colorful complete.

第57錠 危ない性格

「アンタ、俺が売った色、誠司に使っただろ」

　その言葉に、セイラはぐっと息をつめた。

　顔色が、みるみるうちに青ざめ、肩が震える。

　だが、それでも彩葉は、容赦なく言葉を続ける。

「誠司の脇腹に、colorfulの接種痕があった。あれは、アンタが打ったんだろ？」

　初めて、誠司と会った時に、転んだ誠司の脇腹には、菱形のアザがあった。

　あれは、間違いなくcolorfulの接種痕だ。

　人の性格を変える薬『colorful』には、錠剤タイプと、注射器タイプの二種類が存在する。

　錠剤タイプは、主に短時間だけ性格を変える時に。そして、注射器タイプは、年単位で性格を変える時に処方される。

　すると、どうやら図星だったらしい。

　セイラは、さらに表情を強ばらせた。

　そして、それは、肯定とも取れる反応で、彩葉はそんなセイラを見て、クスリと微笑む。

「そっか……じゃぁ、あの時、人を殺すかもしれないと言ってたのは、誠司（あいつ）のことか」

「……っ」

　さらに追い討ちをかければ、セイラは、くちびるを震わせ、その後、目に涙を浮かべた。

「おねがい……誠司には……言わないで……っ」

　再度、懇願する姿は、ひどく弱々しかった。

　そして、その姿が、あの時の姿に重なる。

　彼女に、colorfulを売り渡した、あの時に──

「ほんと、健気だね。好きな男を殺人犯にしないために、自分の身を犠牲にするなんて」

「………」

　呆れたように、彩葉が口を開けば、セイラは、何も言えず俯いた。

　彼女は、誠司を守るために、高額なcolorfulを買った。

『お金がないなら、身体で払って？』

　そんな冗談じみた、俺の提案を承諾して──

　だが、まさか、こんなことになるなんて、想像もしてなかっただろう。

　あの時、取引した男が、誠司と義兄弟（きょうだい）になるなんて──…

「それで、口止め料に、何をしてくれるの？」

　再び話をもどせば、追い詰められたセイラは、ついには、泣きだしてしまう。

「う……っうぅ…っ」

「泣いたら見逃してもらえるとでも思ってる？　無理だよ。一度、こっちの世界に足を踏み入れたら、あとは、悪い人間に、とことん搾取される。脅されて、身も心もボロボロにされて、用がなくなったら、ポイ捨てされる。俺なんかに関わったばかりに、人生、棒にふっちゃったね」

　近い距離に囁かれた言葉に、セイラの身は更に震えた。

　まるで、悪魔のような言葉だ。

　でも、自分は確かに、あの日、悪魔と取引をした。

　大好きな人を、守りたかったばかりに──…

「それで、どうすんの？　いつまでも、こうしてるわけにはいかないし、早く答えを聞かせて」

　すると、更に彩葉が急かしてきて、セイラは、溢れる涙を押さえるように、目を閉じた。

　しばらく考え込んで、覚悟を決めたのかもしれない。

　セイラは、震える声で

「わかり、ました……なんでも……します……だから……誠司には……っ」

　──ガシャン！！！

「ッ！？」

　だが、その瞬間、フェンスが激しく音を立てた。

　肩がビクリと跳ねて、セイラは、彩葉をみつめる。

　すると──

「ほんと……危ない性格」

　それは、どこか苛立つような声だった。

　"望み通りの答え"を言ったはずなのに、まるで望んでなかったかとでもいうような──

「な、なに？」

「ていうか、そんなに誠司が好き？」

　続け様に問いかければ、セイラは、また涙を流した。

　その涙を見れば、誠司のことを、どれだけ大切に思ってるか、否応にも伝わってくる。

　ある意味、好きな男のために、ここまでできるのは、すごいと思った。

　だけど、誠司が、キス一つできないと、能天気に悩んでいる裏で、彼女は、消えない過ちと後悔を抱え、ひたすら苦しんでいたのだろう。

　もし、これを誠司が知ったら、どんな反応をするのだろう？

　好きな女に、ここまで愛されてるとしったら──…

（まぁ、いうつもりはないけど……）

　だが、その後、彩葉は、あきれたように息をつくと　

「大丈夫だよ。誰にも言ったりしないから」

「え？」

「口止め料なんて、嘘。俺にとっては、大事なお客様だから、クライアントの情報は、死んでも守る。だから、仮に誰かに話すとしたら、職場の人間くらい」

　打って変わって、彩葉の声音が柔らかくなる。

　すると、セイラは、警戒しつつもホッとしたらしい、静かに息をついた。

　とはいえ、誠司は、片足を突っ込んでるようなものだった。

　だが、組織の社員ではないし、どこまでの情報を漏らすかは、彩葉次第。

　それに、ある意味、誠司をこちら側に招き入れたのは、正解だった。

　最初に、何かあると踏んだのは、あの脇腹の接種痕を見た時だった。

『お前、この痣、どうしたの？』

『え？　これか？　いつの間にか、できてたんだよ』

　あの日、誠司は、顔色一つ変えず、そう言って、知らぬうちに、colorfulを投与された可能性があると思った。

　だからこそ、こちら側に招き入れて、探る必要があった。

　だが、まさか、こんなに早く、接種した犯人がみつかるなんて──

「あと、５ヶ月ってところか」

「え？」

「あいつの【色】が、元に戻るの」

「……っ」

　すると、彩葉が更に続け、セイラは眉をひそめた。

　彩葉がセイラに渡した【色】は、２年間、性格が変わるcolorfulだった。

　となれば、その薬の効果が切れるまで、あと、約５ヶ月。

「楽しみだな。誠司の性格が、元に戻るの」

「……っ」

　まるで楽しんでいるかのような抑揚のある声が、セイラの耳に響く。

　屋上に風が吹けば、お互いの髪を揺らし、校庭からは、時折、生徒たちの明るい声が聞こえていた。

　だが、それからしばらくして、彩葉は、セイラから離れると

「そうだ。また、色が必要になったらいってよ」

「え？」

「５ヶ月後、また誠司の色を変えたいと思ったら、俺が、新しいcolorfulを用意してあげる。でも、次の取引では、もう、前みたいに優しくはしないよ」

「…………」

　その言葉の意味を理解したのか、セイラは、小さく唇を噛み締めた。

（あと、5ヶ月……っ）

　５ヶ月後に、誠司の性格が元に戻る。

　私が変えてしまった、誠司の色が──

（元に戻ったら、どうなるの……？）

　彩葉がいなくなったあと、セイラは一人考え込む。

　もう、同じ過ちは繰り返したくない。

　だけど、また誠司が、あの時みたいに──…

「う…うぅ……せいじ…っ」

　一度おさまった涙が溢れだせば、セイラは、一人きりの屋上で、縮こまるようにしてうずくまった。

　好きな人を思い、震える身体を抱きしめながら、ひたすら涙を流す。

　だが、どんなに涙を流しても、未来への不安は、一向に、消えることがなかった。

＊あとがき＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16817330660652469193