colorful complete.

第85錠 黒と色彩のアーティスト⑥ ～東屋～

「じゃぁ。またあとでな！」

　放課後。

　いつも通り、みんなと別れた後、俺は近くの公園に向かった。

　普段なら家に帰るけど、もし父がいたら、またサッカーに行けなくなるかもしれない。

　でも、今日は絶対に、約束を破るわけにはいかなかった。

　樋口を困らせるのも嫌だし、みんなに嫌われるのも嫌だ。

　だから、家には帰らないことにした。

　俺は、みんなと約束をしている大きい公園から、少しだけ離れた人けのない公園の中に入ると、その奥にある東屋にむかった。

　日差しがある中でも、東屋の中は影になっているから涼しい。

　それに、ベンチとテーブルもあるから、ここなら宿題ができる思った。

（早く、終わらせよう）

　サッカーをして家に帰った後、宿題をしていなかったことが父にばれたら、また殴られる。

　だから、ベンチにランドセルを置いた後、俺は東屋の中で宿題を始めた。

　漢字と算数、あとは日記。

　日記は、あとでもいいと思った。

　できるなら、サッカーのことを書きたいし。

　◆◆◆

　その後、家に帰らなかったおかげで、俺は、樋口との約束を守ることができた。

　みんなとサッカーをするのは、とても楽しかった。

　時間を忘れるくらい夢中になって、たくさん笑って、こんな時間が、ずっと続けばいいと思った。

「やっぱ、黒崎がいると白熱するな～」

　そして、遊びの時間が終わりを迎えるころ、樋口が満足そうな顔で、そういった。

「やっぱ、黒崎は上手いな、サッカーが！」

「そうかな？　てか、俺がいようがいまいが、変わらないだろ？」

「そんなことねーよ。黒崎がいると、俺も本気出せるし！　そうだ！　中学生になったらさ、俺と一緒にサッカー部にはいらねぇ？」

「え？」

「だって、黒崎、サッカーの才能あるし！　サッカー部ならさ、大会とかあるから、もって強いやつが」

「無理」

「え？」

　だけど、そんな樋口の明るい言葉に、俺は、すぐに否定の言葉を重ねた。

　本心では「入りたい」と思った。

　中学でも、樋口たち一緒にサッカーができたら、きっと楽しい。

　でも――

「多分、ダメっていうと思うから」

「え？　誰が？」

「お父さん」

「はぁ？　それはないだろ。黒崎のお父さん、めちゃくちゃ優しそうじゃん！」

　優しそう――それは、きっと表向きの父だ。

　父は、とても外面がいい。

　まさに、絵にかいたような真面目で素敵なお父さんとして振る舞う。

　だからか、誰も気付かない。

　息子の俺には、あんなにも厳しいと言うことを。

　でも、それも仕方ないのかもしれない。

　一緒に暮らしている母ですら、気付かないほどなんだから──

「そっか。でも、黒崎はそれでいいのか？」

「え？」

「だって、サッカー、好きだろ。今日だって、めちゃくちゃ楽しそうだったじゃん！」

「…………」

　思わず、言葉に詰まった。

　確かに楽しかったけど、まさか樋口にばれるほど、楽しんでいるのが伝わっていたなんて。

「べ、べつに、めちゃくちゃってほどでは」

「えー、ほんとかぁ？　まぁ、黒崎が入りたくないんだったら、別にいいけどさ。でも、もし、入りたいんだったら、ちゃんと親に言えよ！　言うだけならタダなんだからな！」

　タダ？

　いや、どう考えてもタダでは済まない。

（殴られる覚悟で言わないと……っ）

　希望を一つ伝えるのも、俺にとっては簡単なことじゃなかった。

　もし、サッカー部に入りたいといったら、父はどんな顔をするだろう？

　勉強を真面目にやっていたら、少しくらいは聞き入れてくれるだろうか？

　でも、明らかに無謀な賭けでもあって、俺は樋口に、前向きな返事を返すことができなかった。

（サッカーか……お母さん、昔みたいな絵をかけたら、また優しいお父さんに戻ってくれるって言ってたけど、本当かな？）

　母の言葉を信じたい気持ちと、信じられないという気持ちが、半々くらい。

　でも、もし本当に、優しいお父さんに戻ってくれたら、俺のお願いも、少しくらいは聞いてくれるかもしれない。

「あ、そろそろ帰らなきゃな！」

「みんな、また明日な～！」

　すると、楽しい時間はあっという間にすぎて、俺は、みんなと別れた。

　サッカーが終わると、みんなそれぞれ、自分の家へと帰っていく。

　でも、俺の行先は、家ではなかった。

　実は、ランドセルを、さっきの東屋に置いてきた。

　さすがにランドセルをもっていったら、家に帰ってないことが、みんなにバレてしまうと思ったから。

　だから俺は、夕日が落ちかけた道を小走りで進むと、先程、宿題をしていた公園に戻ってきた。

　遊具のない公園は静かなもので、人の姿は全くない。

　隠れて勉強するには、ちょうどいい気がして、またサッカーに誘われたら、ここに来よう。

　俺はそんな事を考えながら、ランドセルを取りに、東屋の前までやってきた。

「──え？」

　だけど、その瞬間、東屋の中に人がいることのに気づいて、俺は目を見開いた。

　さっきはいなかったのに、中のベンチには男の人がいた。

　そして、その人は、ベンチに横になりながら、くーすか寝息をたてていた。