colorful complete.

【第4章】安寧の代償

第67錠 誘拐の方法

　外泊の準備を整え、バーに戻れば、店の前には、黒のミニバンが停まっていた。

　きっと、山根の車だろう。

　そして、この車に乗り、ここから約３時間ほどかけて、彩葉たちは桜聖市という街に向かう。

　10年前に『男児未遂誘拐事件』あった、例の街に──

「彩葉と葵ちゃんは、後ろに乗ってねー」

　梓に促され、彩葉と葵は、車に乗り込む。

　すると、その車は、すぐに走り出した。

　運転する梓の後ろに葵。

　そして、山根がいる助手席の後ろに彩葉。

　お互いに、窓の外を見ているのは、極力、会話をしないためだろう。

　だが、沈黙する後部座席とは対照的に、前にいる山根は梓は、賑やかなものだった。

「ねぇ、宗太さん！桜聖市に着いたら、まずは何をする？」

「そうだなぁ。やっぱ現場巡りからだろ」

「現場巡り？　あぁ、犯行現場をめぐる感じね！」

「そうそう。神木君が、梁沼に追いかけられて、トイレの中で襲われるまでの経路は、みんな、把握してたほうがいいだろ」

「「…………」」

　だが、賑やかでありつつも、その内容は、かなり物騒なもので、彩葉と葵は眉をひそめた。

（誘拐未遂か……）

　そして、その話を聞き、彩葉は、改めて資料に目を通す。

　先程、データで送らせて来た資料には、事件に纏わる聴取と、最近の被害者の状況が、事細かに記載されていた。

　今から10年前。被害にあったのは、神木 飛鳥くんという、当時10歳の少年。

　そしてそれは、涼しくなり始めた10月の終わり頃。夕方5時前に、一人で家を出た神木君は、妹が忘れたぬいぐるみを探すために公園に戻った。

　そこで、梁沼に声をかけられ、不審に思った神木君は、すぐに梁沼から離れたが、その後、同級生の橘（たちばな） 隆臣（たかおみ）君と鉢合わせた。

　そして、二人でいると所に、梁沼が現れ、神木君を拉致しようとしたが、隆臣くんが、梁沼を撃退し、それを阻止。

　だが、二人で逃走し、公園のトイレに隠れたが、運悪く梁沼に見つかってしまう。

（この隆臣君って子は、警察官の息子だったな……打撲の痣が数箇所。かなり容赦ない暴行を受けてる。だけど、その一方で、狙われた神木君の方は、無傷か」

　精神的な傷を思えば、無傷ではないが、少なからず身体に目立った外傷はなかった。

　とはいえ、神木君も襲われたのだろう。

　首を絞められたとも書いてある。

　だが、その絞め方が、少し特殊だった。

　傷や痕が残らないように、頸動脈を指圧させることで、酸欠にし、意識を奪おうとしている。

（あくまでも芸術品。つまり、体に傷はつけたくなかったってことか……）

　だが、それ以外の者への仕打ちは、容赦なかった。

　同じ子供でも、飛鳥くんと隆臣くんでは、扱い方が全く違う。

（一歩間違えば、死んでたかもな？）

　そして、何とか隆臣君が逃げ出し、助けを呼べたから、誘拐は未遂で終わり、梁沼は捕まった。

　だが、本来なら、邪魔をした隆臣くんは殺されていただろうし、飛鳥くんに致っては、誘拐後、行方知れずになっていたことだろう。

　そして、ここまで異常な執着心を持ちながら、未遂で終わったがために、梁沼は、そこまで重い刑には処されていなかった。

　誘拐未遂に、詐欺や窃盗。

　もろもろの罪状を含めて、懲役８年。

　しかも、当時の事情聴取では、梁沼は、その芸術品の美しさを、熱く語り尽くしていたらしい。

　『あの子は、神が私に与えてくれた芸術品だ』──と。

（……まるで、自分の物みたいな言い草だな。これなら、梁沼が、colorfulの被験者に選ばれたのも理解できる）

　白のcolorfulは、出所する犯罪者、全てに接種されるわけじゃない。

　より凶悪で、より危険性を孕んだ『黒』だけが、被験者として選ばれる。

　なぜなら、白の遺伝子を持つ者は、とても貴重だからだ。

　それゆえに、他の色と違い、白のcolorfulだけは、大量に作ることができず、組織は、数少ない白のcolorfulの効き目が、少しでも長く続くよう、日夜、研究を続けている。

　だが、今回は二年で切れた。

　研究は、あまり順調とはいえない。

　とはいえ、白のcolorfulの最長持続年数は、13年までは確認できていた。

　その被験者は、長く性格が変わっていたからか、薬が切れてからも、ある程度、穏やかな性格のままだったそうだ。

　そして、それは一種の成功例だった。

　colorfulの効果は切れてしまったが、白の性格に長い間、変えられていたがために、後天的に、その性格を会得した。

　ある意味、白に馴染んだと言ってもいい。

　だからこそ、colorfulは、上手くいけば、薬として絶大な効果を発揮する。

　手に負えない、残虐的な性格が治るのなら、本人にとっても、被害者にとっても最良だろうから。

　しかし、馴染む場合もあれば、そうではない場合もある。

　ある被験者は、薬が切れたと同時に、抑圧されていた黒の性格が暴れ出し、再び犯罪に手を染めようとした。

　その件に関しては、組織の人間が、再び白のcolorfulを打つことでなんとか阻止したが、いつ切れるかわからない被験者の数が増えれば増えるほど、組織側の負担が大きくなる。

　だからこそ、打つ人数も限られてくるし、半永久的に切れないcolorfulを作らないことには、組織の存続すら危うくなる。

　だが、一応、成功例もあるとはいえ、梁沼の場合は、たった2年で切れてしまった。

　ならば、梁沼の性格が『白』に染まってる可能性は、限りなく低い。

　まあ、どの道、危険な男だということにかわりはないだろうが─

「なぁ、彩葉。お前さんは、どう思う？」

「？」

　すると、助手席から、山根が声をかけてきて、彩葉は首を傾げた。

「どうって？」

「梁沼は、神木君を狙ってる。だが、もう若くはない。そんな男が、どうやって、青年をひとり、拉致するつもりだと思う？」

「………」

　山根の話に、彩葉はしばらく考えこむ。

　確かに、梁沼が、再び彼をコレクションに加えようとしているなら、今度こそ、確実に誘拐するだろう。

　それも、傷ひとつつけず、美しいままで拉致する。

　だが、小学生だった10年前ならともかく、今はもう19歳の大学生だ。

　簡単に、拉致できる相手じゃない。

（資料を見る限り、今、住んでるのは、オートロック式のセキュリティーマンション。しかも、一階には、警備員も常駐してる）

　神木君は、それなりに、いいところの住んでいるらしい。

　まぁ、これだけの美貌を持っているなら、たくさんの女の子を魅了していることだろうし、ストーカー的な被害にも遭っているかもしれない。

　となれば、親としても、より安全な住処（すみか）を選ぶだろう。誘拐されかけた経験があるなら、なおのこと。

　だが、警備員までいるなら、梁沼がマンションの中に入るのは、不可能に近い。

　なにより、セキュリティーを掻い潜ったところで、中から、大人一人連れ出すなんて容易なことではない。

　となれば……

「何か弱みを握って、言うことを聞かせるとか？」

「弱み……たとえば？」

　山根の言葉に、彩葉は再度、書類に目を向けた。

　被害者である神木君には、五つ下に妹弟がいると書かれていた。

　名前は、神木 華（はな）と、神木 蓮（れん）。

　中学生の双子の妹弟だ。

　金髪碧眼の兄とは違い、茶色がかった黒髪をした、日本人らしい子供たち。

　そして、この二人を、神木君は、とても可愛いがっているようで、まさに、絵に書いたような、いいお兄ちゃんだ。

　なら、彼を脅すのに、一番有効な手段は……

「そうだな。例えば──家族を殺すとか？」