colorful complete.

第48錠 組織

　その頃、学校に行った誠司とは対照的に、駅のトイレで着替えた彩葉は、学校へは行かず、別の場所に向かっていた。

　駅近く、中央通りから細い路地にはいると、その先には、まだ開店前のバーがあった。

　店名は「Couleur（クルール）」

　フランス語で「色」という意味だ。

　この店の由来を聞かれると、店主は「色鮮やかなカクテルが売りだから」などと答えるが、その由来の本当の意味が「colorful」から来ていることは、関係者なら一目瞭然。

(……はぁ、気が重い)

　店の前まで来ると、彩葉は入口には立たず、その店の裏に回った。

　この店にはいる時は、いつも裏口を使う。

　裏口には不釣り合いな大きめの扉を開くと、なかには黒いカーテンがかかっていた。

　外から中を見られないようにするための、ちょっとした目隠しだ。

　そして、この店の営業時間は、午後7時から。

　それまでの間、客が来ないからか、彩葉達は、よくこの店で会い、お互いの近況を報告していた。

「あ、彩葉くん、いらっしゃい」

　カーテンを開けて中に入れば、カウンターの奥から、白髪の青年が声をかけてきた。

　さざなみのような落ち着いた声。

　彩葉よりも背が低く、顔立ちも幼いが、年齢は彩葉より3つ年上の20歳。

　そして、やたらと真っ白なその髪以上に目をひくのは、彼が──車椅子に乗っていること。

「玲（れい）、山根（やまね）さんは？」

「まだ来てないよ。昨日、本部から通達が来て、その件で、夜中走り回ってたみたいだから、少し遅くなるかもね？」

「そう……」

　玲と呼ばれた青年は、カウンターの中でパソコンを弄りながら、にこやかに返した。

　本名は──椎名（しいな） 玲（れい）。

　彼も、彩葉と同じ組織の一員だった。

　玲は、主に顧客になりうる人を探す役割をになっていて、嘘と本音がいりまじる膨大なSNSの中から、性格を変えたいと悩んでいる人を割り出し、コンタクトをとる。

　まぁ、コンタクトと言っても、そんなに礼儀正しいものじゃない。

『あなたの願いを叶えてあげましょう』

　そんなダイレクトメールが、いきなり届く。

　まるで、胡散臭い宗教の勧誘みたいな長ったらしい文と、的を得ない不可解な誘い込み。

　まともな人間なら速攻削除する内容だが、玲は、あえてそうすることで、本当に必要としている人間を割り出し、マークする。

　で、この男のやばい所は、その人物の個人情報をあっさり特定して、こっちの世界に引きずり込んでしまうところ。

「新しい家族は、どう？」

　すると、ちょうど一段落着いたのか、パソコンを閉じながら、玲が尋ねてきた。

　どう？──とは、誠司と優子のことを言っているのだろう。

「ノーテンキな親子だったよ。ノリが馬鹿すぎる」

「あー、それはキツイね？」

　軽く苛立つ彩葉をみて、玲が楽しそうに笑った。

　だが、そんな玲の笑顔を見ながら、誠司のことは話さずにいようと、彩葉は、あらためて決心する。

　あんなノーテンキなやつに、colorfulの事がバレたなんて、口が裂けても言えない。

「あら、彩葉じゃない！　学校サボってきたの？」

　すると、またその奥から、今度は女が出てきた。

　このバーの店主だ。

　名前は、金森（かなもり） 梓（あずさ）。年齢は28歳。

　ちょっと化粧が厚くて、まさに夜の世界の女って感じの人だ。

「彩葉～。最近来ないし、心配してたのよー」

「アズ姉、よっぱらってんの？　酒臭い」

　いきなり抱きついてきた梓に、彩葉は特に慌てる様子なく答える。体には、豊満なバストが密着しているが、こんなのいつものことだ。

「やだ～酔ってないわよ！　でも、お客様に進められたら飲まなきゃね♡」

「相変わらず、ユルい店」

「いいのよ。みんな、癒されに来てるんだから、客も店員も関係なく楽しむのが、うちのマナーなの！」

　彩葉から離れた梓は、カウンターの奥で、コップに水をそそぐと、さっと髪をかき上げた。

　金髪に近い髪は腰まであり、すこしきつめのウェーブがかかってる。

　見た目は綺麗だが、もう仕事モードじゃないのか、カエルがプリントされたダサいTシャツを着た姿は、やたらと生活感が溢れている。

　だが、夜中はずっと客の接待。そして、このあと睡眠を取った梓は、また昼過ぎから活動を始める。

　彩葉と同じ、colorfulの販売員として。

　──バタン！

「あー、もう最低！」

　すると、今度は、店の裏口が、乱暴に開かれた。

　入ってきたのは、髪をオールバックにした厳つい男と、赤毛の髪をした若い女。

「山根さん！　なんであんな犯罪者を野放しにするの！」

「いやいや、野放しにしてる訳じゃくて、ちゃんと裏とってからだな」

「何が裏よ！　そんなの取らなくても一目瞭然じゃない！　あれ明らかに援交でしょ！？　女の子を、しかも未成年を金で買って、ラブホに入っていったの！　なんで、乗りこまないのよ！」

「葵（あおい）ちゃん、ちょっと落ち着こうか！」

　ギャーギャーとうるさい女を、なだめているのは──山根（やまね） 宗太（そうた）。

　よく彩葉に年甲斐もない絵文字付きのメールをよこす、あの男だ。

　だが、女の方には見覚えがなく、彩葉は首を傾げる。

　歳は、自分とそう変わらない。

　たぶん、16～7歳。

　スレンダーで、短いスカートを穿いているせいか、足がやたら長く見える。

　だが、見た目は、そこそこ可愛いが、その気性の荒さにドン引きする。

（……誰だ、この女）

　見知らぬ女の奇声に、彩葉は、不愉快そうに眉をひそめた。

　今、この場には、組織の人間しかいない。

　だが、彩葉にとっては全く面識のない相手。

　警戒心を抱くのは仕方ない。

「葵さんは、相変わらずですね」

　すると、場を和ませるように、玲が声を上げる。

　どうやら、玲とは面識があるのか、葵と呼ばれた女は、親しげに話し始めた。

「玲はどう思う！　見て見ぬふりなんて最低じゃない！」

「うーん……でも、警察でも、身内でもない僕達がのりこんでも、話がややこしくなるだけでは？」

「そうよ。それに、そういう子は家庭環境に問題を抱えてる場合もあるのよ。援交を辞めさせて、ハイ解決！ってわけじゃないの！」

「梓さんまで、そんなこというの！？」

「葵ちゃんは、正義感が強すぎるのよー」

（あぁ……この女。俺の苦手なタイプだ)

　すると、冷静に傍観しつつも、何となくその女に、誠司をかさねた彩葉は、そう確信する。

　だが、この仲間たちと、これだけ親しげに話しているところを見ると、彼女も組織の一員なのだろう。

　そう思い傍観していると、今度は、山根が声をかけてきた。

「彩葉！　葵ちゃんに会うのは初めてだよな？　あの子は、皇妃（すめらぎ） 葵（あおい）。少し前に、香港から来たばかりでな」

「香港？」

「あぁ。でも、生まれも国籍も日本人ね。葵ちゃ～ん！こっちのイケメンは、黒崎 彩葉！　この前話したよね！　二人とも同い年だから、仲良くしてね～」

　すると、互いに紹介され、彩葉と葵は、二人同時に目を合わせた。だが、しばらく黙り込んだあと、葵は、おもむろに眉を顰める。

「やだ」

「は？」

　思わず、声が出た。

　嫌だと言われた。

　初対面の女子に、仲良くしたくないと言われた。

「は、ヒデー挨拶だな。俺、あんたに何かしたっけ？」

「別に、何もされてない。でも、嫌なものは嫌。だって、あんた【黒】なんでしょ？」