colorful complete.

第66錠 失敗作

「ただいまー」

　セイラとのデートを終えた誠司は、その後、自宅へと帰宅した。

　一緒にクレープを食べて、他愛もない話をして、恋人との時間は、とても満ち足りたものだった。

　しかも、テストから開放された！

　だからか、誠司は清々しい表情で帰宅した。

　「あぁぁぁ、今日はもう、勉強しなくていいー！」

　玄関にはいるなり、自由を噛み締める。

　だが、帰宅して、ふと気づた。

　なぜか、先に帰ったはずの彩葉が、まだ戻っできていないのだ。

「あれ？　アイツ、今日は、すぐ帰るっていってたよな？」

　彩葉の靴がないのに気づいて、誠司は首を傾げた。

　帰ってから、また出かけた？

　それとも、また何かあったのか？

　この前は、オッサンに襲われてた彩葉。

　もしかして、また妙な騒動な巻き込まれているのでは？！

（どうしよう……探しに行った方がいいかな？）

　いや、でも、もう高校生だぞ！

　子供じゃあるまいし、そこまで心配する必要は！

　あー、でも、この前は、マジでヤバそうだったし！　あの時は、俺がいたから助かったわけだし！！

「はぁ、仕方ない。探しに行ってやるか」

　すると、何かあってからでは遅いと、誠司はくるりと踵（きびす）を返し、玄関から飛び出した。

　というか、なぜこういう時のために、連絡先を交換してなかったのか！？

（母さんに聞けばわかるけど、家に帰ってないなんて言ったら、心配かけるしなぁ……彩葉が帰ってきたら、LINEのIDとか、色々聞いとこう）

　だが、その後、家を出てすぐの所で、目的の人物と出くわした。

「あ！」

　ばったり出くわしたのは、制服姿の彩葉。

　すると、誠司は

「お前、遅せーよ！？　なんで、デートして帰ってきた俺より遅いんだよ！？」

「うるせーな。何時に帰ってこようが、俺の勝手だろ」

　相変わらず、口の悪い彩葉が、ツンとした言葉を放つ。

　だが、何事もないようで、誠司はホッとしていた。

「どっか、いってたのか？」

「ちょっとな。それと俺、今夜、友達の家に泊まりにいくから、優子ちゃんに、そう言っといて」

「は？？」

　だが、その後告げられた言葉は、あまりにも予想外の言葉で、誠司は面食ってしまった。

　というか、今、なんて！？

　あの彩葉に、友達！？

「お前、友達いたのか？」

「…………」

　そして、信じられないとでも言いたそうな誠司を見て、彩葉は、心なしか苛立つ。

「……一応」

「なんだよ、いるのかよ～！　俺は、てっきり、友達いないんだと思っててさー。なんだ、そっか～！　いるなら、良かったわ！」

「…………」

　バンバンと背中を叩く誠司に、彩葉は、無意識に眉をひそめた。

　明るい声が、酷く耳障りだ。

　なにより友達なんて、組織に入ってから、一切、作ってない。

（脳天気な奴だな。あんな組織と関わっていて、友達なんて作れるわけないってのに……）

　危険と隣り合わせの仕事だ。

　下手に仲良くなって、巻き込む訳にはいかない。

　まぁ、目の前のコイツは、例外だけど……

（純粋に喜んでるようでるんだろうな。俺に友達がいるって聞いて）

　誠司は、学校でも、よく話しかけてくる。

　俺が、一人孤立しないように。

　本当に、お節介で生ぬるい。

　その上、正義感が異常に強いのだ。

（色が変わってても、これなら……変わる前は、もっと……だったのかもな？）

　誠司を見つめながら、彩葉は、セイラのことを思い出した。

　あの日、二人に何があったのかは、知らない。

　でも、あの時、彼女が誠司を止めるためにできたことは、これしかなかったのだろう。

「つーか、今から行くのか？」

　すると、また誠司が話しかけてきた。

　彩葉は、気持ちを切り替え、家に入ると、階段を登りながら話す。

「あぁ、日曜まで。だから、二日間は不在にする」

「そっか！　楽しんでこいよ！」

「…………」

　楽しむ？

　確実に、楽しめる外泊ではない。

　遊びではないのだ。

　自分たちは、これから黒と、つまり、犯罪者と対峙しなければならないのだから。

（全く……葵って子も、暴走しそうだし……っ）

　考えれば考えるほど、問題が山積で、吐きそうだ。

　それに、一番の不安要素は──

「誠司。連絡先、交換して」

「え？」

　すると、彩葉は、スマホを取り出しながら、そう言って、誠司は瞠目する。

（れ、連絡先？　確かに、交換しようとは思ってたけど、まさか彩葉の方から言ってくるなんて……）

　驚いた。すごく驚いた！

　だが、これも、少しずつ家族になっている証なのだろうか？

「おぉ、俺も聞こうと思ってたんだ！」

　すると、誠司は嬉しそうに答え、二人は、手早くIDの交換をする。

　それぞれのトーク画面に、お互いの名前が表示されれば、電話番号も交換し、一通りの作業を終えた後、彩葉が、意味深なことを言い出した。

「……俺がいない間」

「え？」

「親父の様子がおかしいと思ったら、すぐに連絡して」

「え？　葉一さん？」

　彩葉の口から、葉一の話が出るのは、初めてのことだった。

　だからか、彩葉が、父親を気遣うような言葉をかけてきたことに、誠司は拍子抜けする。

「葉一さん、どっか悪いのか？」

「いや、どこも」

「なんだよ。驚かすなよ！」

　てっきり、体調が悪いのかと心配したが、どこも悪くはないらしい。

　だが、ほっとする誠司とは裏腹に、彩葉は大きな不安を抱えていた。

　どこも悪くはない、身体に関しては。だが、それ以上に、心配なことがある。

（梁沼（はりぬま）に打ったcolorfulが、たった二年で切れた。なら、親父に打ったcolorfulも、いつかは……切れる）

　組織の薬は、また失敗に終わったらしい。

　そして、最近、打たれた梁沼の薬が切れたということは、その前に作られた薬も、十中八九、失敗作だということ。

　そして、失敗作なら、父の色も、いつかは戻ってしまう。

《お前か……！　お前が、やったのか！！》

　すると、ふいに幼い日の光景が蘇ってきた。

　怒鳴り散らす、父の声。

　そして、あの日は、母を亡くした日でもあって──

「彩葉？」

「……っ」

　瞬間、誠司に声をかけられ、彩葉はハッとする。

「……ぁ」

「大丈夫か？　顔色、悪くね？」

「いや、なんともない。とにかく、気をつけろよ」

　すると彩葉は、足早に、自分の部屋へと入ってしまい、誠司は、一人、立ち尽くしたまま

「気をつけろ……って何に？」

　意味が分からず、誠司は、さらに首を傾げる。

　だが『気をつけろ』ということは、心配しているということ。

（アイツ、なんだかんだ、俺たちのこと大事に思ってるんかな？）

　そしてそれは、少しづつでも家族になれている気がして、ほんの少しだけ嬉しくなったのだった。

＊あとがき＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16817330665427843750