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第77錠 犯罪者をなくす方法

「私が襲うかもよ。あんたのこと──」

　胸ぐらを掴まれ、ぐっと距離が近づく。

　二人きりの部屋の中、何を言われるのかと思えば、それは、かなり物騒な事柄で、彩葉は、おもむろに眉をひそめた。

「あんた、そんなに俺の事が憎いの？　それとも、坊主憎けりゃ袈裟（けさ）まで憎いってやつ？」

「え？　坊主？」

　その言葉に、葵は無意識に手をゆるめ、困惑した表情を浮かべた。

　どうやら、意味がわからなかったらしい。

「知らないのか？　諺（ことわざ）だよ。坊主が憎いなら、坊主が身に着ている袈裟（けさ）、つまり法衣まで憎く感じるって話」

「そ、そうなんだ……私、海外生活が長かったから、あまり日本語には詳しくなくて」

「そんなんで、よく危特の試験、受ける気になったな」

「べ、別にいいでしょ！　というか、危特の試験に日本語力とか関係ないし！」

「関係あるよ。読解力がなければ引っかかるぞ。結構いじわるな問題も多いから」

「ウソ！？」

　怒った顔が一変、葵は困った表情を浮かべた。

　まぁ、この組織で働くなら、試験に受かっていたほうが、なにかしら優遇される。

　もちろん、優遇される分、酷使もさせられるのだが……

「それより、アンタが俺を毛嫌いしているのは、俺が黒の息子だから？」

「……っ」

　そして、話を戻せば、葵はまたもや黙りこんだ。

　──坊主憎けりゃ、袈裟まで憎い。

　それは『親が黒なら、その子供まで憎く感じる』という意味合いで言った言葉。

　彼女にとって自分は、坊主の袈裟と同じのかもしれないと、彩葉が諦めたように話せば、葵は

「別に、そういうわけじゃない……親が黒でも、その子供は関係ないし……私だって、自分の偏見じみた考え、何とかしたいと思ってるのよ。でも、どうしても、ムリなの……黒だけは、絶対許せない……犯罪を犯す人間なんて、この世からいなくなればいいのよ……っ」

　彩葉の服を掴む手に、力がこもった。

　それは、悔しいのか、悲しいのか？

　はたまた、怒りからくるものなのか？

　家族を奪われ、名前も故郷も捨てて、この組織に流れ着いた。

　そして、流れついてしまったのは、彼女も自分と同じだったからだろう。

　世界に絶望して、自分の人生すら、終わらせようとしていたから──…

「犯罪者をなくすには、どうすればいいと思う？」

「え？」

「この世から、犯罪を犯す人間をなくすには、何をするべきだと思う？」

「な、何って……っ」

　少々、難解な問いかけがやってきて、葵は眉をひそめた。

　犯罪者を、なくすには？

　これは、危特の試験問題とかなのだろうか？

　葵は、しばらく考え込んだ後──

「あれでしょ。黒の遺伝子を持つ人を減らす！」

「違うよ。人類全てを根絶やしにする」

「はぁ！？」

　だが、それは、あまりにも物騒な返答で、葵は困惑する。

　根絶やし？

　今、根絶やしって言った？

　それって、まさか、皆殺しにするってこと！？

「あんた、やっぱり黒でしょ！？」

「違うよ。俺は紫だって言っただろ。というか、人間は誰しも、犯罪を犯す可能性がある」

「え？」

「俺もアンタも。生きてる人間は、誰だって、罪を犯す場合があるし、絶対にないとは言いきれない。例え、正義感に溢れた『赤』でも、平和主義の『緑』でも、人を殺す時は殺すし、逆に『黒』でも、人の命を救っている人は、たくさんいる。俺たちが区分している『色』は、結局は、血液型と同じようなものだよ。黒だから、赤だからと、色で判断するんじゃなくて、ちゃんと相手を見て、判断した方がいい。……というか、少しは肩の力を抜けば？　甘いものでも食べて」

「え？」

　そう言うと、彩葉は、テーブルの上に置かれていた袋から、チョコを一袋とりだし、葵に差し出した。

　やたらとファンシーなキャラが載った、お菓子のパッケージは、この空気に不釣り合いなほど明るい。

「な、あんたバカなの！？　私が、お菓子なんて食べるわけないじゃん！」

「なんで？」

「な、なんでって、私の家族は……っ」

　お菓子をたべたくなったから──たった、それだけの理由で家族は殺された。

　そして、あの時のことは、今でも鮮明に覚えていた。

　血だらけの玄関で、母は倒れていた。

　その奥には、姉もいて、ぴくりとも動かなかった。

　家の中には、血の匂いが充満していた。

　きっとリビングで、父も亡くなっていたのだろう。

　その姿を目にすることは無かったけど、気を失って、病院のベッドで目覚めた時に、葵は、テレビでやっていたニュースを見たのだ。

『犯人は、お菓子を食べたくなったと、供述していて──』

　それは、家族を殺した犯人の動機だった。

　子供ながらに、ありえないと思った。

　そして、その話を聞いてから、葵は、お菓子を見る度に、吐くようになった。

　あんなに大好きだったはずなのに

　お姉ちゃんと食べたチョコレートも

　お母さんが、大好きだと言っていたアイスも

　お父さんが、誕生日に買ってきてくれたケーキですら

　何もかも食べれなくなって

　お菓子と名のつく、全てのものが

　憎しみの対象になった。

「私の家族は、お菓子のせいで殺されたんだよ！？」

　目に涙を溜めて、葵が叫ぶ。

　理由が理由だけに、やるせない想いばかりがつのった。

　この世にお菓子がなければ、私の家族は死ななかったの？

　私が、お菓子を好きじゃなければ、ねらわれなかったの？

　なんで、なんで、なんで……っ

「お前、憎む対象、間違ってるよ」

「え？」