colorful complete.

第49錠 彩葉の色

　※ご注意※

一部、残酷な表現＆ショッキングな話題が出てきます。

食事中の方は、食事やお菓子が不味くなる恐れもあります。どうか、ご注意ください。

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「あんた【黒】なんでしょ？」

「…………」

　葵がそう告げた瞬間、バーの中がシンとする。

　空気が凍り、彩葉と葵以外の三人が、同時に息を呑む。

　まさに、一触即発。

　だが、そんな空気を感じ取った梓と山根が、慌てて葵を静止する。

「ちょっと、葵ちゃん！　いきなり喧嘩ふっかけちゃだめじゃない！」

「そうそう！　それに、彩葉は『黒』じゃないよ！」

「えー、だって、この人の親」

「親が『黒』だからって、子供まで黒にはならねーよ。あんた、そんなことも知らずに、うちの組織にいるのか？」

「……っ」

　梓と山根が止めるのも虚しく、彩葉のきつい言葉が浴びせられる。すると、バーの中は、さらに険悪な空気につつまれた。

　だが、先天的に持って生まれてくる性格や遺伝子は、親から受け継がれるものも多いが、必ずしも色（それ）が、同じになるとは限らない。

　そしてそれは、この組織にいれば、誰もが知っている常識のようなものだった。

「彩葉、落ち着いて。葵ちゃんは、まだ新人なんだから」

「そうですよ。それに、葵さんも、決めつけるのはやめてください。彩葉くんは『黒』ではなく『紫』ですよ」

「む、紫？」

　梓に続き、玲が補足すれば、葵は、ジッと彩葉を睨みつけた。

　どうやら、まだ、疑っているのか？

　それとも、黒の親を持つゆえに、受け付けすらしないのか？

　蛇蝎視（だかつし）する葵に、彩葉は言葉をなくすが、その後、バツが悪そうに、彩葉から視線をそらした葵は、そこから少し離れた席にストンと腰をおろした。

　すると、険悪なムードが僅かに緩み、一番の年長者である山根が

「はぁ……君たち同（おな）い年なんだから、仲良くしてくれよ」

「そうよ。それに、葵ちゃんは、もうすぐ危特（きとく）（危険機密道具・特別取扱許可の略）の試験、受けるんでしょ？　黒に対しても、公平な目をもてなきゃ、試験落ちちゃうわよ？」

「え、そうなの！」

「あたりまえじゃない。機密道具、黒相手に悪用しかねないし」

「……っ」

　梓の話に、葵が苦虫をかみ潰したような顔をした。すると、その光景を傍観していた彩葉の元に、今度は、山根がやってくる。

「悪いな、彩葉。気を悪くするなよ」

「別に、黒を憎んでるやつは、この組織じゃ珍しくはないだろ。あいつも、なにかワケありなの？」

「あぁ、彩葉も知ってるだろ。９年前に憂礼（ゆうれい）町で起きた"一家惨殺事件"のこと。あの子は、その事件の生き残りだ」

　憂礼町の一家惨殺事件──その話を聞いて、彩葉は眉をひそめた。

　この日本で起きた有名な事件は、そこそこ把握している。そしてそれは、世間を恐怖に陥れた残忍な事件の一つだった。

　９年前、とある一家が男に殺された。

　父親と母親。

　そして、小学６年生の女の子が──

　だが、その事件に、生き残りがいたのは初耳だった。

「殺された子、小６じゃなかった？　生き残りってどういう」

「あの事件、世間的に三人家族になってるけど、本当は四人家族で、もう一人いたんだよ。小６の子は、葵ちゃんのお姉ちゃん。葵ちゃんはその時は小1で、一人だけ学童に預けられていた」

「……」

「でも、その日は、なかなか迎えが来なくて、連絡もつかないからって、指導員が葵ちゃんをつれて、家に訪ねたら、みんな殺されてて、犯人は逃亡したあと。葵ちゃんは、その現場を見たショックで精神を病んで、名前をかえて、日本を離れた……まぁ、今の姿からは想像もつかないだろうけど、あまり、怒らせるなよ。あの子、可愛い顔して、体術が凄まじいからな、とくに蹴り」

「…………」

　山根の話を聞いて、彩葉は、改めて葵に目を向ける。

　その事件の犯人は、もう捕まり、死刑が確定している。

　まだ執行はされていないが、その事件の何が世間を震撼させたかというと、その犯人の『動機』によるものが大きい。

　事情聴取で、なぜ、あの一家をねらったのか？

　そう問いた警察官の言葉に、犯人はこういったらしい。

『お菓子が食べたくなったから──』

　恨みがあったわけでもなく、お金が目当てだったわけでもなく。

　ただ、数百円で買えるお菓子を食べるためだけに、人を3人も殺し、その現場でお菓子を食べ、テレビまで見て帰った犯人の異常性に、人々は震え上がった。

　なにより、そんな理由で、突然、家族を奪われた彼女の悲しみは、想像を絶するだろう。

「なるほど。だから、あんなに黒を嫌ってるのか」

「あぁ。葵ちゃんだって、黒が、みんなそうじゃないのは、分かってるんだよ。でも、黒ってだけで、もう拒絶反応が出ちゃうんだろうな」

「……」

「まぁ、ここにたどり着いた理由はどうあれ、俺たちは、みんな同じ志（こころざし）を抱いてる。だから、仲良くしろよ！」

　志──どうか、犯罪者に苦しめられる人々が、少しでも減りますように。

　この組織の人間は、みんな、そんな想いを胸に抱いてる。でも──

「俺は、そんな大層な志なんて持ってねーよ。借金返したら、こんな組織でてってやる」

「えー彩葉、才能あるんだからいてくれよー」

「嫌だ。俺はもっと……普通に暮らしたい」

　ポツリと呟いた言葉に、山根が黙り込む。

「普通かぁ。そういや、新しい家族は、どうなんだ？　普通の親子なんだろ？」

「………」

　そう言われ、彩葉は、誠司と優子のことを思い出した。

　確かに、あの二人は、普通の親子で、普通の家族だ。

「甘ったるい……無理やり、弁当持たせてきたり、余計なことに首突っ込んできたり。頭から、砂糖ぶっかけられてるんじゃないかってくらい甘ったるくて……ベタベタしてる」

「ははは。そうかそうか。それは、良い家族だなー」

　そう言って、山根が柔らかく笑うと、その表情をみながら、彩葉はため息をつく。

「どこがいい家族なんだよ。それより、昨日、本部から呼び出されたって」

「あぁ、実は10年前におきた誘拐事件の件で、ちょっとな」

「誘拐事件？」

「桜聖（おうせい）市で、10歳の男の子が攫われかけた事件。まぁ、詳しいことが分かったら、また報告するさ！」

　すると、立ち上がった山根は、その後、スマホを操作し、彩葉のスマホに何かを送り付けてきた。

「じゃあ、今２件、仕事送っといたから！　宜しくな！」

「は？」

　見れば、クライアントの情報が、確かに２件分入っていた。

【色（colorful）】を売る仕事だ。

　しかも、一件は新規！

「おい！　俺、ここまでしに来たつもりは」

「いいじゃーん！　学校、休んでるんだし！」

「っ……」

　相変わらず、人使いが荒い。

　彩葉は、ヘラヘラと笑う山根を見つめながら

(とっとと辞めたい。こんな組織……っ)

　そう、改めて思ったのだった。

＊あとがき＊

https://kakuyomu.jp/works/16816927861981951061/episodes/16817330658252370247