colorful complete.

第83錠 黒と色彩のアーティスト④ ～本性～

(……お腹、すいた)

　薄暗い部屋の中で、彩葉は、ベッドの中にうずくまっていた。

　あの後、父に見つかった彩葉は、案の定、樋口との約束を破った。

　サッカーなんてできる状況じゃなかった。

　ぶたれた頬と蹴られた脇腹が、やたらと痛んで、オマケに父に監視されていては、家から出ることすらできない。

　だが、そんな痛みに苦しむ中でも、しっかりと宿題はやらされて、倒れ込むようにベッドの中に入ったあとは、ズキズキと痛む脇腹を押さえながら、目を閉じた。

　だが、そのまま眠ってしまえれば良かったのに、体が痛くて眠れない上に、腹だけは容赦なく空（す）くようで、人の身体というものは、ことごとく面倒だと思った。

　──ガチャ

「彩葉？」

　だが、あれから、どれくらい時間が経ったのか？

　しばらくして、部屋の扉が開いた。

　暗かった部屋に、一筋の光りが入り込む。

　すると、やってきたのは、彩葉の母親である黒崎 和歌のようで、父の葉一ではなかったことに、彩葉はホッと息をつく。

「お母さん？」

「あ、ごめんね。起こしちゃった？　お腹が痛いって聞いたけど、大丈夫？　ご飯も食べれないって」

「………」

　彩葉の元にやってきた和歌は、心配そうに息子の顔を覗きこんできた。

　だが、その話を聞いて、彩葉は眉をひそめた。

　きっと父から聞いたのだろう。

　だが、お腹が痛いのは確かでも『ご飯を食べない』と言った覚えはなかった。

　でも、食べさせて貰えないのは、分かっていた。

　テストの結果が、99点だった。

　つまらない間違いをして、100点を逃したことに、父はひどく怒っていた。

　そして、父を怒らせた時は、いつも食事抜きだ。

　だが、母は本気で、具合が悪くて食べれないと思っているらしい。

「お腹、まだ痛む？　でも、少しでも食べた方が……」

「いらない…ッ」

　母の言葉をさえぎり、彩葉は、あからさまに拒絶をする。

　母は、父から殴られたせいで寝込んでいるなんて思ってもいないだろう。

　でも、本当の事なんて言うつもりはなかった。

　言えば、父に、もっと怒られるだろうから──

「そう……」

　すると、ただただ横になる息子を心配し、和歌は、優しく彩葉の頭を撫でた。

　触れられた手が心地よくて、彩葉は自然と目を閉じる。

　不思議と、父に与えられた痛みですら、和らいで行くような気がした。

　でも──

「あれ？　ほっぺた、どうしたの？」

　息子の頬が、赤く腫れているのに気づいたらしい。

　和歌の手が、控えめに彩葉の頬に触れた。

　それは、暗がりでも分かるくらい赤かった。

　でも、彩葉は、いつも通り

「……学校で転んだ」

「えー、また転んだの！？　この前も、同じこと言ってたじゃない！」

　先週も転んで、彩葉はアザを作っていた。

　それなのに、まさかと、和歌が困った顔をする。

　だが、そんな母を見て、彩葉は、笑いながら

「お母さんに似たんだよ」

「もうー、確かに、私もよく転んで、擦り傷いっぱい作ってたけど、私のダメなところは似なくていいのよ。親子揃って、ドジだなんて……！」

　まるで、似た者同士と、親子であきれ果てる。

　だが、本当は、転んではいなかった。

　この頬は、父にぶたれた痕だから。

　でも、母に似てると言われるのが、彩葉は嬉しかった。

　転んだと言っても怒ることなく、笑って慰めてくれる。それが嬉しかった。

　何より母は、とても優しい人だった。

　威圧的で怖い父とは真逆で、とても穏やかで温かい人。

　だから、父に殴られても、母が心配してくれるから、まだ耐えられていた。

　母さえいてくれたら

　もう、それだけで、大丈夫だと思えた。

　でも、そんな母は、父の事ばかりだった。

　この家から、少し離れたアトリエで、母は、ひたすら絵を描いていた。

　父が望む『完璧な絵』を描くために──

「絵は……描けた？」

　今日は、どうだったのだろう？

　心配になってといかければ、母な苦笑いを浮かべながら

「うんん。またダメだった。お父さんをがっかりさせてばかり」

　沈んだ顔をする母に、彩葉は胸を痛めた。

　もしかしたら、また父に怒られたのかもしれない。

　そして、母はいつも言うのだ。

「昔は、あんなに声を荒らげる人じゃなかったんだけど……私のせいかな？」

　自分のせい──母は、いつもそう言う。

　父が変わったのは、自分のせいだと。

　でも、またあの頃のような絵を描けるようになれば、優しかった頃の父が戻ってくるかもしれない。

　そして、その頃は、その話を鵜呑みにしていた。

　今の父は、本当の父ではないのだと。

　きっと、母の絵が完成すれば

　もう、殴られることはなくなると──

　でも、今ならよく分かる。

　父は、変わってしまったのではなく

　あれが、父の本性だったのだろうと──…

「彩葉、ゆっくり休んでね」

　すると母は、また彩葉の頭を撫でて、部屋から出ようと立ち上がった。

　だけど、ふと心細くなった彩葉は、そっと母の服を掴んだ。

　一人になると思うと、急に怖くなった。

　できるなら、母の傍を離れたくない。

　だって、母が側に居れば、父に殴れることは無かったから。

　父が手を挙げるのは、いつも決まって、母がいない時。

　だから、そばにいて欲しかった。

　一人にしないで欲しかった。

「どうしたの？　もしかして、眠れない？」

「……うん」

　力なく返事をすれば、母は、また膝をつき、彩葉の手を優しく握りしめてきた。

「じゃあ、久しぶりに子守唄を歌ってあげよっか」

　穏やかな声で、そう告げると、母は、のびのびと歌を歌い始めた。

「──🎶＄%&￥%?♫&@」

　それは、ひどく外れまくった歌だった。

　お世辞だとしても、上手いとは言えない下手すぎる歌。

（俺が音痴になったのは、絶対に、お母さんのせいだ……）

　そんなことを聞きながら思ったが、その慣れ親しんだ子守唄は、同時に安心する音でもあって

　彩葉の思考は、ゆらゆらと意識を手放し、深い眠りの世界へと落ちていった。