colorful complete.

第62錠 招集

　学校を出ると、彩葉は家にも帰らず街へ向かった。

　制服姿のまま、薄暗い路地を進むと、呼び出されたバーへと、脇目も振らず進んでいく。

　まだ、昼間だからか、飲み屋街には『CLOSE』と書かれた店が多かった。

　ここは、夜の街だ。

　だからか、夕方から営業を始める店め多い。

　そして、これから向かう店も、その一つ。

　『Couleur（クルール）』と書かれた看板の前を通り過ぎると、彩葉は、足早に店の裏口に向かった。

　店に入る時は、いつも人目のつかない裏口を使う。

　なにより、学生が、こんな店に入って行くところを見られるのは、あまり良くはないだろう。

　だからこそ彩葉は、忍んで店に向かう。

「？」

　だが、裏口に近づいた瞬間、彩葉は足を止めた。

　どうやら、先客がいたらしい。

　裏口の前には、彩葉と同い年の女がいた。

　赤毛の髪をした、スレンダーな少女。

　先日、同じ組織の人間として紹介された──皇妃（すめらぎ） 葵（あおい）だ。

「「…………」」

　そして、二人目があった瞬間、気まずい空気がながれた。

　初対面の時、彩葉は、黒ではないのに、黒だと疑われ、葵に『仲良くしたくない』とまで言われた。

　そんなわけで、 二度目の対面が、好意的なわけがなく──

「入らないなら、俺が先に入るけど？」

「……っ」

　店の前で立ち尽くす葵に向けて、そういえば、葵は、何か言いたげに中に入り、彩葉も、その後に続く。

　そして中に入れば、客のいないバーの中は、ガランとしていた。

　ブランデーの香りが漂う大人の空間。

　どう考えても、高校生の二人には似つかわしくない場所だが、葵はともかく、彩葉にとっては、もう見慣れた光景だった。

「おぉ、待ってたぞ、お二人さん！」

　すると、今度は、店の奥から、山根が声をかけてきた。

　カウンターに向かう山根は、昼間から飲んでいた。

　手には、ブルーのカクテルを持ち、いつもと変わらず、おちゃらけた様子で、手招きをしてくる。

「まさか、一緒に来るとはなぁ。仲良くなれたのか？」

「「…………」」

　いきなり何を言い出すんだ、この酔っぱらいは！

　仲良くどころか、たまたま、同じくタイミングで店にきただけで、決して、仲良くはないし、一緒に来たわけでもない。

　だからか、彩葉と葵は、ただただ無言のままだった。

「あれ？　どうした？　俺、なにか変なこといった？」

「さぁ……それより、もう飲んでんの？　仕事は？」

　すると、彩葉が、呆れながら問いかけ、山根は、問題ないとでも言うように

「大丈夫、大丈夫ー。俺、酒には、かなり強い方だし、失態を犯すことなんてないよー。それに、俺は今、大事な役目を担ってるんだぞ！」

「役目？」

「彩葉くん。山根さんは、僕の練習に付き合ってくれてるんですよ」

　すると、今度は、カウンターの中から、玲（れい）が声をかけてきた。

　椎名（しいな） 玲（れい）は、車椅子に乗った20歳の青年だ。

　そして、その手には、カクテルを作る時に使うシェイカーがあった。

　どうやら、山根が飲んでいるカクテルは、玲が作ったものらしい。

「練習って、バーテンの？」

「そう」

「じゃぁ、玲も店に出るんだ」

「そうだよ。やっと、20歳になったし、梓さんが、上手にカクテルを作れるようになったら、働かせてくれるって」

「そう……だから、昼間から飲んでたのか」

「まぁ、山根さんなら、いくらでも飲んでくれるし」

　玲がにこやかに笑うと、彩葉は、浴びるように酒を飲む山根をみて、なんとも言えない表情を浮かべた。

　別に飲むのはいいが、仕事に支障をきたすのだけは、やめてほしい。だが、その瞬間

「ただいまー！」

　と、今度は、梓（あずさ）の声が響いた。

　金森（かなもり） 梓（あずさ）は、このバーの店主だ。

　そして、裏口から、明るく入ってきた彼女は、ウェーブのかかった金髪を一つにまとめあげ、スーツを着ていた。

　どうやら、色を売る仕事を終えて、帰ってきたのだろう。

　帰宅と同時に、かけていた伊達メガネを外し、髪を解いた梓は

「もう、宗太さんたら、いきなり呼び出さないでよー！」

「あぁ、悪かったな、梓」

　どうやら、梓も、山根に呼び出されたらしい。

　そして、梓が来たことて、この界隈で働いているメンバーが、全て揃った。

　山根は、玲のカクテルを飲み干すと、その後、改めて、みんなの方へ、向き直る。

「みんな、突然、呼び出して悪かったな。それと、彩葉と梓。お前たちは、しばらく、色は売らなくていい」

「「え？」」

　だが、その言葉に、彩葉と梓は困惑する。

　『色を売らなくていい』なんて、これまで、一度もいわれたことがなかったから──…