colorful complete.

第65錠 中庸

「彩葉と葵ちゃんは、俺と梓と一緒に、泊まり込みで調査だ！」

「「え！？」」

　瞬間、彩葉と葵が声を上げる。

　泊まり込みで調査！？

　しかも、いきなり！？

「あのさ。俺、引っ越したばかりだって言っただろ」

「あー、そうだったなー。母親と義弟が増えんだった。大丈夫だよ。友達の家に泊まりに行くとでも言って出てこい！」

「出て来いって……怪しい行動してるって勘ぐられたら厄介だろ」

「あれ？　新しい母ちゃんと義弟は、そんなに感が働く人たちなのか？」

「…………」

　感が働く？

　いや、少なくとも、あののほほんとした母親（優子）は大丈夫だろう。それに、誠司に至っては（弱みを握って）味方につけてるし、誤魔化そうと思えば、なんでもなる。

　それに……

（colorfulの効き目が切れた『犯罪者』を、ほっとく訳にはいかないよな）

　山根の話が本当なら、十中八九、狙われている。

　つまり、10年前の被害者が、再び、危険にさらされているということ。

　例え、成長して大人になっていたとしても、被害者は、二度と会いたくないだろう。

　自分を誘拐しようとした男になんか──…

「はぁ……」

「お？　諦めたか？　さすが、彩葉ー！　うちの組織も人手不足だからさ。頼りにしてるぞ！」

「…………」

　すると、ぽんと肩を叩かれ、彩葉は、じとりと山根を睨みつけた。

　相変わらず、人使いが荒い。

　だが、なんだかんだ、言うことを聞いてしまうのは、この男に恩があるからだろう。

《俺が、お前の父親を治してやろう》

　治す──その方法がどうであれ、あの日、自分の命が助かったのは、この男・山根（やまね） 宗太（そうた）のおかげなのだから。

（でも、俺は、ともかく……）

　だが、その後、彩葉は、そっと葵を盗み見た。

　先日、この管轄に来た彼女には、この任務は重すぎる気がした。

　ただでさえ『黒』を毛嫌いしているというのに……

「つーか……なんで、アイツもなの？」

　すると、彩葉が山根に、コソッと話しかければ

「アイツ？　葵ちゃんのことか？」

「そうだよ。アイツは、黒を殺しかねない」

「いやいや、さすがに、そこまではしないだろー」

「………」

　すると、尚も能天気に答えた山根を見て、彩葉は、更に眉をしかめた。

　この組織には、黒への憎しみから辿り着く者も多い。

　そして、それは、彼女も同じだろう。

　それに、彼女の黒への憎しみが、どれほどのものなのかは、葵の生い立ちを聞けば、ある程度、想像がついた。

《──お菓子が食べたかったから》

　ただそれだけの理由で、家族を皆殺しにされたのだ。

　だが、その"強く育ちすぎた正義感"は、時として、厄介なものでもあった。

　なにより、この組織にいるなら『善』にも『悪』にもなってはいけない。

　常に『中庸（ちゅうよう）』であることを求められる。

　だが、彼女は、必要以上に『善』に偏りすぎていた。

　だからこそ、この任務に加えるべきじゃない。

「彩葉ー。お前、葵ちゃんの事が心配なんだろ？」

「は？」

　だが、その瞬間、予期せぬ言葉が飛び出し、彩葉は更に眉をひそめた。

「なんで、俺が」

「だって、お前は、なんだかんだ面倒見がいいからなぁ～！　つーわけで、葵ちゃんのことは任せた！　先輩として、色々教えてやってくれ！」

「はぁ！？」

　すると、更にとんでもない話が飛び出してきて、彩葉は、山根の胸ぐらを掴みあげた。

「アンタ、いい加減にしろよ……っ」

「やだ～、怖～い！」

「気持ち悪い」

「まーまー、そう怒るなよ、彩葉。お前は、組織に入って長いだろ。11の時に入って、14で『色』を売るようになった。なら、新人教育くらいできる頃合だろ」

　つまり、教育も兼ねて、今回の任務に加えたといことだろう。

　だが、この人使いの荒さには、ほとほと、呆れ返る。

「ホント、最低だな」

「あっはっは！　でも、そういいつつも、いつも引き受けてくれるかなー、彩葉は！」

「そうよね～。彩葉は、ツンデレだもん～♡」

　すると、今度は、梓がギュッと彩葉に抱きつき、よしよしと頭を撫でてきた。

「ちっさい頃から、変わってないわねー。生意気で口悪くて、でも、優しくて面倒見のいい、良い子ちゃんなんだもの、彩葉は♡」

「アズ姉は、暑苦しい」

「ふふ。まぁ、これも大事な仕事よ。人手は、多い方がいいし、みんなで頑張りましょう～。玲は、店番とサポートお願いね♡」

「はい。わかりました。皆さん、どうか、お気をつけて」

　その後、玲がにっこりと微笑めば、彩葉たちは、一旦、荷物をまとめるため、解散することになった。