕事がある。それに、これ以上、仕事を増やすと、老けるぞ』

「げっ！？」

　その言葉には、どうやら心当たりがあるようで、ベンチに座る山根は

「もう老けてますよ！　俺、この前、初めて、オジサンって言われたんですよ、まだ26なのに！？　絶対、この仕事始めてから、老け込んでますって！」

『男としての貫禄がでてきたと思えばいい』

「貫禄ねぇ。つーか、佐々木さん、俺に何か用があったんじゃないんですか？」

『あー、そうだ。追加の仕事だ』

「げっ。まぁ、そんな事だろうと思いましたけど。なんの仕事ですか？」

『至急【紫】を見つけてきてほしい』

「え？！　【紫】ですか！？」

　冷えたメロンソーダで喉を潤しながら、山根が面倒くさそうに答える。

「ラボに、在庫はないんですか？」

『あぁ、昨日、作家先生が大量に買い占めていっていってな』

「作家？　あー、あのベストセラー作家の？　いいんですかねー。大人気作家が、薬を使って小説を書いてるなんて知られたら、そのうちドーピング作家って言われちゃいますよ？」

『仕方ないだろう。書けなくなって精神を病んで、自殺未遂までした人だ。色を服薬してなければ、今頃、未完の名作がひとつ増えていただろう』

「あー、まぁ、昔からですけど、なんで、作家や芸術家ってのは、こうも自殺率が高いのか？」

『才能を切り売りする仕事だからな。病みやすい職業だ。なにより、先生の厄介なところは、性格がかわっても、小説を書くことを辞められなかったところだな。もう、取り憑かれてるといってもいい』

「……大丈夫ですか？　そのうち、色に依存したりとか？」

『それはないだろう。紫のcolorfulを服薬してから、統合失調症も改善したそうだし、自分の中に、上手く紫の性質を落とし込んで、作品にも活かしてる。なにより、賢く使えば、色に依存性はない』

「そうですね。まぁ、うちとしては、お得意様ですし、容量を守って、正しくお使い頂ければ、文句はありませんよ！　それにファンとしては、先生の小説が読めなくなるのは嫌ですし。ぜひとも組織（うち）の薬を大活用して欲しいもんですねぇ。ただ【紫】は【白】の次に貴重な色ですよ。そう簡単には見つかりませんて」

『そんなことはわかってる。でも、ラボの在庫を切らす訳にはいかない。それっぽい人がいたら、採取してこい』

「それっぽいって……っ」

　佐々木の言葉に、山根は、電話を切ったあと深くため息をつく。

　紫の遺伝子を持つ人間は、感性に優れ、人並外れた洞察力がある。

　そして、その独特の雰囲気と、一般とは違う視点を持つが故に、アイデアを生み出すことに優れたその色は、芸術の世界では、喉から手が出るほど渇望されている。

　いわゆる【天才】と称される色。

　だからこそ、天才になりたくてもなれなかった者達が、高い金をだして買い占める。

「採取って、簡単に言うけど、天才が、そこら中にいるわけないでしょうに」

　販売可能な【色】は、全部で５色。

　その中でも【紫】は、採取が難しく、極端に在庫が少ない。

　それは【白】と並ぶ程の希少さで、それ故に、天才が持つ色とまで言われていた。

　しかも今は、組織内に、紫の色を持つ職員が一人もいないのだ。

（紫か……見つけたあと、上手く引っ張り込めればいいんだけどな？）

　ミーンミーンと、セミが大合唱する中、山根は再び喉を潤し、汗を拭った。

　暑い夏の陽射しは、容赦なく降り注ぐ。

　それでも山根は、今日も来るか分からない少年を、ひっそりと待ったのだった。

✣あとがき✣

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16818093081139359482