colorful complete.

第81錠 黒と色彩のアーティスト② ～約束～

「じゃぁ、あとでなー！」

　家の近くまで来ると、再度、サッカーで集まる約束をして、樋口と別れた。

　その当時の俺の家は、５階建てのマンション。

　と言っても、大して高級感もない寂れたマンションで、住んでいる人も、普通の人ばかりだった。

　安月給で働いているサラリーマンとか、夫が浮気をして離婚したシングルマザーとか、あとは、やたらと子沢山な一家とか。

　みんなそれぞれが、不平不満をこぼしながらも、穏やかに暮らしていた。

　そして、そんな環境下で、俺は両親と3人で暮らしていた。

「黒崎さん、今日も素敵だったわねぇ」

「……？」

　マンションの階段を上っていると、踊り場で雑談をしている主婦たちがいた。

　３～４０代くらいの女の人が３人。

　そして、黒崎と言う名前から、父のことを話しているのだと、すぐにわかった。

　なにより、父は、このマンションでは、少し異質な存在だったかもしれない。

　いや、それは、母もだったかもしれないけど……

「黒崎さんって、いつもカッコいいわよね、品があって」

「私立美術館で働いてるんでしょ？」

「知的な感じよねー。しかも、料理も得意なんだって。奥様の代わりに、黒崎さんが作ってるって」

「え、そうなの！　いいわねぇ。爪の垢を煎じて、うちの旦那に飲ませたいくらいだわ！」

「わかるわー。家庭的で優しくて、オマケに仕事もできるなんて、羨ましいわよねー。学校行事にも、よくきてくれるし」

「そうなのよ。でも、逆に奥さんの方は、全く出てこないわよね？」

「そうねぇ。でも、仕方ないわよ。だって、あそこの奥さんは」

「こんにちは！」

　普段より、声をあげて挨拶をすれば、井戸端会議中の主婦たちの声が止まった。

　俺の姿に気づいたのか、その主婦たちは

「あら。彩葉くん、おかえりー」

　などと口にしながら、挨拶をしてきた。

　話はしっかり聞こえていたけど、何も聞かなかったことにして、ペコリとお辞儀をすると、俺は、そのまま上の階へと走っていく。

　すると、それからしばらくして、また、主婦たちの声が聞こえてきた。

「彩葉くんも、とっても優秀なんですって」

　どうやら母の話から、俺の話に切り替わったらしい。

「テストで、よく100点とってるみたいよ。うちの子が言ってたわ」

「まぁ、お父さんに似たのね。父子（おやこ）で優秀だなんて、凄いわねえ」

「本当、どうして、こんなところで暮らしてるのかしら？」

　どうして──それは、まるで、この場所には不適切と言われているようにも感じた。

　だけど、確かに不適切だったのかもしれないし、もしかしたら異質だったのは、父や母だけでなく、俺もだったのかもしれない。

　でも、その時は、それが「普通」だと思っていた。

　このマンションで暮らしている人たちと同じように、俺の家族も、ごくごく「普通の家族」だと思っていた。

　◆

　◆

　◆

　カチャ──

　階段を上り、四階の奥の自分の家まで辿り着くと、俺は、音を立てないように、玄関の鍵を開けた。

　主婦たちの会話の内容から、父が、もう帰宅しているのだと、なんとなく察した。

　でも、あくまでも知らないフリにして、インターフォンを鳴らさずに自宅に入ると、俺は、父に気づかれないように、静かに靴を脱いだ。

　そろりそろりと、まるで泥棒に入るみたいに、息を殺して、自分の部屋に急ぐ。

　2LDKのこの家は、あまり広いとは言えない。

　そして、入ってすぐのところには、両親の寝室があった。

　父が今いる場所は、どこだろう？

　寝室だろうか？

　それとも、リビング？

　一番奥にある、自分の部屋にたどりつくまでの時間が、とても長く感じた。

　生きた心地がしない。

　まるで、鬼に見つかったら殺されてしまう子供のように、一歩一歩、進むたびに痛いくらい鼓動が加速していく。

（どうか、見つかりませんように……っ）

　そう、祈りながら、俺はランドセルを置いたら、すぐに家を出ようと、気持ちだけを急がせた。

　樋口と、サッカーをする約束をした。

　行かなかったら、心配するかもしれない。

　いや、もう心配はしないだろうか？

　約束を破ったのは、一度だけではないから……

「はぁ……っ」

　部屋の前につくと、ドアノブを掴んだ瞬間、小さく息が漏れた。

　気が緩んだのか、あと少しで中に入れるとわかって、こわばっていた表情が無意識に緩む。

　だけど──

「……ッ」

　扉を開けた瞬間、ゆるんだ表情が、一気に青ざめた。

　俺の部屋の中には、何故か父がいた。

　俺の父──黒崎（くろさき） 葉一（よういち）が。

　そして、スーツ姿で立つ父は、そっと俺に視線を向ける。

　父は、人当たりがよくて、穏やかで、保護者からの信頼も厚い。

　だからこそ、誰もが『優秀で素敵な人』と、そんな風に噂する。

　だけど、それが表向きの表情で、家の中では、全く違う顔を持つことを、大人たちは誰も気づかない。

「彩葉。お前は『ただいま』も言えないのか？」

「ぁ…ごめ…っ」

　冷たい視線と目があった瞬間、『今日は、どこを殴られるんだろう？』そんなことを思った。

　ドアノブを握る手が、砕け散るくらい冷たくなって、自然と身体が震えだす。

　そして、今日もまた、樋口との約束を破ることになる。

　そう確信して、目の前が

　──真っ黒になった。